宜阳离去时那决绝而坚定的眼神，以及那句“等我”的命令，如同一点微弱却顽固的星火，在沈玠早已冰封死寂的心湖深处，艰难地维持着一丝不灭的光亮。
尽管巨大的自责、担忧和依旧沉重的伤势几乎要将他压垮，尽管前路望去只有无边无际的苦难和绝望，但他却不再像之前那般彻底放弃求死的念头。
（要活着…等殿下…） （至少…要知道她是否安全…）
这个卑微而固执的念头，成了支撑他这具破败身躯继续运转的唯一动力。
接下来的流放路途，愈发艰难。越往北行，环境越是恶劣。风雪似乎成了永恒的伴侣，严寒无孔不入，冻裂了土地，也冻僵了人的意志。道路崎岖难行，时常被积雪覆盖，或是化为冰冷的泥泞。
解差们得了宜阳的重金和敲打，确实未再刻意虐待沈玠，偶尔甚至会给他一点相对干净的水和食物，在他实在无法行走时，允许他短暂地趴在拉行李的破旧驴车上。但与严酷的自然环境和自身不断恶化的伤势相比，这点微不足道的“照顾”几乎杯水车薪。
沈玠的伤势反复不定。胸口那处箭疮因为得不到良好的休息和持续的颠簸，始终未能真正愈合，时常红肿流脓，引发高热。咳嗽也日益加剧，每到夜里，那撕心裂肺的咳嗽声便回荡在荒郊野外的临时宿营地，听得人心惊胆战。他以肉眼可见的速度消瘦下去，真正成了形销骨立，宽大的囚服穿在身上空荡荡的，仿佛一阵风就能吹走。
但他却以一种近乎麻木的坚韧默默承受着这一切。所有的苦楚——饥饿、寒冷、疼痛、屈辱——他都咬牙忍耐下来，不再发出任何呻吟或抱怨。仿佛将这些肉体上的折磨，当成了某种对自己的惩罚和赎罪。每一次痛苦的袭来，他都闭眼承受，心中默念着那遥远的、不知是否还能再见的容颜。
（等殿下…这是赎罪…）
旅程沉默而漫长。解差们懒得与他这个半死之人说话，沈玠也终日缄默，只是偶尔在无人注意时，他会用冰冷的手指，极其轻微地碰触一下内襟里那块早已被体温焐热、却依旧柔软的云锦料子，然后像是被烫到般迅速收回手，眼中闪过片刻的恍惚，随即被更深的灰暗淹没。
不知走了多久，天气似乎有转暖的迹象，但寒风依旧凛冽。当他们越过一片荒芜的、只有枯草和砾石的山丘后，前方出现了一片低矮、破败、被厚重土墙围起来的建筑群。墙体斑驳，布满风霜侵蚀的痕迹，几面褪色的旗帜在寒风中无力地飘动。四周是望不到边的、荒凉的原野，看不到丝毫生机。
“到了！北疆戍堡！”解差中有人松了口气，又带着几分晦气地嘟囔道，“真他妈不是人待的地方…”
沈玠微微抬起沉重的眼皮，望向那片象征着终点，也象征着更深绝望的土灰色建筑群，眼中一片死寂的平静。
终于…到了。
办理交接手续的过程简单而粗暴。戍堡的看守长官是个脸上带着刀疤、眼神冷漠的中年军官，他扫了一眼公文，又嫌弃地看了看连站立都需人搀扶、仿佛下一秒就要断气的沈玠，不耐烦地挥挥手：“就是个等死的废物了。拖下去，扔进丙字七号牢房。”
两名戍堡兵士上前，如同拖拽一件破行李般，将沈玠从解差手中接了过来。他们的动作毫无怜悯，牵扯到伤处，沈玠闷哼一声，几乎昏厥过去。
解差们完成了任务，如释重负，头也不回地迅速离开了这个让他们感觉浑身不自在的苦寒之地。
沈玠被拖拽着，穿过戍堡内部冰冷、肮脏、弥漫着一股霉味和汗臭味的通道，最终扔进了一间阴暗潮湿的囚室。
囚室极其狭小，只有一个小小的、装着粗铁栏的窗口透进些许微弱的光线。地上铺着薄薄一层发霉的干草，墙壁上凝结着冰冷的白霜，空气里弥漫着令人作呕的潮气和某种腐败的气息。这里比诏狱的别院，甚至比流放途中任何一处临时牢房，都要更加绝望，更加令人窒息。
身体被重重摔在冰冷坚硬的地面上，剧痛瞬间席卷了全身。沈玠蜷缩起来，控制不住地剧烈咳嗽，咳得浑身颤抖，眼前阵阵发黑，喉头腥甜不断上涌。
长途跋涉的消耗和这极致恶劣的环境，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击垮了他本就摇摇欲坠的身体防线。当夜，他便发起了可怕的高烧，伤口处传来难以忍受的、如同被无数蚂蚁啃噬般的剧痛和灼热感。
他意识模糊，时而昏睡，时而因痛苦而短暂清醒。在昏沉中，他感到胸口那处伤口似乎肿胀得厉害，甚至能闻到一种难以言喻的、组织坏死的腐败气味。呼吸变得极其困难，每一次吸气都如同拉扯着破碎的风箱，带着沉重的杂音和撕裂般的痛楚。
（冷…好冷…）
即使在滚烫的高热中，他依然感到一种深入骨髓的寒意。他无意识地蜷缩得更紧，牙齿咯咯作响，发出模糊不清的呓语。
尊严、往昔、对未来的那点微弱奢望…所有的一切，在这彻底的病痛和沦为蝼蚁的处境面前，都显得如此可笑而不真实。他彻底沦为了这阴暗囚牢里一具等待腐烂的躯体。
不知过了多久，囚室的门被打开。一个穿着陈旧戎服、面色淡漠的老者提着一个小药箱走了进来，看样子是戍堡里的大夫。他身后跟着那个刀疤脸的看守军官。
老者粗略地检查了一下沈玠的状况，翻看了他的眼皮，又看了看他那肿胀流脓、颜色已变得暗黑发紫的胸口伤口，甚至没有伸手去触碰，便皱紧了眉头，摇了摇头。
“怎么样？还能活吗？”看守军官不耐烦地问道，语气仿佛在询问一件物品的损耗程度。
老大夫站起身，拍了拍手，仿佛沾上了什么不干净的东西，淡淡道：“高烧不退，伤口大面积坏疽，肺腑恐怕也烂得差不多了。准备后事吧，就这一两天的事了。没必要浪费药材了。”
看守军官啐了一口：“妈的，真是晦气！刚来就死！”他挥挥手，“行了，知道了。让他自生自灭吧。”
两人说完，再无丝毫停留，转身离开了囚室，沉重的铁门再次被关上，落锁声在死寂的牢房中显得格外清晰。
囚室内，重归死寂。
只有沈玠微弱而艰难的呼吸声，和因高烧而不时发出的、模糊不清的呓语。
在意识的最后一丝清明彻底被黑暗吞噬前，一个极其微弱的念头，如同风中残烛般，在他脑海中闪过：
（殿下…对不起…） （等不到了…）
冰冷的泪水，从他已经无法完全睁开的眼角，悄然滑落，融入身下肮脏潮湿的干草中，消失无踪。
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