汀兰院的门连续三日紧闭，连正午的阳光都透不进院内半分。晚晴每日将饭菜放在寝殿门口，隔着门板轻声劝说，得到的却只有一片死寂。皇后派来的嬷嬷、皇帝身边的太监，甚至秦风都曾来探望，却连姜玥瑶的面都没见到——她像把自己困在了一个无形的茧里，拒绝与外界有任何接触。
第三日傍晚，晚晴正对着冷透的饭菜发愁，寝殿的门却突然“吱呀”一声开了。姜玥瑶走出来时，面色虽依旧苍白，眼底却没了往日的迷茫，取而代之的是一种近乎凛冽的坚定。她身上穿着一身素色的常服，长发简单束在脑后，走到院中那棵海棠树下，仰头望着枝繁叶茂的树冠，沉默了许久。
“晚晴，”她突然开口，声音带着几分沙哑，却异常平静，“帮我备车，我要去见父皇。”
晚晴愣了一下，随即喜出望外：“是！奴婢这就去！”
前往皇宫的马车上，姜玥瑶始终望着窗外，眼神没有半分波动。曾经让她心动的街景、熟悉的宫墙，如今在她眼中都只是寻常风景。抵达太和殿时，皇帝正在批阅奏折，见她进来，放下朱笔，眼中满是担忧：“瑶瑶，你终于肯出来了。这几日，你母后都快急坏了。”
姜玥瑶走到殿中，对着皇帝躬身行礼，语气恭敬却带着几分疏离：“父皇，儿臣今日来，是有一事相求。”
“你说，只要父皇能办到，定不推辞。”皇帝连忙说道。
“儿臣想请父皇为我找一位武功高强的师父，教我习武。”姜玥瑶抬起头，目光坚定地看着皇帝，“我要学剑，学最厉害的剑法。”
皇帝愣住了，他没想到姜玥瑶会提出这样的请求。以往的姜玥瑶虽有主见，却更擅长谋略与外交，对习武之事向来不感兴趣。“瑶瑶，你为何突然想学武？”他疑惑地问道，“习武辛苦，且刀剑无眼，你一个女子，何必受这份罪？”
“父皇，”姜玥瑶的声音带着几分沉重，“如今北境战事未平，寒鸦盟余党未除，跨域联盟虽初有成效，却仍需武力支撑。我身为长明国的护国公主，不能只躲在后方出谋划策，更要拥有保护自己、保护百姓的能力。”她没有提及墨玄，却在心中清楚地知道，习武不仅是为了家国，更是为了斩断那些缠绕心头的情愫——当剑锋划破空气时，或许能将那些翻涌的回忆与委屈，一并斩断。
皇帝看着她眼中的坚定，知道她心意已决，便不再劝阻：“好，父皇答应你。朕这就传旨，让禁军统领李锐担任你的师父。李锐曾是北境战场上的猛将，剑法精湛，定能教好你。”
“谢父皇，儿臣告退。”姜玥瑶躬身行礼，没有多余的话，转身便离开了太和殿。
从那日起，姜玥瑶便开始了日复一日的习武生活。每日天不亮，她便前往禁军训练场，跟着李锐练习基本功——扎马步、练臂力、熟悉剑的重量，常常练到手臂酸痛，连端碗的力气都没有。正午的太阳最烈时，她在训练场练习剑法招式，汗水浸湿了衣衫，顺着脸颊滑落，滴在地上，晕开一小片水渍。傍晚时分，她还要练习身法，在布满木桩的场地中穿梭，稍有不慎便会摔倒，身上总是青一块紫一块。
晚晴看着她身上的伤痕，心疼得直掉眼泪：“殿下，您歇一天吧，您这样下去，身体会吃不消的。”
姜玥瑶却只是摇了摇头，拿起毛巾擦了擦脸上的汗水，语气平静：“没事，这点伤不算什么。想要学好剑法，哪有不受伤的道理？”她说着，又拿起剑，朝着木桩走去。只有在挥剑的瞬间，她才能暂时忘记墨玄，忘记那些破碎的回忆，心中只剩下一个念头——变得更强。
墨玄得知姜玥瑶在习武的消息后，心中满是担忧。他多次前往禁军训练场，想要看看她的情况，却都被秦风拦在了外面。“国师大人，公主殿下说了，她习武期间，不想见任何人，还请您回去吧。”秦风的语气恭敬，却带着不容置疑的坚定。
墨玄站在训练场外，听着里面传来的剑与木桩碰撞的声音，心中满是无奈与愧疚。他知道姜玥瑶是在故意避开他，也知道她心中的委屈，却始终找不到合适的机会向她解释——苏婉清故意毁坏礼物、在他面前装柔弱的事，他后来虽已查清，却因北境战事紧急，又碍于皇帝的旨意，始终没能找到合适的时机向姜玥瑶说明。
