李满仓的毒计，如同投入死水潭的巨石，瞬间在白石村激起了滔天浊浪。
命令下达的次日，天色刚蒙蒙亮，一层灰蒙蒙的压抑气息便笼罩了整个村庄，比往日的晨曦来得更加沉重。
李家那扇许久未曾如此嚣张敞开的大门内，涌出了七八个手持棍棒、面目凶狠的家丁，由管家李福亲自领着，如同出笼的恶犬，扑向了村里那些租种着李家田地的佃户家中。
恐慌，如同瘟疫，以前所未有的速度蔓延开来。
“赵老栓！滚出来！”李福一脚踹开村东头一户农家简陋的篱笆门，声音尖利刺耳。
瘦骨嶙峋的赵老栓正在院子里劈柴，闻声吓得一哆嗦，柴刀差点脱手。他婆娘从屋里探出头，脸色煞白，手里还攥着刚和工坊领回来、准备缝补的布料。
“李……李管家，您……您这是……”赵老栓放下柴刀，搓着手，佝偻着腰上前，脸上堆满了卑微的恐惧。
李福嫌弃地用袖子掩了掩鼻子，仿佛这农家小院有什么难闻的气味，他抖开手中一卷账册，用手指戳着上面的字，唾沫横飞：“瞎了你的狗眼！看看！白纸黑字，租种李家下河湾那五亩水田，往年按五成五收租！老爷有令，从今年秋收起，地租提到八成！提前告知你们，心里有点数！别到时候交不上租子，哭爹喊娘！”
“八……八成？！”赵老栓如遭雷击，双腿一软，差点跪倒在地，他婆娘在屋里发出一声压抑的呜咽。赵老栓声音发颤，带着哭腔：“李管家，这……这怎么可能啊！八成租子，交完了我们全家吃什么啊？喝西北风吗？往年五成五，交了租子，剩下的粮食掺着野菜，也才勉强糊口，这……这八成，是要逼死我们啊！”
“逼死你？”李福三角眼一翻，冷哼道，“老爷说了，租不起就别租！把田契还回来，有的是人想种！至于你们吃什么……哼，那不是有你们心心念念的工坊吗？去找你们的沈东家啊！看她现在还能不能管你们饭吃！”
他这话阴阳怪气，刻意将祸水引向工坊。身后的家丁们配合地发出一阵哄笑，棍棒在地上杵得咚咚响，充满了威胁。
类似的场景，在白石村多处同时上演。
村西头的孙寡妇，带着两个面黄肌瘦的孩子，被李家家丁堵在门口。听着那“八成租子”的天文数字，孙寡妇直接瘫坐在地，抱着孩子嚎啕大哭：“天杀的哟！这还让不让人活了！当家的死得早，就指着这几亩薄田拉扯孩子，八成租子……我们娘仨只有死路一条了啊！李老爷行行好，给我们一条活路吧……”
回应她的，只有家丁不耐烦的呵斥和冰冷的棍棒。
河滩边的徐大壮，性子耿直一些，听到要加租，气得额头青筋暴起，忍不住顶了一句：“凭什么说加就加！还有没有王法了！”
领头的家丁二话不说，上前就是一棍子砸在徐大壮家的破水缸上，“哐当”一声，水缸碎裂，浑浊的水流了一地。“王法？在这白石村，李老爷的话就是王法！不服？不服就滚蛋！”
徐大壮的婆娘吓得赶紧把他拉进屋里，死死捂住他的嘴，眼泪直流。
绝望的气息，如同浓雾，笼罩着每一户被催租的佃农。哭喊声、哀求声、家丁的呵斥辱骂声，此起彼伏，打破了村庄往日的宁静，也狠狠揪紧了那些虽未直接被催租，但同样心系工坊、对未来充满担忧的村民们的心。
“造孽啊……李扒皮这是真不给人留活路了……”
“八成租子……这谁交得起啊！”
“听说是因为工坊得罪了谢家，连累了李家，李扒皮才把气撒在咱们头上……”
“这可怎么办啊……工坊自身都难保了……”
流言与恐慌交织，让整个白石村陷入了一种前所未有的紧张和压抑之中。往日里村民们脸上因工坊而带来的希望光彩，此刻被迷茫和恐惧所取代。
许多人下意识地将目光投向了工坊的方向，那里，曾经是他们摆脱李家盘剥的希望所在，如今，却似乎也风雨飘摇。
而更令人心碎的惨剧，也在悄然发生。
