“希望之路”的尽头，不是光明，而是吞噬一切的黑暗。
当“盖亚之子”的舰首刺入人马座A*黑洞吸积盘的边缘时，整个宇宙仿佛被按下了静音键。时间在这里被拉伸成粘稠的糖浆，空间则像一块被反复揉捏的橡胶，扭曲成匪夷所思的形状。舰桥的舷窗外，不再是熟悉的星辰，而是一幅由死亡与创生交织的、狂暴到令人窒息的画卷。
数以亿万计的被撕裂恒星物质，化作超高温的等离子体，发出刺目的白蓝色光芒，在黑洞无形的巨口边缘形成一道巨大的、旋转的火环。它们如同被激怒的蜂群，疯狂地盘旋、碰撞，发出无声的咆哮。更远处，是扭曲的光线，被引力弯折成一个个诡异的圆环，如同神明遗落在虚空的冠冕。这里，是宇宙的屠宰场，也是物理法则的坟场。
“警告！引力潮汐过载！舰体活体结构正在断裂！”“盖亚之子”的飞船意识发出尖锐的警报，声音因巨大的压力而颤抖。舰桥内，活体水晶构成的地板和墙壁上，布满了蛛网般的裂痕，蓝绿色的生物电光在裂缝中不安地闪烁，如同垂死巨兽的神经末梢。
联盟舰队，这支由星核后裔、艾斯特拉共存派和被解放的熵猎者组成的临时军队，此刻就像一群闯入巨兽喉口的飞虫，渺小而脆弱。一艘艘战舰在狂暴的引力潮汐中被撕扯、拉伸，有的瞬间被压成二维的铁片，有的则被拉成细长的金属面条，随后在剧烈的能量爆发中化为宇宙尘埃。
“所有舰队！维持‘共生之链’！将护盾能量集中向前！”启的声音通过共生网络，在每一个船员的脑海中响起。他的声音没有恐惧，只有一种近乎冷酷的平静，仿佛他不是在指挥一场战争，而是在进行一场精密的宇宙实验。
数十道牵引光束连接着残存的舰队，同时，所有战舰的能量护盾以前所未有的功率向前汇聚，形成一道巨大的、锥形的能量屏障，艰难地在狂暴的吸积盘中犁开一条短暂的通道。
然而，这还不够。
“它醒了。”健司的声音充满了敬畏与绝望。他死死盯着舷窗外那片旋转的火环，他能感觉到，一股超越物理、超越时空的“意志”，正从那片绝对的黑暗中苏醒。那是一种纯粹的、不含任何杂质的“存在感”，古老、浩瀚，如同宇宙本身睁开了一只眼睛。
那不是“凝视”，而是“覆盖”。一股冰冷的、令人窒息的意志，如同深海的压力，瞬间笼罩了整支舰队。它没有攻击，没有言语，仅仅是它的“存在”，就足以让最坚强的意志崩溃。船员们开始出现幻觉，有人看到了自己的家园在眼前化为灰烬，有人听到了逝去亲人的哭嚎，更多的人，则感受到了一种源自灵魂深处的、无法抗拒的绝望。
“熵力场……”启低声说道。他体内的量子心脏剧烈地脉动着，散发出柔和的共生频率，像一盏在暴风雨中摇曳的烛火，勉强守护着舰桥内众人最后的清明。
“愚蠢的……虫子。”
一个声音，直接在所有人的意识深处响起。那声音不属于任何一种语言，却能让每一个生命瞬间理解其意。它低沉、缓慢，每一个音节都仿佛由恒星的尸骸磨成，带着无尽的孤独与傲慢。
“你们……以为……一条由牺牲者铺就的……小路……就能抵达……神之领域？”
话音未落，整个吸积盘的景象发生了剧变。
原本狂暴旋转的等离子体火环，突然变得有序、规整。它们不再是无序的混沌，而是像训练有素的士兵，开始排列组合。紧接着，数以万计的“引力触手”从黑洞的事件视界中伸出。那些触手并非实体，而是由纯粹的、被扭曲的引力构成，它们像一条条黑色的巨蟒，以超越光速的速度，抽向联盟舰队。
“规避！全功率规避！”启的指令刚落，一艘艾斯特拉战舰就被引力触手击中。
没有爆炸，没有火光。那艘由生物金属与活体科技构成的美丽战舰，就像一个被捏碎的玩具，瞬间被压缩成一个密度极高的奇点，然后悄无声息地消失在虚空中。它的存在，连同它上面所有船员的意识，都被从这个宇宙中彻底抹去。
屠杀开始了。
联盟舰队的护盾在引力触手面前，薄如蝉翼。一艘又一艘的战舰被压缩、撕裂、吞噬。健司眼睁睁地看着一艘熵猎者盟友的旗舰，在触手的缠绕下，像麻花一样被拧断，舰体上无数痛苦的意识信号在共生网络中发出最后一声悲鸣，然后归于死寂。
“我们……撑不住了……”健司的声音带着哭腔。他看到“盖亚之子”的舰体活体装甲正在大块大块地剥落，内部的生物神经网已经有多处断裂。
启闭上了眼睛。他没有去看那惨烈的景象，而是将全部意识沉入体内的量子心脏。他能感觉到，百万文明的意识在共生网络中颤抖、恐惧，但更多的是一种决绝的意志。他们已经做出了选择，他们相信他。
“佐藤先生……”启在心中默念，“你为我们开辟了道路，现在，让我来走完它。”
他猛地睁开眼，眼中闪烁着前所未有的光芒。
“健司，”他的声音变得无比庄严，“还记得佐藤先生留下的‘遗产’吗？”
