时序流转，宫宴惊变那夜的狂风骤雪与彻骨寒意，似乎已被日渐温暖的春光悄然覆盖。永宁殿内，熏香袅袅，药香淡淡，日子仿佛又恢复了以往的平静，甚至比以往更加沉寂。
沈玠腿上的伤在宜阳的严令和精心照料下，总算渐渐收口愈合。只是那狰狞深刻的疤痕，恐怕终生难以褪去，如同刻在他心上的那道无形裂痕，虽被强行弥合，却依旧脆弱不堪，稍一触碰，便是彻骨的疼。身体上的创伤或许能够愈合，但心灵上的那道深可见骨的伤口，却并非轻易能够抚平。那日之后，沈玠变得更加沉默寡言，除了必要的应答，几乎不再开口。他行事愈发谨慎小心，甚至到了苛刻的地步。在宜阳面前，他始终微垂着眼睫，姿态恭顺得近乎疏离，仿佛一道无形的屏障再次竖立起来，甚至比以往更高、更厚。
但他的眼神，却时常是空的。即便垂眸恭立，也仿佛神游天外，带着一种历经巨大创伤后的疲惫与麻木。只有在不经意间对上宜阳的目光时，那空洞里才会极快地掠过一丝难以捕捉的慌乱和更深的自惭，随即便是更深的垂眸，将自己藏得更紧。
宜阳将这一切看在眼里，痛在心上。她知道，那夜的身心重创，并非几句宽慰、一段时日的静养就能轻易抹平。那份几乎将他彻底摧毁的羞耻感，如同附骨之疽，依旧日夜啃噬着他。他所有的平静，不过是一种极度惊惶下的、竭尽全力的自我压抑和伪装。他像是在走一根无形的钢丝，小心翼翼维持着摇摇欲坠的平衡，任何一点风吹草动，都可能让他再次坠入万劫不复的深渊。
她尝试过几次，想与他深谈，但每次刚提起话头，他便会用最恭顺的态度、最完美的礼仪将一切可能的深入交流隔绝开来，要么便是“奴婢卑贱之躯，劳殿下挂心，罪该万死”，要么便是“殿下恩德，奴婢万死难报，必当尽心竭力侍奉”，将自己牢牢禁锢在“奴婢”的身份躯壳之内，仿佛只有这样，才能获得一丝可怜的安全感。
宜阳无奈，只得暂时按下心思，只更加细心地留意他的状态，暗中吩咐宫人不得提及任何与那夜相关之事，殿内一切用度皆以温养为上，试图用这种无声的包容，为他营造一个看似安全的环境。
这日清晨，大雪初霁。宫中举行大朝会。
沈玠穿着一身浆洗得有些发白的暗青色内侍常服，垂首敛目，身姿笔挺却又透着一股难以言喻的紧绷感，站在丹陛下百官队列末尾——内侍侍立之处。他的面色比受伤前更苍白了几分，眼下有着淡淡的青影，显是未曾安枕。宽大的朝服掩盖了他清瘦的身形，也掩盖了其下或许仍在隐隐作痛的伤痕。
他微低着头，目光落在自己靴尖前三分地的金砖上，仿佛要将那上面的纹路数得清清楚楚。整个太和殿内庄严肃穆，百官垂首，静待天颜。御座上的新帝萧景钰身着龙袍，面容清俊，目光扫过殿下群臣，不怒自威。
朝会按部就班地进行着，各部官员依次出列奏事。沈玠如同殿内的一尊雕塑，呼吸都放得极轻，极力减少自己的存在感。每一次朝会，于他而言都如同一次公开的刑罚，无数或明或暗的目光，哪怕并非落在他身上，也足以让他如芒在背，总会不自觉地想起月前那场几乎将他彻底毁灭的意外。
就在朝会接近尾声，气氛略显沉闷之时，御座上的萧景钰忽然开口，声音清朗，打破了沉寂。
“日前，关于漕运总督私吞堰塘修葺款项一案，牵连甚广，取证艰难。”皇帝的声音在宽阔的大殿中回荡，“然，朕听闻，宫内有人于暗查中觅得关键账册，助刑部一举突破僵局，功不可没。”
殿内微微起了一阵骚动，众臣皆好奇是何人立此功劳。
萧景钰目光微转，掠过百官，最终落在了那不起眼的角落，语气平和，却带着一丝清晰的赞许：“沈玠。”
这两个字如同惊雷，骤然在沈玠耳边炸响！
被点到名字，沈玠身体几不可查地微微一颤，随即立刻从宜阳身后出列，行至御阶正前方中央，撩袍端带，极其标准地跪伏于地，额头轻触冰冷光滑的金砖地面，声音平稳无波：“奴婢在。”