村尾最偏僻的一处茅草屋里，传来低低的、压抑的啜泣声。
佃农刘老根蹲在墙角，双手死死抓着自己花白的头发，仿佛要将它们连根拔起。他面前，站着一位面黄肌瘦的人牙婆，正用挑剔的目光打量着缩在炕角、紧紧抱在一起的一对小儿女。两个孩子大的不过七八岁，小的才四五岁，吓得浑身发抖，大眼睛里充满了泪水，却不敢哭出声。
“刘老根，你想好了没有？”人牙婆的声音尖细，带着一种漠然的冷酷，“你这丫头小子，模样还算周正，送到大户人家当个使唤丫头小厮，好歹有口饭吃，总比跟着你饿死强。一口价，两个孩子，五两银子。”
刘老根的婆娘扑到炕边，死死抱住两个孩子，哭得上气不接下气：“不能卖！不能卖啊！当家的，咱再想想办法，再想想办法……我去求东家，东家心善，一定会帮我们的……”
“帮？拿什么帮？！”刘老根猛地抬起头，双眼赤红，声音嘶哑绝望，“工坊都要倒了！谢家的人都来逼债了！东家自身难保！李扒皮又要收八成租子！我们拿什么交租？拿什么活命？！不卖了他们，难道眼睁睁看着他们饿死吗？！卖了……卖了或许还有条活路……”他说到最后，已是老泪纵横，声音哽咽。
那一声声绝望的哭泣，如同冰冷的锥子，刺穿着这灰暗的黎明。卖儿鬻女，这只有在最悲惨的年景才会发生的惨剧，如今，竟在李满仓的刻意逼迫下，活生生地在这片土地上上演。
消息，如同长了翅膀，伴随着清晨的寒风，吹遍了白石村的每一个角落，也吹进了清徽工坊。
王婆子红着眼眶，几乎是跑着冲进了议事堂，声音带着压抑不住的愤怒和哽咽：“东家！东家！不好了！李扒皮……李扒皮他把地租提到了八成！家丁正在村里挨家挨户地逼租！赵老栓家、孙寡妇家……还有……还有村尾的刘老根，被逼得……被逼得要卖孩子了！”
纵然早已预料到李满仓会狗急跳墙，但听到“卖儿鬻女”四字，沈清徽端着茶杯的手，还是几不可察地顿了一下。她缓缓放下茶杯，指尖微微泛白。
议事堂内，周瑾猛地站起身，脸上满是震惊与不忍：“岂有此理！简直是丧尽天良！”陈砺虽未说话，但紧握的拳头上青筋暴起，眼神冷得吓人。
沈清徽闭上眼，深吸了一口气，压下心头翻涌的怒意。当她再次睁开眼时，眸中已是一片冰冷的沉静，那沉静之下，是即将喷发的熔岩。
“他终于……走到这一步了。”她的声音很轻，却带着一种决然的寒意，“也好。他越是疯狂，暴露的罪孽越多，我们将其连根拔起时，才越是名正言顺，越是……大快人心！”
她站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空下，那隐隐传来的哭喊与骚动。
“王婆婆，”她沉声吩咐，“让我们的人，将李满仓逼租、逼得佃户欲卖儿鬻女的消息，立刻散播出去，尤其是要让县城里那些尚且心存疑虑、或者与他有旧怨的人知道。同时，暗中接触刘老根一家，告诉他们，工坊不会见死不救，让他们稳住，绝不可卖儿鬻女！”
“周瑾，陈砺，”她转过身，目光扫过二人，“最后检查我们的准备，互助基金的章程、现银、契约，都备齐了吗？护卫队的人手，安排妥当了吗？谢公子那边，最后的‘证据’，何时能到位？”
“都已准备就绪！”
“随时可以行动！”
周瑾和陈砺立刻回应，语气铿锵。
沈清徽点了点头，目光最后投向河对岸那座如同毒瘤般盘踞的庄园，眼神锐利如刀。
山雨欲来风满楼。
而这股由李满仓亲手掀起的、意图摧毁一切的狂风暴雨，最终，将反噬其身，将他和他所代表的腐朽秩序，彻底涤荡干净！
压抑已经到了极致。
反击，即将开始。
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