徐世杰的些许青睐如同投入平静湖面的石子，涟漪虽不汹涌，却已足够引动水下潜伏的毒蛇。沈玠深知自己已成了某些人的眼中钉，行事愈发谨慎，每一步都如履薄冰。然而，有些风暴，并非单凭谨慎就能避开。
这日午后，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着紫禁城的琉璃瓦，寒风卷起枯枝，发出呜咽般的声响。徐世杰将沈玠唤至内间，递给他一封没有署名、火漆封得严严实实的密函，神色是少有的凝重。
“将此函送至北镇抚司指挥使骆思恭骆大人处，亲手交予他，不得经由任何人之手。”徐世杰的声音压得极低，目光锐利，“事关重大，速去速回，路上不得有任何耽搁，亦不可让他人知晓。”
“是，奴婢明白。”沈玠心中凛然，双手恭敬地接过那封不过巴掌大小、却重逾千钧的密函，小心翼翼地贴身藏入内衫最里层，触手冰凉。他能感觉到徐世杰目光中的重量，这是一种危险的信任。
他不敢怠慢，立刻躬身退出直房，紧了紧身上的青色内官服，低着头，快步融入宫道之上稀疏的人流中。北镇抚司衙门位于皇城东北角，需穿过数条长长的宫道和相对僻静的夹道。
寒风刮在脸上，如同刀割。沈玠尽量选择人稍多的主道，目光警惕地扫视着四周。一切似乎并无异样，巡逻的侍卫，行色匆匆的宫人，都与往常无异。但他心底那根弦却越绷越紧，一种在西厂挣扎求生时磨砺出的、对危险近乎本能的直觉，让他后颈的寒毛微微竖起。
就在他拐入一条通往北镇抚司的、相对狭窄安静的宫墙夹道时，异变陡生！
前后夹道的出口处，几乎同时闪出三四条黑影，迅速堵住了去路！这些人并未穿着显眼的官服，而是做普通杂役或低等侍卫打扮，但动作迅捷，眼神狠戾，一看便知绝非善类，且训练有素。
沈玠的心脏猛地一沉，瞬间如坠冰窟。他最担心的事情，还是发生了。
“几位是何人？为何阻我去路？”沈玠停下脚步，身体微微紧绷，声音努力保持镇定，右手却已悄然缩回袖中，握住了藏于袖内的、一柄他日常用来裁纸的短小锋利的银刀——这是他在为王振做事后养成的习惯，总会在身上某处藏一件不起眼的防身之物。
为首一人脸上带着狞笑，一步步逼近：“小子，识相点，把身上那封信交出来，爷几个或许能给你留个全尸。”
果然是为了密函！沈玠脑中飞速旋转。是王振？还是徐掌印的其他政敌？此刻已无暇细思。
“什么信？奴婢只是奉令往北镇抚司送些寻常文书。”沈玠一边周旋，一边用眼角余光飞快地扫视着两侧高耸的宫墙和身后的追兵，寻找着哪怕一丝可能的脱身缝隙。
“少他妈装糊涂！”另一人不耐烦地啐了一口，“动手！宰了他，自己拿！”
话音未落，前后四人同时扑了上来！拳风腿影，直取要害，竟是毫不留情，要当场格杀！
沈玠瞳孔骤缩！他虽在西厂见过无数血腥，自己也并非完全手无缚鸡之力，但毕竟并非武林高手，所学皆是市井搏命般的野路子，面对数名显然练过的狠辣之徒，瞬间便落了下风。
他狼狈地侧身躲过当胸一拳，袖中银刀滑出，猛地划向另一人抓来的手腕，带出一溜血花。那人吃痛缩手，骂了一声“小崽子！”，攻势更猛。
狭窄的夹道限制了人数的优势，但也让沈玠避无可避。他凭借着一股在底层摸爬滚打练就的狠劲和机警，拼命闪躲格挡。拳脚重重落在他的身上、背上，发出沉闷的声响。腹部的旧伤被牵扯，一阵剧痛袭来，让他动作一滞。
就这瞬间的迟滞，一道冰冷的寒光闪过！
“嗤啦——”
一柄短刀划破了他的左臂衣袖，鲜血瞬间涌出，染红了青色的衣料。刺骨的疼痛反而激起了他从西厂浸染来的凶性。
“想要？”沈玠眼中猛地迸发出一股近乎野兽般的狠厉，那是被逼入绝境后的亡命反扑，他死死盯着那个伤了他的袭击者，声音因打斗和愤怒而嘶哑，“拿命来换！”
他不再试图完全闪避，而是以伤换伤，用最不要命的方式扑向其中一人，银刀不管不顾地朝对方咽喉、眼睛等脆弱处招呼！这种完全不顾自身死活的打法，一时竟将那几人震慑了一下。
趁此间隙，沈玠猛地一脚踹在宫墙上，借力向后一撞，将身后一人撞得踉跄后退，硬生生从包围圈中撕开一个缺口！
他不敢恋战，也根本无力恋战，转身便朝着北镇抚司的方向发足狂奔！左臂的伤口血流如注，每一次摆动都带来钻心的疼痛，身后的脚步声和怒骂声紧追不舍。
