秋风肃杀，卷着皇城根下的落叶，打着旋儿地飘过朱红宫墙，带来一阵彻骨的寒意。
历时月余的严密调查与审讯，针对刘庶人谋害储君及其父刘垣结党营私、延误军机等一系列罪行的最终裁决，终于随着刑部、大理寺、都察院三法司的联名奏本呈递御前，尘埃落定。
证据链完整确凿，供词画押俱全，朝野上下，无数双眼睛都注视着乾清宫，等待着皇帝对此滔天巨案的最终发落。
天牢深处户部尚书刘垣，在经历了连日来的审讯与巨大的心理压力后，鬓发一夜尽白，终于在一纸认罪书上颤巍巍地画了押。
他并未承认那最要命的“通敌”之罪——或许是确实未曾直接参与，或许是心存侥幸试图为家族保留最后一丝血脉——但他对其结党营私、利用职权窥探宫禁消息、以及故意拖延部分前线粮草转运以掣肘皇权的罪行供认不讳。
这认罪书，如同压垮骆驼的最后一根稻草，也为这场大案画上了定罪的句点。
翌日，大朝会。
金銮殿上气氛凝重得几乎能滴出水来。
文武百官屏息凝神，鸦雀无声。
皇帝萧景珩高踞龙椅之上，肩伤未愈让他脸色依旧有些苍白，但那双深邃的眼眸中射出的寒光，却比殿外的秋风更加凛冽。
他没有过多言语，只对侍立一旁的秉笔太监微微颔首。
太监上前一步，展开手中明黄的圣旨，用那特有的、尖细而极具穿透力的嗓音，朗声宣读，每一个字都如同重锤，敲击在殿内每一个人的心上：
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“查，原惠嫔刘氏姝书，本出官闱，忝列妃嫔，荷蒙天恩，诞育皇子。然其不思报效，反怀奸慝，勾结外臣，窥探禁中，交通消息，其行已属不轨。更兼包藏祸心，阴蓄毒计，指使宫人，于储君日常经行之处暗设陷阱，意图谋害，动摇国本，罪孽深重，人神共愤！其行径之恶，实乃朕躬失察，亦为宫闱之奇耻！着，即废刘姝书为庶人，褫夺一切封号、位份，追缴册宝。赐白绫，令其自尽，以正宫规，以儆效尤！”
“查，原户部尚书刘垣，世受国恩，官居一品，本应鞠躬尽瘁，以报君父。然其结党营私，把持朝议，散布谣言，动摇国是；更利用职权，窥探宫禁，延误军机，险致前线将士于危境；其门下之人，与前朝谋逆余孽暗通款曲，虽无直接通敌铁证，然其心可疑，其行可诛！数罪并罚，实属罪大恶极，罄竹难书！着，即革去刘垣一切官职、爵位，削籍为民，判斩立决，于菜市口明正典刑！其家产，悉数抄没，充入国库。刘氏一族，凡涉案者，依律严惩，绝不姑息！未直接涉案之族人，一律流放三千里，至宁古塔与披甲人为奴，遇赦不赦！”
“查，通政司吏员赵谋，身为朝廷吏员，不知洁身自好，反为虎作伥，替刘垣父女传递密信，窥探禁中，罪同谋逆。着，处绞刑，以儆效尤！”
“钦此——！”
圣旨宣读完毕，整个金銮殿内落针可闻，唯有那太监尖利的尾音还在梁柱间微微回荡。
百官无不凛然，背后沁出层层冷汗。
皇帝此举，可谓雷霆万钧，铁血无情！不仅将主犯一一严惩，更是株连家族，流放千里，遇赦不赦！
这等手段，既是对谋逆者的彻底清算，更是对朝野上下所有潜在不安分势力的最强硬震慑！
昔日与刘垣有过往来、甚至同属“主和”一派的官员，更是两股战战，面色如土，心中暗自庆幸未曾更深卷入，同时也深刻意识到，这位年轻帝王的龙鳞，绝不可逆！
与此同时，那道赐死的懿旨，也由内务府总管太监亲自带着两名小太监，捧着那卷象征着死亡的洁白绫缎，送往了北三所冷宫。
冷宫之内，阴暗潮湿，蛛网遍布，空气中弥漫着腐朽与绝望的气息。
刘庶人，不，此刻已是刘氏罪妇，蜷缩在冰冷的草席上，早已没了往日半分风采，形销骨立，眼神空洞。
当那沉重的宫门被推开，刺眼的光线照射进来，以及那抹刺目的白色映入眼帘时，她先是茫然，随即，那空洞的眼神瞬间被无边的恐惧和彻底的绝望所吞噬。
“刘氏，接旨吧。”总管太监的声音冰冷，不带一丝感情。
她听不清圣旨具体说了什么，只听到“赐白绫自尽”几个字在耳边嗡嗡作响。
她猛地抬起头，张了张嘴，似乎想发出最后的诅咒或是哀求，却发现自己连一丝声音都发不出来了。
所有的疯狂、怨恨、不甘，在死亡这最终的审判面前，都显得如此苍白无力，最终化为了一片虚无的死寂。
她像一滩烂泥般彻底瘫软在地，目光涣散地看着那截白绫被放在自己面前。
她最终为自己那膨胀的野心，为家族的贪婪与不臣，付出了最惨痛的代价——生命，以及身后那无尽的骂名。
随着刘庶人在冷宫中用一尺白绫结束了她的一生，刘垣在菜市口的人头落地，通政司赵谋也被推上了绞架，这场由后宫妃嫔争宠夺利为引信，最终引爆前朝势力勾结、意图动摇国本的巨大风波，终于以最血腥、最彻底的方式，尘埃落定。
紫禁城上空笼罩多日的阴云似乎散去了一些，阳光重新洒落在琉璃瓦上，却无法立刻驱散那弥漫在宫墙内外、由鲜血和生命铸就的沉重与肃杀。
留下的，是触目惊心的血的教训，是无数被牵连家族的悲泣，是朝堂格局被强行扭转后的阵痛，以及亟待抚平的巨大创伤。
然而，对于帝国的最高统治者而言，清算之后，是更为复杂的善后与重建。
如何安置那个年仅五岁、却因生母之罪而处境尴尬的三皇子萧稷？
如何安抚那位虽已自请禁足、却依旧牵动人心，且育有大公主的德妃刘姝和？
如何在严酷清洗之后，对在此次风波中立场坚定、有功于社稷的臣子与妃嫔进行论功行赏，以凝聚人心？
又如何让这经历了内外震荡的庞大帝国机器，尽快清除淤积，重回稳定与发展的正轨？
这一系列棘手而微妙的问题，如同新的考题，摆在了伤愈中的皇帝萧景珩，与他那位在风波中展现了非凡定力与智慧的皇后苏晚棠面前。
帝国的航船，在闯过了一片惊涛骇浪、暗礁险滩之后，即将驶入一片看似平静，却依旧需要谨慎掌舵的水域。
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