这话一出，满场霎时一静。所有人都愣住了，包括正志得意满的李四和一脸威严的管事太监。人赃并获，还能如何自证？
李四最先反应过来，嗤笑一声，声音充满了嘲讽和恶意：“自证清白？呵！赃物都从你藏宝贝的包裹里搜出来了，你还想怎么狡辩？难不成要说这戒指是自己长腿跑进去的？还是想说这华服也不是你的，也是‘捡’来的？！”他刻意加重了“宝贝”和“捡”字，引来周围一阵压抑的窃笑。
管事太监姓于，在永宁殿也有些年头，素来以严厉刻板着称。他皱了皱眉，对沈玠此刻的“狡辩”显然十分不悦，沉声道：“沈玠，铁证如山，你若老实认罪，或许还能从轻发落。若再胡言乱语，企图混淆视听，休怪咱家不给你留情面！”
沈玠仿佛没有听到那些嘲讽和威胁。他的目光终于从云锦贴上移开，缓缓抬起眼帘，看向了于公公。那双眼眸深处，是一片望不到底的绝望深潭，但潭水表面却凝结着一层异常冰冷的理智。
他再次开口，声音依旧很轻，却异常清晰，每个字都像是用尽了全身力气挤出：“于公公明鉴。奴婢请问，李四……是如何得知，这枚金戒指，一定是藏在……这件衣服里的？”
一句话，如同投入平静湖面的石子，瞬间激起了涟漪。
众人闻言，皆是一怔，下意识地看向李四。
是啊，搜屋时，大家只是胡乱翻找，并未有明确目标。是李四，径直就扑向床角，精准地扯出了那个包裹，并且毫不犹豫地就在那件华服里翻找，最终“找”出了戒指。整个过程流畅得……仿佛他早就知道戒指一定在那里。
李四脸上的得意瞬间僵住，心脏猛地漏跳了一拍！他千算万算，只顾着栽赃的兴奋和即将成功的快意，却忽略了这最关键的一点——他“发现”赃物的过程，太过“未卜先知”了！（李四内心：糟了！这人……这人怎么会想到这点？！）
冷汗瞬间浸湿了他的后背。但他反应极快，立刻强装镇定，色厉内荏地吼道：“你……你这是什么意思？！我那是……我那是眼尖！看出你藏东西的地方不对劲！你这包裹藏得那么严实，一看就有鬼！我不搜这里搜哪里？！难不成还指望你自己交出来吗？！”
于公公的目光中也闪过一丝疑虑，但他并未立刻表态，只是看着沈玠，等待他的下文。宫里的龌龊事他见得多了，此刻经沈玠一点，确实觉出些不寻常来。
沈玠对李四的咆哮充耳不闻，只是继续用那种平静得可怕的语气，看着钱太监，一字一句道：“回公公。此物……”他目光扫过那件云锦贴里，眼中迅速掠过一丝难以言喻的痛苦，“乃是殿下亲赐。奴婢卑贱，得此厚赏，惶恐万分，唯恐玷污，故深藏之。此事……除殿下与奴婢之外，本应无人知晓其存在，更无人知晓奴婢将其藏于何处。”
他顿了顿，呼吸微微急促，似乎提起这件事本身就需要巨大的勇气。
“奴婢藏匿此物时，小心翼翼，确认四周无人。”沈玠的声音带着细微的颤抖，但逻辑却异常清晰，“他或许……或许曾无意中窥见。但即便如此，他亦只应知有此物，而非知其内藏何物。”
他的目光转向李四，那眼神空茫，却让李四感到一阵莫名的心悸。
“方才，搜身无果，李四便立刻断言赃物定在奴婢屋中。进屋之后，钱公公您下令搜查，众人皆在翻检箱笼被褥，唯有李四，目标明确，直奔床角暗处，径直取出此包裹，并一口咬定此物‘藏得严实，定有古怪’。”
“更者，”沈玠的声音提高了一些，带着一种破釜沉舟的决绝，“他解开包裹后，并未仔细翻检包裹用的锦缎，亦未查看其他可能，而是直接、且只在这件殿下亲赐的云锦贴里内部翻找！仿佛……仿佛他十分确定，那枚小小的金戒指，就一定被藏在了这件华服的夹层深处！”