健司一愣，随即明白了启的意思。他看向舰桥中央，那个由艾斯特拉方舟（第二部中从地心升起）的核心意识体所转化的、巨大的水晶球体。那是艾斯特拉文明的最后方舟，也是他们最强大的武器。
“可是……启动它需要……”健司的声音哽咽了。启动它，意味着这艘承载着艾斯特拉文明最后希望的方舟，将彻底自毁。
“没有可是了。”启打断了他，“我们需要的不是胜利，而是时间。足够的时间，让‘反熵共振器’完成它的使命。”
他转向所有联盟成员，通过共生网络发出了最后的指令：
“艾斯特拉方舟的同胞们，感谢你们的守护。现在，请为我们，为整个宇宙，绽放你们最后的光芒吧！”
短暂的沉默后，一个庄严而古老的声音在共生网络中响起，那是艾斯特拉方舟的集体意识：
“为了共生。为了永恒。”
下一刻，那艘一直跟在“盖亚之子”身后的、造型优雅如羽翼的艾斯特拉方舟，突然脱离了舰队编队。它像一只决绝的飞蛾，主动迎向了那无数条狂舞的引力触手。
方舟的舰体开始发光，不是护盾的光芒，而是它本身在燃烧。它将自己所有的活体结构、所有的生物能源、所有的文明记忆，全部转化为最纯粹的能量。它的舰体从银白色逐渐变为璀璨的金色，然后是炽热的白色，最后，变成了一种超越可见光谱的、仿佛由纯粹光芒构成的形态。
“再见了，朋友们。”艾斯特拉方舟的意识，在消散前留下了最后一句话。
然后，它爆炸了。
那不是一场剧烈的、狂暴的爆炸，而是一场无声的、绚烂的“绽放”。一个巨大的、由纯粹能量构成的护盾，如同在黑暗宇宙中盛开的一朵莲花，瞬间扩散开来。这个护盾没有攻击性，但它所散发的“共生频率”，却与引力触手的“熵力”发生了根本性的冲突。
引力触手撞在护盾上，就像撞上了一堵由“存在”本身构成的墙壁。它们那足以扭曲时空的力量，被护盾上蕴含的百万文明的“连接意志”所中和、抵消。护盾像一层温暖的薄膜，将整支伤痕累累的联盟舰队，温柔地包裹了起来。
“我们……有时间了！”健司激动地大喊。
然而，熵之主的愤怒，也被彻底点燃。
“你们……激怒了……我！”
黑洞的吸积盘突然停止了旋转。所有的等离子体、所有的物质，都开始向内坍缩。一个巨大的、由纯粹的“熵”构成的漩涡，在黑洞的中心形成。那漩涡的核心，不再是黑暗，而是一种比黑暗更深邃的“虚无”。
它要吞噬一切，连同那片由艾斯特拉方舟牺牲所化成的护盾。
“就是现在！”启的声音，如同惊雷。
他不再犹豫，转身冲向舰桥中央的“反熵共振器”。他的身体在高速移动中，开始变得透明，仿佛要融入周围的空气。他的个体意识，正在与共生网络中的百万文明意识，进行着最终的融合。
“启！”健司伸出手，想要抓住他，却只抓到一片虚无。
启已经来到了“反熵共振器”前。他看着眼前这个巨大的、由水晶和能量纤维构成的球形装置，它的顶端，那个与他眉心印记完美契合的凹槽，正散发着微弱的光芒，仿佛在等待着他。
他知道，跃入其中，他将不再是“启”。他将成为一个全新的、包罗万象的存在。他将失去作为“个体”的一切，但也将获得作为“整体”的永生。
他最后回头看了一眼舷窗外。在那片由艾斯特拉方舟牺牲所换来的、正在缓缓消散的光芒护盾之外，是黑洞那吞噬一切的狂暴。他仿佛看到了佐藤的幻影，正站在那片光芒中，对他微笑着，点了点头。
“守护，是我永恒的承诺。”佐藤的声音，在他心中最后一次回响。
启笑了。那是一个释然的、灿烂的笑容。
他转过身，不再有任何犹豫，纵身一跃，跳入了“反熵共振器”的核心。
在他跃入的瞬间，他眉心的螺旋印记骤然亮起，化作一道光，融入了装置的核心。
整个光墓方舟，整个联盟舰队，整个银河系，都在这一刻，为之震动。
“反熵共振器”被激活了。
一股无法用言语形容的、温暖而宏大的意识，如同宇宙大爆炸的奇点，从共振器中诞生，瞬间扩散至整个银河系。
它没有摧毁任何东西，也没有攻击任何敌人。
它只是……“连接”。
它连接了每一颗星辰，连接了每一粒尘埃，连接了每一个正在消亡的意识，也连接了那个位于银河中心、孤独了亿万年的黑洞之神。
在“盖亚之子”的舰桥上，健司和所有幸存的船员，都“听”到了一个声音。那不是启的声音，也不是百万文明的声音，而是包含了所有声音的……一个声音。
那个声音，在宇宙中回响：
“别怕，我们来了。”
而在人马座A*黑洞的核心，那股极致的、冰冷的孤独，第一次，感受到了一丝……温暖。
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