接下大单,后院立刻变成了热火朝天的“战场”。
墨竹坐在小板凳上,面前堆着小山似的佛手柑,手里的小刨子舞得飞快,刮瓤、去蒂、交给冬梅切薄片。
她的小脸绷得紧紧的,额角渗出汗珠。
“墨竹,手腕放松点,”林芷走过来,递给她一块湿布擦汗,“这么绷着,一会儿该酸了。”
墨竹吐了口气,接过布擦了擦:“姑娘,我怕切慢了耽误冬梅姐……”
“放心,”冬梅的声音传来,她正熟练地将墨竹处理好的果子切成均匀的薄片,“墨竹做得够快了。”
虽然冬梅话不多,但语气是肯定的。
锦书抱着一大摞新买回来的小罐子进来:“罐子到了,糖和蜂蜜也订好了,下午就送来。”
她把罐子小心放下,“冬梅,第一批切好的片够煮了吗?”
冬梅看了看盆里:“够了。先煮一批。”
林芷挽起袖子:“熬糖渍的活儿重,我帮你看着火。”
“嗯。”冬梅没推辞。
灶膛里的火苗跳跃着,大锅里琥珀色的糖浆咕嘟咕嘟冒着小泡,佛手柑片在里面翻滚,渐渐变得晶莹透亮,浓郁的甜香弥漫开来。
林芷用长柄勺小心地搅动着,防止粘锅。热气蒸得她脸颊微红。
冬梅站在旁边,不时撒入一点盐来平衡甜度。
“这味道,闻着就让人心情好。”林芷用勺子舀起一点糖浆,看着它拉出细丝。
冬梅点点头,嘴角难得地弯起一点弧度:“嗯,甜。”
林芷侧头看她:“累不累?站半天了。”
冬梅摇摇头:“不累。”
林芷笑了,用胳膊肘轻轻碰了碰她:“咱们冬梅,是闻到糖味儿就高兴。”
冬梅没反驳,只是更专注地看着锅里的火候。
这时,后院传来“哐当”一声,接着是墨竹的惊呼:“哎呀!”
两人赶紧出去看。
只见墨竹面前晾晒柴胡根片的架子倒了半边,根片撒了一地。
墨竹手忙脚乱地想去扶,又怕踩到药材。
“没事没事!”林芷快步走过去,“人没伤着吧?”
墨竹都快哭了:“没……就是柴胡片……”
“柴胡片没事,”冬梅蹲下,麻利地捡拾着,“晒半干了……摔不坏。”
她动作又快又稳。
林芷也蹲下帮忙捡:“架子怎么倒了?”
墨竹红着脸:“我……我想把架子挪个更向阳的地方,没想它那么沉……”
林芷失笑:“傻丫头,这架子实木的,你一个人哪搬得动。下次叫我们。”
她帮着把架子扶正,和冬梅一起把柴胡片重新铺好。
墨竹看着两人忙碌的背影,心里暖暖的,小声说:“姑娘,冬梅姐,对不起……”
“说什么傻话,”林芷捡起最后一片柴胡根,塞进墨竹手里,“赶紧的,接着切你的佛手柑去。咱们四个齐心合力,还顶不了一个大订单?”
墨竹破涕为笑:“嗯!”
傍晚,第一批糖渍佛手片熬好,倒入干净的罐子放凉。
锦书忙着给茶包分装。
林芷端出几碗蜂蜜水:“都歇歇,喝口水。”
墨竹累得直接坐在地上,接过碗大口喝。
锦书也揉着发酸的手腕坐下。
冬梅还站在灶台边,看着下一锅糖渍的火候。
林芷端着一碗蜂蜜水走过去,递到她嘴边:“冬梅大厨,张嘴。”
冬梅下意识要接碗,林芷却躲开:“手脏着呢,我拿着。”
冬梅只好就着林芷的手,小口小口喝着温热的蜂蜜水。
甜甜的滋味顺着喉咙滑下,缓解了喉咙的干涩和身体的疲惫。
“甜吧?”林芷看着她。
“嗯。”冬梅应着,长长的睫毛垂下。
林芷又往她嘴里塞了一小片刚出锅还温热的糖渍佛手片:“再尝尝这个,更甜。”
冬梅含着糖片,腮帮子微微鼓起,眉眼在氤氲的热气中显得格外柔和。
林芷自己也喝了口水,看着累坏的墨竹和锦书,再看看专注的冬梅,声音带着笑意:
“看着吧,等这单做完,咱们芷兰堂的家底儿,怕是能听见银两叮当响了。”
锦书捧着碗,也笑起来:“林妹妹,我好像已经听见钱袋打饱嗝的声音了!”
十天,像绷紧的弦。
墨竹切佛手柑切得手指发麻,冬梅守着糖锅熬得眼下泛青,锦书跑进跑出买材料、对账目,嗓子都哑了几分。
林芷则像个救火队员,哪里缺人顶哪里,还要顾着茶棚和医馆的日常。
终于,第十天的傍晚,最后一批蜜饯佛手片装罐封好,第一百包清肝明目茶也整齐地码放在箱子里。
“齐了!”锦书核对完最后一个数字,声音带着解脱的沙哑,整个人瘫坐在椅子上,连手指头都不想动了。
墨竹直接趴在桌子上,哼哼唧唧:“我的腰……我的胳膊……感觉都不是自己的了……”
冬梅没说话,只是默默地把灶膛里的余火压灭,然后走到水缸边,舀了一大瓢凉水,咕咚咕咚喝下去。
林芷看着大家累脱了形的样子,虽然自己也腰酸背痛,但还是忍不住打趣:“瞧瞧咱们几个,跟刚打完仗似的。”
她走到锦书身边,轻轻捏了捏她僵硬的肩膀,“锦书管家,辛苦啦。”
锦书舒服地眯起眼。
林芷又走到墨竹身边,揉了揉她乱糟糟的头发:“咱们的小功臣,明天睡到日上三竿!”
墨竹有气无力地举手:“我……我还能吃……”
“吃!管够!”林芷笑道,最后走到冬梅身边。
冬梅刚放下水瓢,额前的碎发被汗水打湿了贴在脸上。林芷用自己的袖子替她擦了擦汗。
第二天上午,胡大哥带着隆昌号的伙计准时来提货。
看着堆得整整齐齐的罐子和茶包,伙计们也很满意,爽快地付清了尾款。
当那沉甸甸的钱袋落入锦书手中时,她的眼睛瞬间恢复了光彩,手指也不僵了,飞快地清点起来。
银两碰撞的声音十分悦耳。
“林妹妹!”锦书点完,兴奋地压低声音,“刨去所有成本,净赚……净赚这个数!”
她比划了一个相当可观的手势。
墨竹凑过来一看,也倒吸一口凉气:“哇!这么多!”
冬梅虽然没凑近,但看着锦书和墨竹亮晶晶的眼睛,嘴角也微微上扬。
林芷心里也高兴,但看着锦书和墨竹恨不得原地蹦起来的样子,故意板起脸:“咳,注意点形象。咱们是正经药铺,不是钱庄。”
可她自己眼里的笑意却藏不住。
锦书赶紧把钱袋收好,清了清嗓子,努力做出稳重的样子:“是,林妹妹。我这就去入账。”
墨竹也站直了,但嘴角还是咧到耳根:“姑娘,那咱们……是不是能吃点好的?”
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