宴客那日，凌府门前车水马龙。乌漆大门外停满了马车，仆从们引着宾客往里走，廊下挂着的绢灯虽未点，却也衬得庭院愈发齐整。
凌老将军凌安国年事已高，在正厅圈椅上坐着，与相熟的老臣闲话当年戍边的旧事；凌将军则带着凌绎、凌纪在厅外接待男宾，凌将军一一回应宾客的道贺。
凌绎熟稔军需实务，正与几位官员聊北疆的粮草调度；凌纪最是跳脱，凑在凌将军身边，一会儿跟老臣家的公子聊“北疆的马比汴京的温顺”
一会儿又指着院中的石榴树说“这树结的果子能吃吗？比北疆的沙棘甜不甜”，活脱脱一副少年心性，引得周围人阵阵发笑。
正厅里早已热闹起来，女眷们围着圆桌坐定，桌上摆着蜜饯、干果、温好的杏仁茶。
忽然厅外传来笑语，何夫人带着儿媳柳氏，几个孙辈，何夫人穿着绛色绣牡丹的褙子，几个小辈簇拥着长辈，看着格外热闹。何蕴卿一眼看见母亲，快步上前握住她的手，眼眶瞬间红了：“母亲！”
何夫人也红了眼，抬手摸了摸女儿的脸颊：“蕴卿，可算见着你了，在北疆受苦了。”
周围的女眷们连忙起身相迎，张夫人递过一方素帕，笑着说：“老夫人莫哭，今日是喜事，该高兴才是。” 李夫人也凑过来：“是啊，凌夫人回汴京了，往后有的是团聚日子。”
何家三娘何茵穿着月白襦裙，走上前微微屈膝：“姑姑安好。表妹上次回汴京还是三年前，如今瞧着愈发精神了。”
何家六娘何芷趁机拉过凌霜的手，小声问：“表妹，北疆的马真的能追风吗？我长这么大还没骑过马呢！”
何家五娘何荷在旁轻轻拍了拍妹妹的手：“阿芷，先给姑姑请安。” 凌霜却笑着应：“等过几日我带你去马场，让你试试北疆的马。”
折老夫人随后也到了，一身青灰绣兰草的褙子，由丫鬟搀扶着进来。
凌老夫人连忙起身相迎，两人手牵手走到上首坐下，满是重逢的感慨。“阿慈，咱们一别这些年，当年在京中一起做喝茶赏花的日子，我可没忘。”
折老夫人握着她的手，语气里满是亲切。笑着点头：“我也没忘，你最会绣兰草，我总缠着你教我。”
说着，凌老夫人拉过凌霜、唐婉华，给满厅女眷介绍：“这是我孙女霜霜，在北疆跟着她父兄练过武。这是孙媳婉华，也是北疆长大的，性子细。”
话音刚落，就有几位夫人凑在一起低语：“这就是上过战场的凌三娘子？看着倒不凶，就是肤色深些。”“听说她还杀过敌呢，这般年纪倒有胆识。”
何芷立刻瞪了过去，刚要开口，被何茵轻轻拉了拉。凌霜却毫不在意，端起桌上的酸梅汤喝了一口。
笑着对众人道：“北疆风沙大，肤色深些才耐晒；杀过敌也不是什么坏事，若不是咱们凌家、折家这些人守着边境，哪来汴京的安稳日子，哪有咱们今日坐着吃果子、聊闲话的清闲？”
这话不卑不亢，语气里带着股子北疆女子的坦荡，倒让满厅女眷愣了愣，随即张夫人率先赞道：“三娘这话在理！咱们汴京的安稳，都是前线将士守来的，三娘有这份见识，比好些男儿都强！”
李夫人也跟着点头：“是啊，我家那小子天天只会读死书，哪有三娘这般爽利？” 何芷更是得意地扬了扬下巴：“我就说我表妹最厉害！”
满厅顿时响起一阵笑语，先前的低语早被抛到了脑后。