“你此番协助户部与枢密院查账，心思缜密，于繁杂旧档中找出关键破绽，理清贪墨关节，有功。”萧景钰淡淡道，“说吧，想要何赏赐？”
皇帝此言一出，殿内不少目光都投向了跪在中央的那个青色身影。北疆军粮案牵扯甚广，账目做得极为隐蔽，朝中能吏颇多，却迟迟未能突破，没想到竟被一个内侍寻到了关窍。虽说是“协助”，但明眼人都知道，怕是起了关键作用。有人惊讶，有人探究，亦有人不以为然，觉得重回朝堂，终非好事。
宜阳放在膝上的手微微收紧。她知道沈玠为此案耗费了多少心力。那些日子，他常常在她安寝后，仍于值房中就着昏暗的灯火，一遍遍核对那些浩如烟海的陈旧数字，有时直至天明。他精于算术，记忆超群，更对北疆事务有着旁人难以企及的了解，能破此案，绝非侥幸。皇兄此举，确有褒奖之意。
然而，沈玠的反应却超出了所有人的预料。
只见他并未因天子的赞赏而有丝毫欣喜或激动，反而像是听到了什么极其可怕的宣判，伏地的身体骤然绷紧，下一刻，他猛地以头抢地，重重叩首！
“咚！”
一声清晰而沉闷的叩击声，在寂静的大殿中骤然响起，显得格外突兀和刺耳！
力道之大，让离得近的几位大臣都下意识地蹙了下眉。
“奴婢惶恐！陛下天恩，奴婢万死不敢承受！”他的声音陡然拔高，带着一种近乎惊恐的急切和颤抖，却又强行压抑着，显得异常尖锐怪异，“此案能破，全赖陛下圣心独照，户部、枢密院诸位大人殚精竭虑，奴婢不过循例查阅，略尽微末之本分，实不敢居功！万望陛下收回成命！”
话音未落，他又是更加用力地一个叩首！
“咚！”
这一次，声音更加响亮，甚至带上了回音。不少官员脸上已露出诧异甚至些许嫌恶的神情——这般作态，未免太过卑贱失仪，近乎谄媚乞怜了。
珠帘之后，宜阳公主静静端坐，将方才的一切尽收眼底。她放在膝上的手，指尖微微蜷缩，指甲嵌入掌心。
她看着他如同受惊的兔子般冲出，听着那额头磕碰金砖的闷响，听着他那些惶恐到近乎刺耳的自我贬低之词，看着他额上那片迅速浮现的、刺眼的红痕，以及他退回后那仿佛劫后余生般的、更加紧绷的卑微姿态……
她的心中，没有因为他受到皇兄夸奖而有丝毫喜悦，只有一阵阵尖锐的心疼和难以言喻的复杂情绪，如同潮水般汹涌而来，几乎要将她淹没。
那额上的红痕，哪里是什么功勋的印记？ 那分明是他用最决绝的方式，给自己烙下的、属于“奴婢”的烙印。 是他躲在彻底卑微的硬壳里，瑟瑟发抖的灵魂，无人得见的悲鸣。
宜阳的心猛地一揪，指甲几乎掐进掌心。她看着那个伏在冰冷地砖上、恨不得将自己碾碎成尘的身影，看着他因为极度用力叩首而微微颤抖的肩膀，一瞬间便明白了他的心思。
他哪里是惶恐？他是害怕！
他是在用这种近乎自残的、将卑微姿态做到极致的方式，来急切地撇清自己与“功劳”的任何关系！他是在用这种近乎羞辱自我的行为，来向皇帝、向满朝文武、更是向他自己强调——他只是一个微不足道的、本分的、绝无任何非分之想的奴婢！
他承受不起任何“赏赐”，那对他而言不是荣耀，而是架在火上烤的刑具。任何超出“本分”的关注，都会让他想起宫宴那夜的“失控”与“不堪”，都会触发他内心深处那无法愈合的伤口和极致的恐惧。他唯有将自己踩进泥里，贬低到尘埃深处，才能获得一丝可怜的安全感。
萧景钰显然也没料到他会是这般反应，御座上的身影微微顿了一下。皇帝看着下方那个几乎要匍匐在地、颤抖不休的内侍，目光落在他因为两次重重叩首而迅速泛起一片鲜明红痕、甚至隐约可见细微破皮的额头上，深邃的眼眸中掠过一丝极淡的复杂情绪，似是了然，又似是一声无声的叹息。
默然片刻，萧景钰才开口，声音听不出喜怒，却比方才低沉了些许：“……罢了。既然你如此说，朕便不强求。平身吧。”
