北风卷着湿土味吹过来,青禹脚下一滑,膝盖磕在石棱上。他没停,一手死死按住背上的小七,另一只手撑地起身,继续往前跑。小七的脸贴着他后颈,呼吸又浅又急,身子轻得像片枯叶。
身后林子里没了动静,可他知道季无尘没走远。
他记得老者说的路线——顺着北风走,崖底有间石屋,门上有青家的符印。他不敢回头,只凭风向辨路,脚底踩过碎石和断枝,每一步都压着喘息。
半柱香后,断崖出现在眼前。石壁陡直向下,雾气从谷底往上翻,像一层灰布罩着。崖边果然立着一间小屋,低矮破旧,门框上一道刻痕歪斜地嵌在木纹里。
青禹停下,把小七轻轻放下,靠在一块岩石边。他从袖中取出一根银针,指尖微动,一缕绿光顺着针身爬上去。他蹲下身,将针尖对准门上那道刻痕,轻轻一划。
符印微微发烫。
纹路与《青囊玄经》封底那幅残图完全一致——三道弧线交叠,中间一点凹陷,是青家独有的“守心印”。他收回银针,抬手推门。
门吱呀一声开了。
老者就站在屋内,拄着铁杖,背对着光。听见声响,他缓缓转过身,目光落在青禹脸上,又移到他腰间的短木剑上,嘴唇动了动,没说话。
青禹没进去。他站在门口,低声说:“你能认出我父母?”
老者点头,声音沙哑:“你父亲救过我一命。那晚我本该在青霜城,可被人拦在路上……等我赶到时,只剩火光。”
青禹手指攥紧剑柄。他没问是谁拦的,也没问后来怎样。他从怀里取出半页泛黄的纸——那是《青囊玄经》残卷,边缘烧焦,上面画着几道符文。他将纸贴在石屋内壁一处凹槽上。
咔的一声,严丝合缝。
内壁突然泛起微光,一道血色图影缓缓浮现:一群黑袍人围住一座药庐,刀光劈下,屋梁崩塌。一个男人挡在门前,手中药杵砸向敌人面门,却被数柄长剑贯穿胸口。女人抱着一本古书冲进内室,将书塞进墙缝,随即自断经脉。
青禹眼眶发紧。那是他最后一次见到父母的模样。
老者盯着那幅图,身体猛地一震,铁杖重重顿地:“就是他们……镇魔司的人,和季家联手下的手。你父母发现了‘魔血丹’的秘密——用活人做炉鼎,炼出能引动魔气的丹药。百草阁的药材库,底下全是尸骨。”
青禹喉咙一紧:“为什么?”
“为了掌控。”老者声音压得极低,“季家想借魔血丹重塑灵根,镇魔司则想用它压制那些不肯归顺的散修。你父亲当年偷偷救出三个试验者,其中一个还活着……他不敢说名字,只留下这幅图。”
青禹盯着那血色画面,忽然问:“你知道小七是谁吗?”
老者一怔,目光移向门外靠着的小七。女孩蜷在石边,脸色发白,脖子上的胎记泛着淡淡红光。他眼神忽然变了,像是看到了什么不敢信的东西。
他刚要开口,破空声骤起。
三支乌黑短箭从崖上疾射而下,速度快得只留下残影。
青禹反应极快,一脚踹向门板,木门“砰”地合上,两支箭钉入门缝,第三支直取老者咽喉。
老者抬杖格挡,铁杖撞偏一箭,第二箭被他用袖子卷住,可第三箭还是穿透左肩,带出一串血珠。
青禹冲进去,一把扶住老者。血顺着对方手臂流下来,滴在石地上,啪嗒作响。
“箭上有毒。”老者咬牙,“是季家的‘断脉钉’,半个时辰内经脉尽断。”
青禹立刻撕开他衣领查看伤口。箭头细长,入肉三分,周围皮肤已泛出青黑。他正要取银针封穴,目光忽然停在老者后颈。
那里有一道月牙形的胎记。
和小七脖子上的一模一样,弧度、大小,甚至连边缘那道细微的裂痕都分毫不差。
青禹猛地抬头,看向门外的小七。女孩不知何时已爬到门口,正死死盯着老者,眼里全是泪。
老者察觉他的目光,苦笑一声:“你发现了。”
“你们是什么关系?”青禹声音发沉。
老者没答,只低声说:“带她走……别让季家找到她。她不是普通孩子,她是……”
话没说完,他又咳出一口血。
青禹迅速从药篓翻出“青木净尘散”,撒在伤口周围。药粉遇血泛起白烟,他趁机拔出箭头,随即用银针封住三处大穴,减缓毒素蔓延。
“你还撑得住吗?”他问。
老者点头,抬手摸了摸后颈胎记,又望向小七:“我本不该活着……可我得等一个人。等一个能带她回家的人。”
青禹扶他坐下,回头对小七说:“进屋来。”
小七摇摇头,手指抠着石头边缘,不肯动。
青禹知道她在怕。怕血,怕陌生人,怕回忆起什么。他没强迫,只低声说:“他和你有一样的记号。你不觉得奇怪吗?”