宴席过半，樊楼四司六局的伙计端上了新菜，水晶脍、荔枝腰子、奶房签，都是汴京时兴的吃食。
凌霜嫌厅里人多闷热，便跟唐婉华说了声，往后院莲池去透透气。她屏退了跟着的丫鬟，刚蹲在池边逗锦鲤，就听见 “扑通” 一声响，不远处的柳树下，一个身着浅蓝长衫的少年掉进了水里，正扑腾着呛水，溅起的水花打湿了岸边的青草。
凌霜心头一紧，快步跑过去。她虽在北疆长大，草原戈壁多，却也有军营附近的海子，小时候跟着父兄在海子边练过水性，应对这种小池倒不在话下。
她脱了外罩的绉纱褙子，只穿绯红抹胸和衬裙跳下水，一手揽住少年的腰，一手划水往岸边带。
少年正是折知许，方才陪父亲与凌将军父子聊天，被凌纪拉着多喝了几杯米酒，出来透气时脚滑，竟跌进了莲池。
被救上岸后，他咳着吐出几口池水，才算彻底清醒，抬头见眼前的女子发丝滴水，贴在麦色的脸颊上，一双杏眼亮得像夜空中的星子。
连忙撑着身子躬身行礼：“在下折知许，多谢凌三娘子救命之恩。今日若不是娘子出手，在下怕是要闹出大笑话了。”
“举手之劳，不必客气。” 凌霜摆了摆手，刚要拧干头发上的水，就见丫鬟春桃小跑着过来，手里拿着干帕子、浅绿褙子和布袜。
一见她浑身湿透，急得跺脚：“三娘！您怎的浑身湿了？是不是掉水里了？夫人正找您呢，说前厅新上了您爱吃的奶房签！”
凌霜笑着接过帕子擦了擦脸：“没大事，救了位落水的郎君。你先把褙子给我，我换了衣裳就回厅，可别让我娘知道我跳池，不然又要念叨我。”
春桃连忙应着，帮她把湿衬裙的下摆拧干，又递过布袜：“您快换上，别着凉了。”
折知许在旁看着，有些不好意思地挠了挠头：“都怪我贪杯，倒让三娘受累了。改日我定登门致谢。”
凌霜打趣道：“折公子还是先练练酒量吧，不然下次再落水，可未必有这么巧，正好我在旁边。” 折知许被说得脸微红，连忙点头：“一定一定。”
凌霜换好浅绿褙子，跟着春桃回正厅时，厅里的热闹劲儿丝毫未减。何蕴卿见她换了衣裳，小声问：“去哪了？怎么换了件衣裳？”
凌霜端起桌上的奶房签咬了一口，含糊道：“在后院透了透气，不小心把茶水洒在身上了，就换了件。” 何蕴卿见她神色坦然，也没多问。
旁边的何芷拉着凌霜的手，又开始问北疆的事：“表妹，北疆的草原是不是一眼望不到头？夜里是不是能看见好多星星？”
何茵也凑过来，眼底带着好奇：“听说北疆的牧民会做奶酒，好喝吗？” 凌霜一一应着，偶尔夹一筷子菜，满厅的笑语、杯盏碰撞声、下人互相说话声混在一起，衬得这夏日的凌府，满是故友重逢、新识相遇的热闹与暖意。
月光渐渐爬上凌府的屋檐，宴席散时，折知许跟着父亲告辞，路过后院莲池时，还忍不住往方才落水的地方看了一眼。
想起凌霜跳水时毫不犹豫的身影，还有她那句爽朗的 “举手之劳”，他忽然觉得，这位从北疆来的凌三娘子，比汴京那些只会描眉绣朵、说话扭捏的闺秀，鲜活有趣多了。
而凌霜站在府门前送宾客，见折知许望过来，还笑着挥了挥手，依旧是那副坦荡爽利的模样，在月光下格外耀眼。
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