“奴婢愚钝，实在想不通。”沈玠缓缓低下头，声音又低了下去，却像锤子一样砸在每个人的心上，“若非早已知道戒指就在其中，李四……如何能如此笃定，如此精准地……‘找出’这枚戒指？难道他真有透视之眼，能隔着重锦，看见内里乾坤不成？”
“还是说……”他最后轻轻吐出了一句，却如同惊雷，“……这枚戒指，原本就是由他之手，放入其中的呢？”
静！死一般的寂静！
沈玠的这番话，条理清晰，句句戳在要害之上！瞬间将所有的疑点都指向了李四！
是啊，这一切太巧合了！李四的“未卜先知”，他的“精准定位”，他的“直奔主题”……这一切，如果用“他本就是栽赃者”来解释，岂不是一切都顺理成章了？！
所有人的目光刷地一下，全都聚焦在了李四身上！那些目光里，充满了震惊、怀疑、审视和恍然大悟！
李四的脸唰地一下变得惨白如纸，比刚才的沈玠还要难看！他浑身剧烈地颤抖起来，额头上的冷汗大颗大颗地滚落。他做梦也没想到，这个平日里闷不吭声、打不还手骂不还口的奴才，竟然在绝境之中，爆发出如此犀利的言辞，一下子就将了他一军！
（李四内心：完了！完了！他怎么敢？！他怎么会想到这些？！不行！绝不能承认！）“胡说八道！血口喷人！”李四像是被踩了尾巴的猫一样跳了起来，声音尖利得几乎破音，指着沈玠的手指因为恐惧和愤怒而剧烈颤抖，“你……你这是狡辩！自己偷东西被抓了现行，就想反咬一口，诬陷好人！于公公！您千万别信他的鬼话！他这是狗急跳墙！对！狗急跳墙！”
他慌乱地转向于公公，语无伦次地辩解：“奴婢……奴婢只是猜测！看他那包裹藏得鬼鬼祟祟，所以才……才重点搜查那里！至于直接翻衣服……那……那是因为戒指小巧，衣服褶皱多，最容易藏匿！奴婢完全是根据常理推断！绝无半点虚假啊公公！”
他扑通一声跪倒在于公公面前，磕头如捣蒜：“公公明鉴！奴婢对永宁殿、对公主殿下忠心耿耿，怎会做出栽赃陷害之事？这完全是沈玠这贼子为了脱罪，编造的谎言！您想想，他一个罪奴，身份卑贱，若非偷窃，张嬷嬷的金戒指怎会跑到他的珍藏里？这本身就说不过去！”
李四拼命地将话题拉回“赃物在沈玠处”这个铁证上，试图混淆视听。
于公公眉头紧锁，面露沉吟之色。他看看激动得浑身发抖、磕头表忠心的李四，又看看瘫软在地、面色死灰却眼神异常冷静的沈玠。两人各执一词，但沈玠提出的疑点确实无法忽视。这已不再是简单的偷窃案，更可能牵扯到宫人之间的倾轧陷害。
若是平时，他或许懒得深究，两个低等宫人，各打五十大板处理了便是。但此事不同。一来，失窃的是金器，虽不贵重，却开了偷盗的风气，必须严查以儆效尤；二来，此案还牵扯到了……公主殿下亲赐的衣物。
于公公的目光再次落在那件雨过天青的云锦贴上，眼神变得复杂深沉。殿下为何独独赏赐这个罪奴如此贵重之物？这背后是否有他不知晓的深意？若沈玠真是被陷害的，而自己不分青红皂白处置了他，是否会触怒殿下？可若沈玠真是窃贼，自己却因殿下赏赐而徇私，传出去更是大罪。
一时间，于公公只觉得棘手无比。
就在他权衡利弊、犹豫不决之际，院外突然传来一阵略显急促却依旧保持着规矩的脚步声。一个穿着体面、气质沉稳的中年嬷嬷在一名小宫女的陪同下快步走了进来。
众人一见来人，纷纷神色一凛，连于公公都立刻收敛了脸上的犹疑，露出了几分恭敬之色。