“谢陛下隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”沈玠如蒙大赦，又是一次额头触地，这才依言站起身。自始至终，他都深深低着头，不敢抬起半分，快速而恭顺地退回了宜阳身后的阴影里，重新将自己隐藏起来，仿佛只有这样，才能喘过气来。
只是他额间那片刺目的红痕，却如同一个新鲜的烙印，清晰地昭示着方才发生的一切，也灼痛了宜阳的眼睛。
接下来的朝会议了些什么，宜阳几乎一个字都没听进去。她的全部心神，都落在了身后那道几乎感觉不到存在的呼吸声，以及那片挥之不去的额间红痕上。心中五味杂陈，酸涩、心疼、无奈、甚至还有一丝隐隐的愤怒——不是对沈玠，而是对那将他逼至如此境地的无情命运和残酷过往。
退朝的钟磬声终于响起。
百官依序退出紫宸殿。
沈玠退到珠帘后默不作声，宜阳起身，随后缓缓向外走去。他就保持着一步左右的距离，垂首跟在她身后。
走到殿外汉白玉广场上，春日明媚的阳光毫无遮挡地倾泻下来，有些刺眼。宜阳放缓了脚步，待到身侧无人时，她状似无意地微微侧过头，目光落在了沈玠的额上。
距离近了，那红痕看得更加清晰。一片明显的淤红，中心处甚至微微肿起，透着一丝血丝，在他过分苍白的皮肤衬托下，显得格外触目惊心。与他清俊眉眼间那份挥之不去的隐忍憔悴交织在一起，形成一种极其脆弱的破碎感。
他似乎察觉到了她的目光，身体瞬间僵硬，下意识地就想将头垂得更低，妄图用额发遮掩。
“别动。”宜阳的声音很轻，却带着一丝不容置疑的命令。
沈玠的动作瞬间定格，僵在原地，连呼吸都屏住了，只有垂在身侧的手指无意识地蜷缩起来，透露出内心的极度紧张。
宜阳停下脚步，转过身，正面看着他。阳光勾勒出他清晰的下颌线条，却照不进他低垂的眼眸。她抬起手，指尖微微颤了颤，最终却只是虚虚地悬停在那片红痕之上，并未真的触碰。
“疼吗？”她问，声音压得很低，只有他们两人能听见，里面是再也掩饰不住的心疼与复杂。
沈玠浑身一颤，喉结剧烈地滚动了一下，几乎是用了全身的力气，才从牙缝里挤出几个字，声音干涩得如同砂纸摩擦：“……奴婢……不疼。”
“为何要那样？”宜阳的目光紧紧锁着他，不让他有丝毫闪躲，“皇兄是真的想赏你。”
沈玠的睫毛剧烈地颤抖起来，沉默了良久，久到宜阳以为他不会回答时，他才极其缓慢地、用一种近乎虚无的气声回答道：“……奴婢……只该做好本分。雷霆雨露，俱是君恩……奴婢……承受不起任何‘赏赐’……那般……便很好。”
那般卑微到极致，便可安全了吗？
宜阳听懂了他未尽的言语，心中那股酸涩与无奈更甚。她看着他额上那抹刺眼的红，仿佛看到了他此刻仍在滴血的心。他知道怎样才能最大程度地降低自己的存在感，怎样用自我作践来换取一丝安宁，他将这套生存法则刻进了骨子里。
她最终什么也没再说，只是深深地看了他一眼，那目光中有痛惜，有理解，也有一种难以言喻的沉重。
她收回手，转过身，继续向前走去。
“回去用鸡蛋敷一敷。”她的声音从前传来，平静无波，仿佛只是随口一句吩咐。
沈玠怔了一下，随即立刻低声应道：“……是。谢殿下关怀。”
他跟上她的脚步，依旧保持着那一步之遥的距离，垂着头，额间的红痕在春日阳光下，如同一个无声的宣言，宣告着某种难以逾越的鸿沟与坚持。
阳光将两人的影子拉得很长，一前一后，看似紧密相连，中间却仿佛隔着一道无形的、冰冷的墙壁。
高耸的宫墙投下深深的阴影，一路蔓延，似乎没有尽头。
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