晨光刺破云层，将金辉洒向白石村，唤醒了沉睡的屋舍与田野。鸡鸣犬吠次第响起，新的一日似乎与往常并无不同。然而，一些细微的、难以言喻的变化，却如同水银泻地，无声地浸润着村落的肌理，尤其在通往村尾那间独门小院的路径周围，显得格外分明。
沈清徽推开院门，深吸了一口带着晨露与草木清香的空气。她今日计划去后山查看一片新发现的、长势颇佳的艾草。陈砺如同往常一样，沉默地跟在她身后半步的位置，目光锐利地扫视着周围。
院门“吱呀”声仿佛是一个信号，打破了清晨的宁静，也惊动了不远处井台边正在打水的几个妇人。
那是村里的张嫂、李婶和快嘴的刘婶。若是放在半月前，她们见到沈清徽出来，少不得要热情或带着探究地招呼一声，凑上前说几句“招娣丫头起得真早”、“这是要去忙啥”之类的闲话，目光则会似有若无地扫过她身后的陈砺，带着几分好奇与忌惮。
但今日，情形截然不同。
几乎在院门响动的瞬间，那边的说笑声便戛然而止。张嫂提着半桶水，动作僵在原地；李婶手里的麻绳一滑，水桶“噗通”一声又落回井里，她也顾不上捞，只下意识地缩了缩脖子；快嘴刘婶原本挥舞着的手臂也放了下来，脸上那夸张的笑容瞬间收敛，变得有些拘谨，甚至……带着一丝不易察觉的惶恐。
三人的目光与沈清徽对上，像是被烫到一般，立刻慌乱地移开。张嫂低下头，假装专心整理井绳；李婶转过身，去拍打并不存在的衣裳灰尘；快嘴刘婶则挤出一个极其生硬、甚至可以说是在示弱的笑容，嘴唇动了动，似乎想如常问候，最终却只发出几个模糊的音节，然后猛地提起脚下那桶还没打满的水，对着另外两人使了个眼色，低声道：“走…走吧，家里还等着用水呢…”
另外两人如蒙大赦，连忙提起各自的水具，三人竟不再走向原本回家的路，而是不约而同地绕向了另一条更远、也更僻静的小径，仿佛沈清徽和她的小院是什么洪水猛兽的巢穴，连靠近都让人觉得不安。
她们脚步匆忙，甚至带着点仓惶，连头都不敢回。
沈清徽将这一切尽收眼底，脸上无波无澜，心中却是一片冰凉的了然。她什么也没说，只是继续迈着平稳的步子，朝着通往后山的小路走去。陈砺紧随其后，对那几位妇人的异常行为视若无睹，仿佛那只是再正常不过的景象。
这条出村的小路，不可避免地要经过几户人家的院门。一个五六岁的男童正蹲在自家篱笆墙外，专心致志地玩着一个磨得光滑的木陀螺。那陀螺滴溜溜地转着，忽地一个不稳，偏离了方向，径直滚到了路中央，恰好停在沈清徽的脚边。
孩童“哎呀”一声，抬起小脸，下意识就想跑过来捡。
“栓子！别动！” 一声急促的、带着惊恐的低喝从院内传来。一个面色发黄的妇人，是林大山家的邻居吴氏，她几乎是扑了出来，一把将孩子拽回到自己身边，紧紧搂住，然后才惊魂未定地看向沈清徽，脸上堆满了小心翼翼甚至带着哀求的笑容：
“招…招娣姑娘…对不住，对不住！孩子不懂事，冲撞您了…我…我这就把东西捡回来…” 她声音发颤，仿佛沈清徽是什么一言不合就会暴起伤人的凶徒。
沈清徽停下脚步，目光平静地落在那妇人脸上，又看了看她怀里被吓住、扁嘴欲哭的孩童，心中并无丝毫怜悯，只觉得有些讽刺。她弯腰，捡起那个小小的木陀螺，动作轻柔地拂去上面沾着的尘土，然后递了过去。
“无妨，孩子顽皮而已。” 她的声音依旧温和，听不出任何情绪。
那吴氏却像是接到了什么烫手山芋，连忙双手接过，连声道谢：“谢谢招娣姑娘！谢谢您大人大量！” 说完，几乎是拖着孩子，飞快地缩回了院子，“砰”地一声关上了那扇并不结实的篱笆门，仿佛慢一步就会有大祸临头。
沈清徽看着那扇紧闭的院门，唇角几不可察地弯了一下，那弧度冰冷，转瞬即逝。她继续前行，陈砺默默跟上。
“看来，‘杀鸡’的效果，比预期更好。” 她目视前方，声音轻得只有身后的陈砺能听见。
陈砺沉声回应：“主子威严所致。”
威严？沈清徽心中冷笑。或许吧。但更多的，是源于人性中对未知与无法掌控力量的恐惧。他们看不懂她，算不透她，只知道连村里最横的林老大和她作对，都落得那般凄惨下场，连李地主那样的人家，似乎也对她“另眼相看”。这种看不透的“深沉”与“手段”，远比单纯的凶恶，更能让人从心底感到畏惧。
这种畏惧，在她离开村子，去往后山之后，依旧在村中各个角落弥漫着。
王婆子今日挎着篮子，里面装着新包装好的“凝玉膏”和几盒驱蚊香，准备去邻村的集市上试试水。她如今走路带风，腰杆都比以往挺直了几分。到了集市，她熟门熟路地找了个空位，刚把篮子放下，旁边一个卖鸡蛋的婆子就主动往旁边挪了挪，给她让出更宽敞的位置。
“王嫂子，来啦？今儿个气色真好！” 那婆子笑着搭话，语气带着明显的讨好。