来人是永宁殿的掌事嬷嬷，姓赵，是公主乳母的心腹，在殿内颇有威望，平日里主要负责管理宫女和内殿的一些事务，地位比于公公还要略高半筹。她此刻前来，定然是此间的喧哗惊动了内殿。
赵嬷嬷扫了一眼混乱的现场——跪地的李四，瘫软的沈玠，被扔在地上的华服和戒指，以及围观的众多宫人，眉头不易察觉地蹙了一下。她先是对于公公微微颔首，算是打了招呼，然后声音平和却带着不容置疑的威严问道：“于公公，此处为何如此喧闹？究竟发生了何事？惊扰了殿下清静，你我谁都担待不起。”
于公公连忙上前一步，压低声音，将事情的前因后果，包括张嬷嬷报失窃、李四举报、搜身无果、搜出赃物以及沈玠的反驳和李四的辩解，尽可能简明扼要地叙述了一遍。在提到公主赏赐的云锦贴里时，他的语气格外小心翼翼。
赵嬷嬷安静地听着，面色沉静如水，目光偶尔扫过沈玠和李四，却看不出任何情绪波动。只有听到沈玠那番“自证清白”的推理时，她的眼神微微闪动了一下。
听完钱太监的叙述，赵嬷嬷沉默了片刻。她并没有立刻去评判谁是谁非，而是缓缓走到那件被扔在地上的云锦贴旁边，弯下腰，小心翼翼地将其拾起，动作轻柔地拂去上面沾染的灰尘，眼神里流露出明显的惋惜和凝重。
“如此贵重的赏赐，竟被如此对待……”她低声自语了一句，声音虽轻，却让于公公和李四心头都是一紧。
赵嬷嬷将衣物仔细叠好，交给身后的小宫女捧着，然后才转向众人，目光首先落在了浑身筛糠般的李四身上。
“李四。”赵嬷嬷的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“你口口声声说，你是根据常理推断，认为戒指可能藏在那包裹之中，是吗？”
李四见到赵嬷嬷本就心虚，此刻被单独点名，吓得魂飞魄散，结结巴巴地回道：“是……是……嬷嬷明鉴！奴婢，奴婢只是觉得那里可疑……”
“哦？”赵嬷嬷语气平淡，“那你是在打开包裹，看到这里面是殿下赏赐的华服之前，就断定赃物在内呢？还是看到之后，才断定赃物藏在这件具体华服之内呢？”
这个问题极为刁钻，瞬间切中了沈玠提出的核心疑点——李四的“未卜先知”。
李四瞬间哑口无言，张大嘴巴，冷汗流得更多了。他当时只想着尽快落实赃物，动作飞快，哪里分得清是之前还是之后？他本能地想撒谎，但在赵嬷嬷那仿佛能看透一切的目光注视下，竟一个字也说不出来。（李四内心：之前？之后？我……我哪记得清！我当时只想着赶紧把戒指塞进去……不对，是找出来！）
赵嬷嬷并不需要他的回答，他的反应已经说明了一切。她的目光又转向瘫软在地的沈玠。
“沈玠。”她的声音依旧平稳，“你声称李四栽赃于你。那你可知，这枚金戒指，是张嬷嬷何时发现丢失的？李四又是何时、在何处‘看见’你从张嬷嬷住处附近鬼祟经过的？”
沈玠艰难地抬起头，茫然地摇了摇头，声音虚弱：“回嬷嬷……奴婢不知……奴婢今日一直在后院擦拭石台，从未靠近过张嬷嬷的住处……更不知戒指是何时丢失的……李四所言，纯属构陷……”
赵嬷嬷点了点头，目光转向一旁早已停止哭泣、正目瞪口呆看着局势发展的张嬷嬷：“张嬷嬷，你仔细回想一下，你最后一次见到你的戒指，是什么时辰？何时发现不见的？”
