沈清徽资助村中学童的消息，如同在白石村这潭已然不平静的湖水中，又投入了一颗深水炸弹，激起的不是一时的浪花，而是持续扩散的、改变水下生态的汹涌暗流。村头巷尾，田间地头，人们谈论的不再仅仅是作坊的工分和福利，更多了关于子孙后代前程的热切期盼。一种更深层次、更牢固的东西，正在这片土地上悄然生长。
秋意渐深，夜晚的凉意已经颇为明显。赵三叔家那间低矮的土坯房里，却透出一点难得的、温暖的油灯光晕。桌上，摊开着一本粗糙的、用线缝起来的账本，上面用歪歪扭扭的炭笔字记录着密密麻麻的数字。赵三叔和他婆娘赵婶子，正就着昏黄的灯光，头碰着头，进行着一年到头最重要的一次盘算。
赵三叔粗糙的手指，有些颤抖地指着账本上往年的记录，声音带着往昔的辛酸：
“婆娘，你看看，往年这时候，咱家账上是啥光景？”
赵婶子叹了口气，不用看也记得清清楚楚：“还能是啥光景？咱家那三亩薄田，风调雨顺年景好，打下粮食也就将将够咱一家五口吃到开春，还得掺着野菜。租李地主那五亩下等田，去了租子，能剩下两石糙米顶天了！一年到头，手里能见着的现钱，超不过五百文！还得留着应急，扯布买盐都得掂量又掂量，恨不得一个铜板掰成两半花！”
她说着，眼圈都有些发红，想起了往年寒冬，孩子们穿着补丁摞补丁的薄袄，缩在炕上瑟瑟发抖的情景。
赵三叔重重地“嗯”了一声，将那页透着贫穷的旧账翻了过去，手指移到今年新记的几页上，声音陡然拔高，带着一种难以置信的激动：
“那你再看看今年！自从咱俩都进了作坊！”
他一项项指给赵婶子看：
“咱俩的工分，到年底结算，刨去平时在‘小集市’换东西花用的，净剩能折算成这个数——”他伸出两根手指，又加了三根，“足足两千三百文！现钱！”
“年节福利，那些米、肉、布、药包，折成市价，少说也值八百文！”
“还有，”他压低声音，仿佛在说什么了不得的秘密，“王婆婆私下透露，年底可能还有一笔‘忠诚红利’，就算因为张癞子那事扣了一半，按往月算，咱家至少也能分到三百文！”
“这林林总总加起来，”赵三叔的声音因为激动而有些嘶哑，“咱家今年，光是现钱和实物，进项就超过了三千四百文！三千四百文啊！婆娘！”
赵婶子听着丈夫报出的数字，眼睛瞪得溜圆，呼吸都急促起来。三千四百文！这对以往的他们家来说，简直是个天文数字！
“他爹……这，这都是真的？咱家……咱家真能有这么多钱？”她不敢置信地反复摸着那账本，仿佛能摸出铜钱来。
“千真万确！”赵三叔激动地一拍大腿，“这还不算！你再想想，咱家在‘小集市’用工分换的盐、糖、油、布，比外面便宜了多少？这一年下来，至少又省下了四五百文的开销！还有，狗娃重返学堂，笔墨纸砚东家全包了，这又省下了一大笔！要是他能争气，拿了那‘勤学奖’，又是进项！”
他越算越激动，猛地抓住婆娘的手，粗糙的手掌因为用力而微微发抖：
“婆娘！你算明白了吗？咱家这日子，以前是靠着地里那点嚼谷，吊着命，看天吃饭，看李地主脸色！现在呢？现在咱家的嚼谷，咱家的现钱，咱家娃的前程，是真真儿地、结结实实地绑在东家这条大船上了！”
他的声音带着一种后怕般的庆幸，也带着斩钉截铁的决然：
“这船，它不能沉！它要是沉了，咱家现在这好日子，立马就得完蛋！就得回到以前那吃糠咽菜、娃读不起书、过年都闻不着肉腥的苦日子里去！”