接下来的三个月，墨玄几乎每日都会去训练场外徘徊，却每次都只能失望而归。他看着姜玥瑶的剑法日渐精进，从最初连剑都握不稳，到后来能与李锐对练几个回合，心中既欣慰又苦涩——她终于成为了更强大的自己，却也彻底将他推开，再也没有回头的意思。
时间转眼过去一年。这一年里，姜玥瑶的剑术已达到炉火纯青的地步，不仅能与李锐打成平手，甚至在禁军的比武中，击败了多名经验丰富的禁军士兵。她的性格也变得愈发沉稳坚毅，脸上很少再出现笑容，眼神中多了几分军人的锐利，再也不是当年那个会在海棠树下哭鼻子的小公主。
这一日，姜玥瑶再次来到太和殿，向皇帝递交了一份奏折。“父皇，北境边防虽暂时稳定，却仍需加强防御。儿臣已学好剑法，恳请父皇准许我前往北境，协助大哥守护边疆，保家卫国。”
皇帝看着奏折，又看了看眼前的姜玥瑶，心中满是感慨。一年的习武生活，让她褪去了稚气，多了几分英气，眼神中的坚定，与当年的自己何其相似。“瑶瑶，北境条件艰苦，且战事凶险，你一个女子，在那里会遇到很多困难，你真的想好了吗？”
“儿臣想好了。”姜玥瑶的声音坚定，没有丝毫犹豫，“身为长明国的公主，守护边疆、保护百姓，是儿臣的责任。无论遇到多大的困难，儿臣都能克服。”
皇帝沉默了片刻，最终点了点头：“好，朕准奏。朕任命你为北境副将，协助承渊统领北境大军。你明日便可出发，朕会让李锐挑选一百名精锐禁军，随你一同前往。”
“谢父皇。”姜玥瑶躬身行礼，眼中终于露出一丝释然的笑容——她终于可以离开京城，离开这个充满回忆的地方，去一个全新的地方，开始新的生活。
回到汀兰院后，姜玥瑶开始收拾行李。她没有带太多华丽的衣物，只装了几件便于行动的铠甲与常服，还有那把陪伴她一年的长剑。晚晴看着她收拾行李的模样，眼中满是不舍：“殿下，您真的要去北境吗？那里那么远，那么危险……”
“晚晴，”姜玥瑶停下手中的动作，看着她，语气温和却坚定，“我必须去。京城虽好，却不是我现在该待的地方。北境需要我，那里的百姓也需要我。你若愿意，便随我一同前往；若不愿意，我也不勉强你，会为你安排好后路。”
晚晴擦了擦眼泪，坚定地说道：“殿下去哪里，奴婢就去哪里！奴婢要跟着殿下，照顾殿下的起居！”
姜玥瑶笑了笑，拍了拍她的肩膀。她走到窗边，看着院中的海棠树，心中默默念道：墨玄，再见了。从今往后，我会在北境守护家国，你会在京城辅佐父皇，我们各自安好，再也不必相见。
次日清晨，姜玥瑶身着铠甲，手持长剑，站在京城门外。李锐带领的一百名精锐禁军整齐地站在她身后，气势如虹。皇帝与皇后亲自前来送行，皇后看着她，眼中满是不舍，却还是强忍着眼泪：“瑶瑶，到了北境，一定要照顾好自己，记得常给家里传信。”
“母后放心，儿臣会的。”姜玥瑶躬身行礼，随后翻身上马，朝着北境的方向望去。
墨玄站在人群中，看着她骑马离去的背影，心中满是苦涩。他终究还是没能向她解释清楚，终究还是错过了她。他知道，这一次，她是真的不会再回来了。
姜玥瑶骑着马，朝着北境的方向疾驰而去。风吹起她的发丝，铠甲在阳光下闪闪发光。她没有回头，也没有再想京城的人和事，心中只剩下一个念头——抵达北境，守护好这片土地，守护好这里的百姓。
她知道，未来的路还很长，会遇到很多困难与挑战，但她已不再是那个需要依靠别人的小公主，而是能独当一面、执剑守护家国的护国公主。那些曾经让她心动与难过的回忆，终将在北境的风沙中，渐渐淡去，成为她成长路上最珍贵的印记。
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