翌日清晨，储秀宫西偏殿内一片“愁云惨雾”。
苏晚棠并未声张昨夜药圃再遭“光顾”之事，反而授意茯苓，务必将一个消息“不经意”地、如同水入油锅般炸开：储秀宫苏贵人因昨夜药田被歹人彻底毁坏，急怒攻心，忧思成疾，竟至一病不起，卧榻难安了！
这消息如同插上了翅膀，伴随着晨起洒扫宫女太监的窃窃私语，迅速在储秀宫乃至邻近宫苑蔓延开来。
柴房内，被关了一天两夜，在寒冷、饥饿和巨大恐惧中煎熬的小顺子，精神已然到了崩溃的边缘，眼神浑浊，嘴唇干裂起皮。
就在他觉得自己快要被这无边的黑暗和绝望吞噬时，柴房那沉重的木门“吱呀”一声被推开了。
进来的并非他想象中凶神恶煞的白芷，而是端着热气腾腾白粥和两碟清淡小菜的茯苓。
茯苓脸上带着一丝恰到好处的怜悯，声音也温和了许多：“小顺子，饿坏了吧？来，吃点东西垫垫肚子。”她将托盘放在小顺子面前冰冷的地面上。
那食物的香气，对小顺子而言无异于琼浆玉液！他眼泪鼻涕瞬间汹涌而出，几乎是手脚并用地爬过去，声音嘶哑绝望：“茯…茯苓姐姐！贵人……贵人是不是要……要了奴才的命？求姐姐开恩，给奴才一个痛快吧！”
茯苓轻轻叹了口气，用帕子掩了掩唇角，语气带着深深的无奈：“唉，傻孩子，要你的命做什么？我们贵人心肠最是慈悲，知道你也只是被人利用的可怜虫罢了。只是……”
她话锋陡然一转，声音压得更低，带着一种沉重的忧虑，“贵人气怒交加，昨夜里就病倒了！病势汹汹！太医来瞧过了，说是……急怒攻心，郁结于内，乃是心病啊！ 这心病的根子，就在那片被毁的药圃上！尤其是……”
她刻意停顿，加重语气，“那里面有一株贵人千辛万苦、耗费无数心血才从南疆寻来的‘赤血玉杞’母苗！那可是万金难求的宝贝！据说……只有用百年以上、吸足了天地灵气的野山老参的参气日夜熏养，才有一线生机令其起死回生！如今母苗被毁，贵人的心病……唉，怕是难好了！”
小顺子听得云里雾里，什么“赤血玉杞”？什么“百年老参”？他一个粗使太监哪里懂这些天材地宝？只觉得这些名字听着就无比珍贵，无比吓人！
茯苓看着他茫然失措、又惊又怕的样子，心中冷笑，面上却更显“同情”，循循善诱地继续“点拨”：“贵人病中发了话，念在你是初犯，受人胁迫，若是……若是有人能献上那救命的百年野山老参，助她救活那株‘赤血玉杞’，解了这心头郁结，之前的事，贵人便大发慈悲，既往不咎！非但如此，还有厚赏赐下！只可惜啊……”
她重重叹息一声，摇着头，满脸的惋惜，“那百年老参，何等稀罕？便是宫里也未必能有几株，都收在库房重地，咱们这些做奴才的，便是倾家荡产，连参须子也买不起半根啊！除非……”
她故意拖长了音调，目光意味深长地、带着一丝若有若无的暗示，紧紧盯着小顺子那浑浊的眼睛：“除非……是那些指使你干下这等伤天害理之事、手里攥着无数奇珍异宝的‘主子’们……或许，她们会突然‘良心发现’？又或许……她们也想借此‘将功折罪’，抹平前愆？”
如同在溺毙前抓到了一根浮木！小顺子那死灰般的眼睛里，猛地爆发出强烈的求生欲和一丝被贪婪点燃的光芒！指使他的人……兰答应！兰答应虽然被贬了位份，但好歹曾是贵人，以前说不定藏着什么压箱底的好东西？再不济……她背后那位真正能翻云覆雨的“大人物”，手里肯定有！如果……如果他能说动兰答应，或者通过兰答应求到那位“大人物”，献上这救命的百年老参，那他岂不是就能将功折罪，逃脱大难？甚至……还能得到苏贵人的厚赏？！
这念头如同野火燎原，瞬间烧毁了他仅存的理智！小顺子猛地扑上前，死死抓住茯苓的裙角，如同抓住最后的救命稻草，声音因激动而尖锐颤抖：“茯…茯苓姐姐！我…我去！我去求兰答应！我去求她献参！求求姐姐在贵人面前替奴才美言几句！奴才…奴才这条贱命，全指望姐姐了！”
看着小顺子这副如癫似狂、彻底咬钩的模样，茯苓心中一片冰冷讥诮，面上却露出几分“为难”：“这……兰答应如今自身难保，她能答应吗？她可是……”
“能的！一定能！”小顺子急切地打断她，指天誓日地保证，“奴才…奴才有法子！求姐姐开恩，给奴才一个戴罪立功的机会！求求您了！求求您了！”他砰砰磕着头。
目的已然达成。
茯苓“勉为其难”地叹了口气，抽出被他攥皱的裙角：“罢了，念在你尚有几分悔过之心，我且去贵人榻前为你求个情。你且在此安心等候消息。记住，”
她转身，在门口停住，侧首留下一句冰冷的话语，如同最后的警钟，“贵人仁慈，机会，可只有这一次！”
柴房门再次关上，隔绝了内外。茯苓站在门外，初晨的薄光透过窗棂，落在她脸上，那温婉的眉眼间，方才的怜悯早已褪尽，只余下冰封般的冷冽和一丝计划得逞的锐利锋芒。
贤妃，你昨夜派来“斩草除根”的爪牙，很快……就会带着你精心炮制的“致命毒饵”，乖乖地，送到我们嘴边了！
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