小七终于抬头,声音轻得像风:“他……叫我名字了。刚才那一下,我听见了。”
青禹心头一震。
他没问她听见什么,也没追问老者那句没说完的话。现在最重要的是稳住伤势,弄清更多线索。
他转向老者:“你说百草阁底下是炉鼎场,有没有证据?或者,有没有人证?”
老者闭眼喘了几息,才说:“有个幸存者,藏在迷途森林东侧的枯井里。你父亲临死前托人送了块玉牌给他……那玉牌能打开井底暗格,里面有名单。”
“名单上是谁?”
“镇魔司的暗桩,季家的供药人,还有……百草阁的掌事。”
青禹握紧了剑。
原来从一开始,他就没逃出他们的网。
老者忽然抓住他手腕:“听着,孩子。你父母留下的不只是经书,还有钥匙。那把钥匙能打开灵源秘境的入口,也能……毁掉魔血丹的母炉。但你不能一个人去。小七必须在你身边,她的血,能激活青家的封印。”
青禹盯着他:“你怎么知道这些?”
老者嘴角扯了扯:“因为我也是青家的人。我是你父亲的师兄,你母亲叫我‘阿叔’。”
青禹愣住。
他还想再问,老者却突然抬手,指向崖顶:“有人来了。”
青禹立刻起身,将小七拉进屋内角落,反手甩出三枚淬毒银针,射向崖顶可能藏人的位置。针破风而去,没听到中招的闷响,但那边确实安静了。
他回身查看老者伤势。血止住了,可脸色越来越灰。断脉钉的毒正在往心脉走。
“你还能说多久?”他问。
老者喘着气:“够说完最后一件事。小七的母亲,是我妹妹。她死在百草阁地牢那天,把女儿推出了通风口……从此我就在找她。等了八年。”
青禹转头看小七。女孩抱着膝盖,头埋得很低,肩膀微微发抖。
原来她不是无家可归的孤女。
她是青家血脉的延续,是这场阴谋里最不该被遗忘的人。
老者抬起手,想碰碰她的头,可手臂刚抬到一半,就重重落下。
“带她走……别回头……”
话音落下的瞬间,远处传来脚步声,踩在碎石上,由远及近。
青禹知道不能再留。
他迅速收起《青囊玄经》残页,把老者移到屋角遮好,又从药篓底层取出一小包药粉塞进对方手里:“这是‘续息散’,含在舌下能撑一个时辰。我会回来接你。”
老者没说话,只用浑浊的眼睛看着他,点了点头。
青禹背起小七,刚要出门,忽然听见老者低声唤他名字。
他回头。
老者嘴唇动了动,声音轻得几乎听不见:
“你父亲最后说的一句话是——‘青木不灭,长明不熄’。”
青禹站在原地,喉咙像被什么堵住。
风从崖底吹上来,卷着血腥味,扑在脸上。
他没再说话,背着小七走出石屋,身影很快消失在雾中。
老者靠在墙边,一只手慢慢滑落,指尖还捏着那包药粉。
他的眼睛闭上了。
但那只手,始终没有松开。
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