赵婶子反手紧紧握住丈夫的手，用力点头，眼泪终于忍不住掉了下来，却是欢喜的泪：“他爹，我懂！我懂！东家是咱家的大恩人！以后谁要说东家半个不字，我第一个不答应！咱就是拼了命，也得护着作坊！”
类似的情景，也在林大山家上演着。
林大山不像赵三叔还会记账，但他心里有本更直接的账。这天晚上，他对他婆娘宣布了一个重大的决定：
“孩他娘，我寻思好了，开春就把咱租李地主家那两亩破地给退了！”
林婶子吓了一跳：“退了？那……那地虽然贫，好歹每年也能出点粮食……”
“出啥出？”林大山打断她，语气带着前所未有的底气，“那两亩地，累死累活一年，交了租子，剩下那点粮食够干啥？还不够咱家半个月的口粮！你在作坊帮着晾晒，一天工分换的米都比那多！”
他掰着手指头算：“我在核心区干活，工分高，年底分红也多。你在初加工区，工分也不少。咱俩加起来，一年挣的，买粮吃都绰绰有余！还能给娃扯新布，买零嘴儿！何必再去受李地主那窝囊气，看天老爷的脸色？”
他越说越觉得自己的决定英明无比：“在作坊干一个月，风吹不着，雨淋不着，挣的比在地里刨食一年还强！以后啊，咱就死心塌地跟着东家干！地把工夫省下来，多在作坊使把劲儿，比啥都强！”
林婶子听着丈夫的分析，再看看家里粮缸里满满的精米，角落里堆着的年礼布匹，以及孩子身上暖和的新衣，也彻底下了决心：“好！听你的！开春咱就去退租！”
像林大山这样打算的雇工家庭，并非个例。作坊稳定且丰厚的回报，以及“工分换物”带来的便利与实惠，让许多原本将土地视为命根的佃户，开始重新权衡利弊。将更多精力投入到作坊，意味着更稳定、更高的收入，以及摆脱对地主依附的可能。
几天后，王婆子风风火火地走进沈清徽的书房，脸上带着一种混合着兴奋与惊叹的表情。
“丫头！了不得了！真是了不得了！”她还没站稳就嚷嚷开来。
沈清徽从一堆图纸中抬起头，示意她慢慢说。
王婆子喘了口气，压低声音，却掩不住话里的激动：“我这两天明里暗里打听了一下，好家伙！光是咱们作坊里，就有不下二十户人家，打算开春退了李地主家的租子！还有十几户，准备减少租种面积！李满仓那条老狗，怕是要成光杆司令了！”
她凑近些，脸上是毫不掩饰的佩服：“丫头，你这组合拳打得太狠了！工分绑住他们的手脚，年礼暖热他们的心窝，助学抓住了他们的命根子（孩子）！现在好了，连他们祖祖辈辈赖以为生的土地，都觉得是累赘了！”
“你这哪里是开作坊？你这是……这是把他们的命根子，从李满仓那龟孙的地里，硬生生给拽到咱们作坊来了！”
沈清徽静静地听着，脸上并无太多意外之色。她走到窗边，望着窗外。
暮色中，村落里炊烟袅袅，许多烟囱里冒出的，是燃烧着作坊提供的、高效省柴的“改良灶”产生的青烟。空气中，似乎也隐约飘荡着从各家各户传来的、因为吃了作坊年礼的猪肉而满足的欢声笑语。
她知道，一条条看不见却坚韧无比的经济绳索，已经通过这些具体的米、肉、布、盐、工分和孩子们的笔墨，将大多数村民的家庭生计，与“林家作坊”牢牢地捆绑在了一起。
这不再是简单的雇佣关系。
这是一种深度的、涉及生存资料与未来期望的依存。
李满仓掌控的土地，曾经是白石村的经济命脉。
而现在，这条命脉，正在悄然易主。
筹算之间，方见乾坤易主；米肉布盐，皆为缚人之索。经济命脉悄然转移，旧日地主，已成无根之木。
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