地字一号房内。
沈慕白亲耳聆听了林轩那一番条理清晰、逻辑严密且闻所未闻的医学理论，只觉得脑海中仿佛有一扇沉重的大门被轰然推开，门后是一个光怪陆离却又充满无限可能的新世界。他不仅没有因为徒弟吃瘪而恼怒，反而脸上露出了近乎痴迷的笑容，再次小心翼翼地捧起桌上那份在他眼中已是“稀世珍宝”的潦草手稿，如同捧着易碎的琉璃，细细品读起来，仿佛那些歪扭的字迹里蕴藏着无尽的真理。
他一边看，一边由衷地感叹，语气中带着释然与欣慰：“妙哉！妙哉啊！老秦啊，看来我们这两个老家伙，终究是有些跟不上趟了，眼光还停留在故纸堆里。这开拓创新的时代，合该是留给林小友这样的年轻人了！”
秦老见老对头终于服软，也是抚须微笑，眼中满是“早该如此”的得意，两位斗了半辈子的老人，此刻终于在认可林轩这一点上，达成了空前的一致。
沈慕白放下手稿，转向林轩，态度已然变得十分客气甚至带着一丝请教之意：“林小友，方才我这劣徒，年纪尚轻，虽有些天赋，在医学一道的同辈中算是拔萃，但也因此养成了心高气傲的毛病，言语间多有冲撞，还望林小友你海涵，勿要与他一般见识。”
林轩从容地喝了口茶，脸上依旧是那副云淡风轻的笑容，语气平和：“沈先生言重了。陈公子也是出于对病患的负责，对医道的严谨，出发点都是为了探寻真理，救治世人。理念之争，常有之事，小子明白。”
“林小友好气度！”沈慕白赞叹一声，随即又板起脸对陈逸飞道：“逸飞，你可听到了？为师早就告诫于你，天外有天，人外有人！你这眼高于顶的性子，若再不收敛打磨，日后必吃大亏！今日林小友之言，你需细细品味，深刻反省！”
陈逸飞此刻还沉浸在林轩刚才那番无可辩驳的论述中，大脑飞速运转，试图寻找其中可能存在的疏漏，却发现对方不仅逻辑自洽，甚至给出了可行的验证思路，这让他内心受到的冲击远比表面上更大。
听到师父训斥，他这才回过神来，脸上火辣辣的，虽心有不甘，却也不得不低头，闷声道：“是，师父教训的是，徒儿……受教了。”
这一次，语气里少了几分傲慢，多了几分复杂的思索。
眼看气氛从激烈的辩论转向缓和，李弘烨适时地站出来打圆场，他笑容温润，举杯示意：“好了好了，各位，大家能相聚于此便是缘分。学术探讨固然重要，但也莫要为了理念之争，忘记了我们今日来此的初衷——品尝这霖安第一楼的美食。听闻醉仙楼的菜品乃是一绝，来来来，秦老，快将您的‘珍宝’好生收起来，小二这就要上菜了，咱们边吃边聊，岂不惬意？”
“对对对对对！三哥说得对，我们边吃边聊！我的肚子早就饿得咕咕叫啦！” 李玉瑶立刻抚着肚子，连声附和，娇俏的模样瞬间冲淡了方才的学术严肃气氛。
秦老和沈慕白也相视一笑，从善如流：“对对对，李公子所言极是，边吃边聊，边吃边聊！”
然而，仅一廊之隔的天字一号房内，却是另一番景象。
房间更为奢华，空气中弥漫着珍馐美馔与陈年佳酿的香气。主位之上，坐着一位面容严肃、不怒自威的中年官员，正是户部侍郎王崇明。陪坐在侧的，是满面红光的贺宗纬、眼神精明的贺元礼，以及一脸谄媚、小心翼翼作陪的宋知州。
酒过三巡，话题自然而然地引向了“皇商”之事。
贺宗纬亲自为王崇明斟满一杯美酒，语气恭敬中带着试探：“王大人远道而来，舟车劳顿，为我霖安商事操劳，实在令我等感佩。此番皇商遴选，能得大人亲临主持，实乃霖安商界之幸事。”
他绝口不提自己如何得知消息，但话语间已表明其消息灵通。
王崇明慢条斯理地端起酒杯，目光深邃，并未直接回应，而是意味深长地说道：“贺家主过誉了。为国选材，分内之事。不过，贺家能在霖安药材行当屹立多年，成为翘楚，果然是有道理的。不仅根基深厚，这耳目……也是聪敏得很啊。”
他这话看似夸奖，实则点明了对贺家消息来源的洞悉，带着一丝不易察觉的警告与审视。
贺元礼连忙接话，笑容得体：“大人明鉴，我们贺家不过是恪守本分，诚信经营，时刻关注朝廷动向，希望能有机会为朝廷，为陛下分忧罢了。”
宋知州立刻抓住机会，满脸堆笑地阿谀奉承：“王大人英明神武，高瞻远瞩！此次皇商选拔，标准定然极高。下官相信，在王大人的英明指导下，定能为朝廷选出最可靠、最得力的商户！贺家乃是霖安老字号，实力雄厚，定然不会让大人失望的。” 他这话，几乎是将“贺家”和“皇商”划上了等号。
王崇明淡淡地瞥了宋知州一眼，并未接他这个明显的马屁，而是将目光重新投向贺宗纬，语气平稳却带着不容置疑的权威：“皇商，代表着朝廷的颜面与信誉，非同小可。首要的，便是‘根基稳固，供给无忧’。需有大量、稳定、优质的药材来源，确保在任何情况下，都能按时、按质、按量完成朝廷的征调。”
他微微停顿，观察着贺氏父子的反应，继续道：“其次，便是‘账目清晰，诚信可靠’。与朝廷打交道，每一笔账目都需经得起反复核查，绝不容许丝毫猫腻。”
“最后，”他声音压低了些，却更显分量，“便是要‘懂得分寸，明了大体’。知道什么该做，什么不该做，一切以朝廷利益，以……陛下的心意为主。”
他这番话，既透露了选拔的核心条件，又再次隐晦地强调了“圣意”的重要性，话语如同云雾，让人捉摸不透，却又不敢忽视。
贺宗纬是聪明人，立刻领会其意。他脸上笑容不变，袖袍之下，一个沉甸甸的、看似普通的锦盒已被他不动声色地推到了王崇明的手边。
“王大人的教诲，贺某字字铭记于心！我贺家百草厅，定当恪守大人所言，以朝廷利益为重，绝不敢有丝毫怠慢！这点小小的‘霖安土仪’，不成敬意，还望大人笑纳，闲暇时把玩解闷。”
他语气恳切，仿佛真的只是送上一点地方特产。
王崇明眼皮都未抬一下，手指看似无意地在锦盒上轻轻一点，便不着痕迹地将其纳入袖中，仿佛什么都没发生。
“贺家主有心了。”他语气依旧平淡，“本官期待百草厅的表现。”
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