必须送到！必须送到骆指挥使手中！ 这个念头如同唯一的火炬，支撑着他几乎要散架的身体。他咬紧牙关，将所有的力气都灌注到双腿上，不顾一切地向前冲。寒风灌入口鼻，带着血腥味，肺部如同火烧般疼痛。
身后的追兵似乎没料到他会如此拼命，又被他的狠劲所慑，追赶的速度慢了一瞬。就在这生死时速的追逐中，北镇抚司那森严的衙门轮廓终于出现在前方！
“有刺客！拦下他们！”沈玠用尽最后一丝力气，嘶声大喊，声音划破了寂静的夹道。
北镇抚司门前的守卫被惊动，立刻持刀围了过来。
身后追赶的几人见状，脸色一变，恶狠狠地瞪了沈玠的背影一眼，毫不犹豫地转身，迅速消失在错综复杂的宫墙巷道之中，如同从未出现过。
沈玠再也支撑不住，腿一软，重重摔倒在北镇抚司衙门冰冷的石阶前，溅起几点尘埃。他剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑，左臂的鲜血很快在身下洇开一小片暗红。
守卫认出了他身上的司礼监服饰，又见其伤势严重，不敢怠慢，连忙上前将他扶起，一边迅速通报了进去。
很快，一位身着飞鱼服、气质冷峻的军官大步走出，正是北镇抚司指挥使骆思恭。他看了一眼浑身是血、狼狈不堪的沈玠，眉头紧锁。
沈玠强撑着最后一丝清明，颤抖着手，从几乎被鲜血浸透的内衫里，掏出了那封依旧被保护得好好的、染了他血的密函，艰难地递了过去：“骆…骆大人…徐…徐掌印…密函…亲手…”话未说完，便彻底脱力，晕厥过去。
当他再次醒来时，发现自己躺在一间陌生的厢房内，左臂的伤口已被妥善包扎好，虽然依旧疼痛，但已不再流血。身上也换了一套干净的内侍衣裳。
骆思恭就坐在不远处的椅子上，见他醒来，沉声道：“信已收到，你做得很好。此事本官会即刻处理。你且在此稍作休息，本官已派人通知徐掌印。”
沈玠挣扎着想要起身行礼，被骆思恭抬手阻止。
“可知是何人袭击你？”骆思恭问道。
沈玠摇了摇头，脸色苍白：“他们…未露身份…身手狠辣…像是…训练有素…”他心中虽有猜测是王振，但无凭无据，不敢妄言。
骆思恭目光深邃，点了点头，不再多问。
不久后，徐世杰派来的心腹太监赶到，将沈玠接回了司礼监直房。
徐世杰看着跪在下方、脸色惨白、左臂裹着厚厚纱布的沈玠，听完他简略的回禀，脸上依旧没什么表情，但眼底深处却掠过一丝极冷的寒芒。
“咱家知道了。”徐世杰的声音听不出喜怒，“你下去好生养伤。”
“谢掌印关怀。”沈玠叩首，艰难地起身退下。
回到自己的简陋住处，沈玠瘫倒在冰冷的床铺上，浑身如同散架般疼痛。左臂的伤口火辣辣地疼，白日里搏斗的场景如同噩梦般在眼前回荡。
那般狼狈…那般无力… 若非凭着一股不要命的狠劲和那一点点运气，此刻他早已是一具冰冷的尸体。 他不通武艺，力量微弱，在这深宫之中，如同蝼蚁，只能依附强者，却依旧随时可能被轻易碾死。
力量… 需要更多力量… 不仅仅是识文断字的力量… 还需要能够自保，甚至…能够反击的力量！
这个念头如同野火般在他心中疯狂蔓延，带着一种前所未有的迫切和冰冷。
次日，当沈玠拖着伤臂，依旧准时出现在直房外等候吩咐时，徐世杰看了他一眼，淡淡道：“倒还有几分骨气。”
他沉吟片刻，对身旁随侍的秉笔太监吩咐道：“去，挑两个身手好、机灵点的小火者，日后就跟在沈玠身边听用。”
很快，两名年纪虽轻但眼神精亮、步履沉稳的小内侍被引到沈玠面前，恭敬行礼：“沈公公。”
沈玠微微一怔，随即明白过来，这是徐掌印给他的护卫。
“另外，”徐世杰的目光再次落在沈玠身上，语气平淡却意味深长，“东厂那边，有些关于旧案的卷宗需要整理归档，有些牵扯陈年旧事，你去跟着听听，看看，学着点。免得日后…再遇到什么事，连自保的手段都无。”
东厂！ 沈玠的心猛地一跳！徐掌印…这是要开始让他接触东厂的力量了？是因为此次遇袭，让他觉得自己需要更锋利的爪牙？还是另有深意？
他压下心中的惊涛骇浪，恭敬垂首：“是，奴婢遵命。”
他知道，从这一刻起，他脚下的路，将通向一个更加幽深、也更加危险的领域。而他，已别无选择。
那条染血的密函，如同一道分水岭，彻底将他推入了宫廷权力斗争的漩涡中心
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