张嬷嬷回过神来，连忙努力回想：“回……回赵嬷嬷，老奴记得清楚，今日早饭后，大约辰时末，我还拿出来擦拭过，然后因要去做洒扫，怕弄丢了，就放回了妆奁盒里。之后便去当差了。等到午时歇息回来，想再拿出来看看，就发现不见了！大概是……午时前后发现丢的！”
“辰时末还在，午时发现丢失。”赵嬷嬷重复了一遍，目光锐利地看向李四，“李四，你声称是‘方才’看见沈玠从张嬷嬷住处附近过来？‘方才’是何时？你又是何时去向他举报的？”
李四被问得头皮发麻，他之前只想着赶紧诬陷，哪里把时间线编得那么仔细？他支吾着：“奴婢……奴婢就是大概……大概半个多时辰前……”
“半个多时辰前？”赵嬷嬷追问，“那时是何时？沈玠又在何处？你可有证人？”
“我……我……”李四彻底乱了阵脚。他根本无法精确说出时间，更无法解释为什么在那个时间点，本该在后院干活的沈玠会“恰好”被他看到出现在完全不同方向的张嬷嬷住处附近。
（李四内心：怎么办？怎么办？赵嬷嬷怎么会问得这么细！我根本没想这么多！）
赵嬷嬷看着他慌乱失措、前言不搭后语的样子，心中已然明了。她不再看李四，转而向围观宫人中几个年纪稍长、看起来较为稳重的人问道：“你们今日有谁在午时前后，看到沈玠出现在张嬷嬷住处附近？或者看到李四所说的情形？”
众人面面相觑，纷纷摇头。
“奴婢一直在前院打扫，没看见沈公公过去。” “奴婢那时也在后院附近，看见沈公公确实一直在擦拭石台，没离开过。” “没看见……”
几乎所有人的证词，都无形中印证了沈玠的清白，反而将李四的指控推向了漏洞百出的境地。
局势，在这一连串冷静而细致的追问下，已经开始逆转。
李四面如死灰，身体软倒在地，他知道，完了！全完了！赵嬷嬷的每一个问题都像一把刀，将他精心编织的谎言割得支离破碎！
就在这时，一个小太监气喘吁吁地从外面跑进来，在于公公耳边低语了几句。于公公脸色微微一变，看了一眼赵嬷嬷。
赵嬷嬷示意他说。于公公这才低声道：“方才咱家也觉得此事蹊跷，已派人去查问了一下永宁殿各门值守。回报说，今日上午，李四曾以腹泻为由，频繁出入住处，时间颇长，行迹……确实有些可疑。而且，约莫午时初，有人看见他似乎在张嬷嬷住处外徘徊过。”
这最后一句，如同压垮骆驼的最后一根稻草！
“不！不是的！他们胡说！”李四彻底崩溃了，瘫在地上涕泪横流，语无伦次地大喊，“我没有！我没有偷戒指！是……是……”
他情急之下，几乎要将那司礼监的小管事太监供出来，但残存的理智让他死死咬住了嘴唇。攀咬出王振公公的人，那才是真的死无葬身之地！
赵嬷嬷冷冷地看着他，眼神中没有丝毫同情：“李四，事到如今，你还有何话可说？看来，偷窃金戒指，又栽赃陷害同僚，试图玷污殿下赏赐之人，不是沈玠，而是你！”
“嬷嬷饶命！公公饶命！”李四吓得魂飞魄散，只知道拼命磕头，“奴婢知错了！奴婢是一时鬼迷心窍！求嬷嬷看在我平日还算勤勉的份上，饶我这一次吧！”
真相大白！
所有围观宫人都惊呆了，看向李四的目光充满了鄙夷和唾弃，而看向沈玠的目光则变得复杂，夹杂着同情、歉意和一丝难以言喻的敬畏——没想到这个沉默寡言的人，在关键时刻竟有如此心智和胆魄。
沈玠依旧瘫跪在那里，听到赵嬷嬷的结论，他并没有露出丝毫喜悦或者放松的神情，反而缓缓闭上了眼睛，身体几不可察地晃了一下。（沈玠内心：清白了……可是……有什么用呢？华服被毁了……被那么多脏手碰过了……被当众翻检，成了赃物的藏匿之所……它再也不洁净了……而我……终究还是再次成了漩涡的中心……）