王婆子矜持地点点头，一边摆弄着她的货物，一边应道：“托福，还行。”
另一个卖粗布的中年汉子凑过来，压低声音，带着几分神秘兮兮地问道：“王嫂子，听说…前几天村里那事儿，最后是招娣姑娘去李宅求的情，才保住了林老大的地和住处？”
王婆子眼皮一抬，瞥了他一眼，慢悠悠地道：“是啊，我们丫头心善，看不得血脉亲人遭难，豁出脸面去求来的情分。” 她刻意强调了“心善”和“豁出脸面”。
那汉子立刻露出敬佩的神色，连连点头：“招娣姑娘真是这个！”他翘起大拇指，“仁义！重情义！林老大那种人…唉，真是祖上积德了！” 他话锋一转，又带着几分告诫意味地对旁边几个竖着耳朵听的人说：“要我说啊，往后咱们对招娣姑娘那边，都客气着点，可别学某些人，不长眼！”
“那是自然！”
“招娣姑娘是有大本事的，咱们可招惹不起…”
几人纷纷附和，言语间已将沈清徽划入了“不可招惹”的行列。
这时，一个面生的外村货郎晃悠过来，拿起一盒“凝玉膏”看了看，又嗅了嗅，眼睛一亮，问道：“老婆婆，这香膏怎么卖？便宜点，我多拿些。”
王婆子报了价，那货郎习惯性地开始砍价，言语间还试图套话，打听这香膏是哪儿来的，方子能不能卖。
若是以前，王婆子少不得要费些口舌周旋。但今天，没等她开口，旁边那卖鸡蛋的婆子就先说话了，语气带着点维护：“哎，你这人，买东西就买东西，瞎打听什么？王嫂子家的东西，那是独一份的，不愁卖！”
那卖布的汉子也帮腔：“就是，爱买就买，不买拉倒。别瞎问些有的没的。”
货郎被这阵势弄得一愣，看看面色淡然的王婆子，又看看旁边几个隐隐带着敌意的摊主，讪讪地摸了摸鼻子，最终还是按原价买了几盒，灰溜溜地走了。
王婆子心中暗爽，腰杆挺得更直了。她知道，这不全是看在她的面子上，更多的是村里人如今对“招娣丫头”那份说不清道不明的敬畏，连带着她这个“代言人”，地位也水涨船高。
另一边，陈砺在后山巡查完，确认安全无虞后，沿着田埂返回。途径一片稻田时，看见两个村民正为了一尺宽的田埂界限吵得面红耳赤，互相推搡着，眼看就要动起手来。
“这明明就是我家的地界！你休想占便宜！”
“放屁！这埂子往年都在这里！是你家犁地过界了！”
两人吵得投入，没注意到陈砺的到来。当陈砺那沉默而高大的身影出现在田埂另一头时，激烈的争吵声如同被利刃切断，瞬间消失。
那两人同时住了手，脸上愤怒的表情僵住，转而浮现出一丝慌乱。他们互相看了一眼，眼神交换着只有他们自己才懂的信息。
“咳…那什么…好像…好像是我记错了…” 先前气势最凶的那个，率先软了下来，语气干巴巴地说道。
“呃…是…是啊，可能…可能是雨水冲的，界石有点歪了…回头…回头再好好量量…” 另一个也连忙附和。
两人再不敢多看对方一眼，更不敢看面无表情的陈砺，各自拿起农具，低着头，匆匆离开了田埂，仿佛刚才那场争执从未发生过。
陈砺站在原地，目光扫过那条引发争端的田埂，脸上依旧没什么表情，只是心中对主子的手段，更多了一分认知。主子的“威”，已无需言语，甚至无需他出手，便足以震慑这些平素里为了鸡毛蒜皮都能打破头的村人。
当沈清徽从后山满载着新采的艾草和一些野生薄荷归来时，日头已经升高。这一路，她清晰地感受到了那种无形的“界限”。遇到的村民，不再有好奇的打量，取而代之的是匆忙避让的目光和带着恭敬的、简短的问候。
“招娣姑娘…”
“您回来了…”
称呼不知何时，已从带着些许轻视或同情的“招娣丫头”，变成了带着距离感的“招娣姑娘”。那一声“您”，更是将她的地位，悄然拔高到了一个需要仰视的位置。
她微微颔首回应，步履从容地穿过这条如今对她而言，已变得异常“通畅”和“安静”的村路。
回到小院，关上院门，将外界那复杂难言的目光与氛围彻底隔绝。院内，阳光正好，草药散发着清苦的香气，一切都井然有序，透着一种让她心安的掌控感。
陈砺将艾草摊开在竹匾上晾晒，动作麻利而沉默。
沈清徽走到水缸边，舀起一瓢清水，慢慢清洗着手上的草屑和泥土。冰凉的触感让她思绪愈发清晰。
她知道，这堵无形的墙已经筑起。墙外，是村民混杂着敬畏、猜疑与疏离的目光；墙内，是她可以暂时喘息、积蓄力量的方寸之地。
这种“清净”，是她用谋略与手段，亲手换来的。
她抬起头，望着蔚蓝如洗的天空，目光沉静而悠远。
立威的成果，已然巩固。
接下来，该好好享受这份难得的宁静，并思考如何在这堵无形的“墙”内，筑起更高的楼台了。
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