山风掠过林梢，吹得青禹袖口微动。他站在九垣城东市外的土坡上，左手按着胸口，那里贴着青丝蜷缩的身体。小腾蛇的气息很弱，鳞片贴着他的皮肤，凉得像块石头。小七站在他身侧，手腕被布条缠得严实，药鼎纹藏在底下，只露出一截发白的指尖。
他没说话，目光扫过城门口的人流。告示栏在进城右首第三根木柱上，新贴的纸边还没压平。他眯了眼，往前走了两步。
画像就在最上面。
粗笔勾勒的少年面容，青布药袍，左耳垂一道细疤清晰可见。下面写着：“勾结魔域，豢养异种腾蛇，悬赏三千灵石。”落款是镇魔司通传令，墨迹未干。
身后传来脚步声，两个散修模样的人挤过人群，一边走一边大声议论。
“这小子就是前些日子在黑岩城外闹出动静的那个？听说那条蛇能吞魔气，活生生把季家一个执事烧成了灰。”
“放屁，那是季家自己放的烟幕。三千灵石啊，谁不动心？可这赏是镇魔司发的，私自动手不算数，还得交人领赏。”
“要我说，也不必真抓。只要报信，半成赏金也够换一柄上品法器了。”
青禹慢慢收回视线，转身往城门边的小摊走去。他从怀里摸出几枚碎灵石，买了一碗粗茶，又顺手拿了个旧斗笠扣在头上，遮住半张脸。小七低着头跟在他旁边，脚步轻得几乎没有声音。
酒楼在东市拐角，门口挂着褪色的酒旗。他推门进去，找了个靠柱子的角落坐下，把茶碗放在桌上。小七坐他对面，双手放在膝上，没说话。
那两个散修也进来了，坐在离他不远的桌边，叫了两壶酒，继续聊。
“你听说没，这小子还会炼毒。有人在青霜城见过他用一种绿粉，沾上就烂皮掉肉，连灵甲都挡不住。”
“难怪镇魔司要通缉他。腾蛇本就是异种，再配上这种毒手，迟早成祸。”
“要我说，早点动手才好。三千灵石买一条命，值了。”
青禹低头喝茶，手指在碗沿轻轻敲了一下。
他袖中藏着一小撮药粉，是上次制“断息散”时剩下的边角料，本打算留着应急。现在，他用指尖捻起一点，借着添茶的动作，将粉末轻轻弹进那两人的酒壶里。
药性慢，三刻后才起效。先是从舌尖发麻，接着溃烂，最后连喉咙都烂穿。不致命，但足够让他们记住——嘴，不是随便能张的。
他静静坐着，听着他们的声音从高谈阔论转为大笑，再慢慢变得含糊。小七抬头看了他一眼，没说话，只是把身子往柱子方向偏了偏，挡住了别人看向他的视线。
一刻钟过去。
左边那名散修忽然“咳”了一声，抬手捂住嘴。再放下时，指缝里渗出血丝。他低头看酒碗，又抬头看向同伴，声音发颤：“这酒……怎么有股铁锈味？”
右边那人正要笑，突然喉咙一紧，猛地呛住。他拍着桌子站起来，张嘴想喊，却只发出“嗬嗬”的声音。嘴唇边缘已经泛黑，嘴角裂开一道细口，血混着脓水往下流。
满堂哗然。
有人跳开，有人围过来看热闹。掌柜的冲出来，一见这模样，立刻喊人关门，怕是疫病。
青禹这才缓缓起身。
他没看那两人，而是低头看了眼袖中。青丝依旧没醒，但尾巴轻轻动了一下，像是感应到了什么。他抬手，将斗笠往下压了压，声音很轻：“你护了她，我来护你名声。”
话音落，他一步跨出座位。
人群自动分开一条路。有人认出他是画像上的人，惊得后退，撞翻了凳子。也有人眼里闪出贪婪，手按上了腰间的兵刃，却没敢动。
他走到那两人桌前，低头看着他们痛苦扭曲的脸。
“这毒，是我下的。”他说，声音不高，但整个酒楼都听得清，“三千灵石买不来一张嘴的干净。”
左边那人挣扎着抬头，眼里全是血丝：“你……你敢……”
青禹俯身，指尖点了点他的酒碗：“下次背后议论人，记得先尝尝自己的酒。”
话音未落，他已转身。
药袍下摆扫过门槛，带起一阵风。身后一片死寂，没人敢追，也没人敢拦。
他走出酒楼，阳光照在脸上，没停步。小七快走两步跟上，手悄悄伸进他袖中，碰了碰青丝的鳞片。
“它还活着。”她低声说。
青禹点头：“会好起来。”
街角传来叫卖声，一个小贩推着车经过，车上堆着几捆干草药。青禹脚步微顿，从怀里摸出一枚铜钱，递过去：“一捆龙血藤。”
小贩愣了下：“这……是粗藤，不值这个价。”
“多的，替我烧了那张画像。”青禹说，“烧干净点。”
小贩看看他，又看看那枚铜钱，终于点头：“行。”
青禹接过草药，塞进药匣。匣子有点沉，他合上盖子，手指在锁扣上停了一瞬。
他知道，从今天起，不能再用真名。
不能再被人认出。
他抬脚往前走，小七紧跟着。身后，那小贩蹲在告示栏下，划了根火柴，点燃了画像的一角。火苗窜起，映出少年模糊的脸，很快被黑烟吞没。
青禹没有回头。
风吹起他药袍的一角，袖中青丝微微动了下，贴着他胸口，像一颗缓慢跳动的心。
他们穿过东市，转入一条窄巷。巷子尽头有家当铺，门楣上挂着个铜铃。青禹在门口停下，从药匣底层取出一枚旧玉佩，是母亲留下的，上面刻着半株药草纹。
他推门进去。
当铺掌柜坐在柜台后，正低头拨算盘。听见铃响，抬头看了他一眼，又低头继续算账。
青禹把玉佩放在柜台上。
掌柜抬眼，拿起玉佩看了看，又看了看他：“你要当它？”
“换点灵石。”青禹说，“够买些药材就行。”
掌柜眯眼打量他：“你这玉佩，来历不一般。”
“一个死人留下的。”青禹平静地说，“活着的人，得吃饭。”
掌柜沉默片刻，从抽屉里取出一小袋灵石，推到他面前：“三十枚。不能再多。”
青禹没还价，抓起袋子，转身就走。
快到门口时，掌柜忽然开口：“小子，我劝你一句——最近别在城里露脸。镇魔司的探子多了，专盯药修。”
青禹脚步没停。
“我知道。”他说。
门铃再响，人已出门。
巷外阳光刺眼。他眯了下眼，把灵石袋塞进怀里，抬脚往前走。小七跟在身后，忽然问：“接下来去哪儿？”
青禹没立刻回答。
他抬头看了眼天色，云层压得低，像要下雨。
“先买药。”他说，“然后找个没人的地方，等它醒来。”
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