他感到的不是解脱，而是更深重的疲惫和绝望。自证清白的过程，无异于将他自己和那件他不愿示人的赏赐，再次赤裸裸地置于众目睽睽之下，经受了一遍更为残酷的审视和折磨。
赵嬷嬷处理完李四，目光再次落回沈玠身上，语气缓和了一些：“沈玠，你受委屈了。此事殿下若问起，我自会如实回禀。你先起来吧。”
然而，就在这时，一直沉默的于公公却突然开口了，语气带着一丝刻板的严厉：“赵嬷嬷，此事虽已查明是李四栽赃，但沈玠也并非全无错处。”
所有人都是一愣，看向于公公。
钱太监清了清嗓子，沉声道：“殿下赏赐，乃是天大的恩荣。受赏之人，本当谨慎珍藏，心怀感念。然沈玠，你将其藏于陋室床角，以致被奸人利用，险些玷污殿下清名，此为其一。”
“其二，即便遭遇诬陷，你身为宫人，亦应相信主子明察秋毫，而非当众巧言辩驳，几近指摘他人，引得众人议论纷纷，险些酿成更大风波，失了体统规矩！”
“其三，”于公公的目光扫过那件被小宫女捧着的云锦贴里，眼中闪过一丝复杂，“此物因你之故，被当众翻检，与赃物并列，已蒙尘埃。无论缘由如何，赏赐被污，你难辞其咎！”
于公公这番话，看似冠冕堂皇，强调规矩体统，实则带着一种固有的偏见和对于“麻烦”的厌恶。在他眼中，沈玠的存在本身就是一个不安定因素。今日之事，纵然沈玠无辜，但也因他而起。更何况，刚刚小太监来传的话，他自己心底深处，或许也对公主莫名厚赏一个罪奴感到不解甚至不满，此刻正好借题发挥。
沈玠刚刚稍微回暖的心，瞬间再次沉入冰窖。他难以置信地抬起头，看着钱太监那张刻板严厉的脸。
（沈玠内心：还是……不行吗？无论如何……都是我的错吗？藏起来是错，被陷害是错，自证清白……也是错？）
赵嬷嬷闻言，眉头再次蹙起，似乎想说什么。但于公公负责管理太监事务，在此事上确有发言权，且他的话站在“规矩”和“体统”的层面，一时也难以直接反驳。
跪在地上的李四原本已经绝望，听到于公公的话，像是抓住了最后一根救命稻草，连忙嘶声喊道：“于公公说得对！都是沈玠的错！要不是他得了赏赐藏藏掖掖，要不是他招惹是非，怎么会出这种事！公公明鉴啊！”
“闭嘴！”赵嬷嬷厉声呵斥了李四，然后看向于公公，语气平和却带着压力，“于公公，沈玠确有处置不当之处，但究其根本，乃是受害者。若因此受罚，恐寒了人心，也让真正居心叵测之人看了笑话。依我看，此事既已查明，当以严惩李四、以正视听为主。”
于却像是铁了心要敲打沈玠，摇了摇头：“嬷嬷此言差矣。宫规森严，赏罚需分明。李四自然要重罚，但沈玠之过，亦不可不究。否则日后人人效仿，遇事皆自作主张，巧言辩驳，岂不乱了永宁殿的规矩？”
他顿了顿，看着面色惨白、摇摇欲坠的沈玠，沉声道：“念你今日受诬，亦有惊惧，便从轻发落。然小惩大诫，必不可免。便罚你……”他目光扫过院子，“杖责十下，以儆效尤。日后需谨记规矩，安分当差，不可再惹事端！”
杖责十下！
虽然比动辄几十下的刑罚要轻，但对于身体单薄、刚刚经历了一场身心巨创的沈玠来说，无疑是雪上加霜！更是一种精神上的摧残——他明明证明了清白，却依然要受罚！
“于公公！”赵嬷嬷的声音带上了几分不赞同。
但于公公似乎决心已下，挥了挥手。两名行刑的太监已经上前。
沈玠呆呆地跪在那里，听着于公公的宣判，脸上最后一丝血色也褪尽了。他没有求饶，也没有再辩解，只是那双刚刚因为自证而燃起一丝微光的眼睛，彻底黯淡下去，变得比之前更加空洞，更加死寂。
（沈玠内心：果然……是这样的结果……也好……也好……打了也好……打了，是不是就算赎了这华服被污的罪过？是不是就能……稍微干净一点点了？）
他甚至微微闭上了眼睛，露出一丝认命般的、近乎解脱的疲惫。
行刑的太监将他拖到院中准备好的刑凳上。冰冷的木凳贴着他单薄的衣衫，让他控制不住地瑟缩了一下。
周围一片寂静，无人敢出声。只有李四脸上露出一丝扭曲的快意。
赵嬷嬷脸色不豫，但最终没有再次阻止。宫规森严，于公公执意如此，她也不能完全驳了他的面子。她只能暗自摇头，心中叹息。
啪！
厚重的刑杖落在皮肉上的沉闷声音，在寂静的庭院中显得格外刺耳。
沈玠的身体猛地一颤，牙齿死死咬住了下唇，没有发出一点声音。额头的冷汗瞬间渗出。
一下，两下，三下……
每一下都带来尖锐的痛楚，撕裂着他的皮肉，也摧毁着他刚刚艰难凝聚起来的一点点求生欲。他紧紧闭着眼，脑海中浮现的，却是那件雨过天青的云锦贴里被李四粗暴翻检的画面，是那枚金戒指被高高举起的刺眼光芒，是于公公那冷漠刻板的话语……
（沈玠内心：脏了……都脏了……我也……是脏的……打吧……打干净些……）
十下杖刑，很快结束了。
沈玠趴在刑凳上，身体微微颤抖，脸色白得像纸，下唇已被咬出深深的血印。两个太监将他搀扶起来，他几乎无法站立，全靠两人架着。
于公公看着他，冷声道：“望你记住此次教训，日后安分守己。”
沈玠低垂着头，长长的睫毛掩盖住所有情绪，声音微弱得几乎听不见：“……谢公公……教诲。”
赵嬷嬷心中不忍，吩咐道：“扶他回去歇着吧。再去取些伤药给他。”
“是。”小太监应声，搀扶着沈玠，一步步艰难地朝着那间简陋的小屋挪去。他的背影单薄而踉跄，每走一步，身后都传来火辣辣的疼痛，但比疼痛更刺骨的，是那彻骨的冰寒与绝望。
一场栽赃陷害，最终以栽赃者被押下等候严惩、而被陷害者虽证明清白却依旧受罚而告终。
围观的宫人们心情复杂地散去，空气中弥漫着一种难以言说的压抑氛围。
沈玠被扶回那间更加清冷破败的小屋，趴在冰冷的板床上，伤处的疼痛一阵阵袭来。外面隐约传来于公公下令严惩李四、以及众人议论纷纷的声音，但他仿佛都听不见了。
他的目光，落在空荡荡的床角。
那里，曾经藏着一个他视若洪水猛兽却又无比珍贵的秘密。
如今，秘密没了，华服被拿走了，或许会经过清洗整理，或许会再次回到他手中，但有些东西，一旦被玷污，就再也回不去了。
就像他这个人一样。（永远……都无法干净了吗……）
他缓缓闭上眼，将脸埋入散发着霉味的薄薄被褥中，身体因疼痛和寒冷而微微蜷缩，像一只受了重伤、独自舔舐伤口却深知永远无法痊愈的小兽。
永宁殿的天空，依旧阴沉沉的，仿佛一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而沈玠不知道的是，他今日这番绝境中的自辩，虽未能免除皮肉之苦，却如同投入深潭的石子，其引发的涟漪，已经悄然扩散到了他无法想象的远方。那件被卷入风波的核心的云锦华服，以及它背后所代表的公主难以捉摸的态度，也必将把他推向更加莫测的命运漩涡。
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