草药宴后，京城渐渐步入深冬。一场大雪突如其来，覆盖了整个皇宫，也给皇家学堂庭院里的草药带来了考验。姜玥瑶一早醒来，看到窗外白茫茫的一片，心中立刻惦记起那些草药——虽然大部分耐寒的草药已做好防护，但学子们新种的几株清露花幼苗，恐怕难以抵挡严寒。
她来不及细梳妆，便披着斗篷，带着侍卫匆匆赶往皇家学堂。刚到庭院，就看到一群熟悉的身影正在雪地里忙碌——李承、周舟、林小墨等十几位学子，正冒着风雪，用稻草和棉布为草药搭建防风棚，有的学子冻得鼻尖通红，却依旧认真地将积雪从草棚上扫落。
“你们怎么来了这么早？”姜玥瑶快步走上前，帮一位学子拉紧斗篷的领口。
李承搓了搓冻得发僵的手，笑着说：“公主殿下，我们担心雪把草药冻坏，一大早就从家里赶来了。这些清露花是明慧公主喜欢的品种，要是冻坏了，下次她来就看不到了。”
周舟也补充道：“而且这些草药是我们一起种的，就像自己的朋友一样，我们不能让它们受冻。”
姜玥瑶心中一暖，当即加入他们的队伍。众人分工合作，有的加固草棚，有的在草药根部铺上干草保暖，有的则提着温水，小心翼翼地为幼苗浇灌——冬日浇水需用温水，避免冷水刺激根系，这是之前姜玥瑶教给他们的知识。
雪越下越大，寒风像刀子一样刮在脸上，可没有一个人抱怨。林小墨的手套被雪浸湿，手指冻得发紫，却依旧坚持帮清露花幼苗盖棉布；一位名叫苏晓的女学子，特意从家里带来了母亲缝制的厚棉垫，铺在草棚周围挡风。
“大家先休息一下，喝碗热汤暖暖身子！”临近正午，御膳房的太监推着食车赶来，车上放着热气腾腾的姜汤和羊肉汤。姜玥瑶给每位学子递过一碗汤，看着他们捧着碗、哈着白气的模样，忍不住笑道：“你们这股护着草药的劲头，比守护自家珍宝还上心。”
“因为这些草药不仅是植物，还是我们学习‘守护’的老师啊！”李承喝了一口热汤，眼神明亮，“之前我总觉得守护是大人物的事，现在才明白，守护可以是为草药搭一个草棚，为百姓递一碗热汤，只要用心，每个人都能做好。”
午后雪停了，阳光透过云层洒下来，照在覆盖着积雪的草棚上，折射出晶莹的光芒。众人检查完所有草药，确认幼苗都安然无恙后，才松了口气。姜玥瑶看着学子们脸上的笑容，提议道：“不如我们在庭院里立一块小木牌，记录下今天护苗的事，也算是对我们‘守护’之路的纪念。”
学子们纷纷赞同，找来一块平整的木板，李承提笔在上面写下“冬雪护苗记”，周舟则在旁边画了一幅简单的图画——一群人围着草棚，雪地里满是脚印。姜玥瑶在木板末尾添上一句话：“守护无大小，用心皆可为。”
这块小木牌被立在草药圃旁，渐渐被更多人知晓。后来，望风村的村民听说了这件事，特意从边境送来一块打磨光滑的青石板，希望能将“冬雪护苗”的故事刻在上面，立在京城的街头，让更多人知道“守护”的真正含义。
皇帝得知后，亲自为青石板题字“守护碑”，并下令将石碑立在京城最繁华的朱雀大街旁。石碑上不仅刻着冬雪护苗的故事，还刻着姜玥瑶在历练中帮助百姓的事迹——安禾国寻水、清溪镇解毒、边境联防……每一件事都用简洁的文字记录，旁边还配有百姓们手绘的插图。
石碑立起的那天，许多百姓特意赶来观看。一位曾在清溪镇受过姜玥瑶帮助的老奶奶，摸着石碑上的文字，眼眶湿润：“公主殿下不仅帮我们解决了毒水问题，还教会孩子们守护的道理，这石碑立得好，让大家都记得，善良和责任是最珍贵的东西。”
皇家学堂的学子们也经常来石碑旁，给路过的孩童讲解石碑上的故事。林小墨指着“边境联防”的插图，对孩子们说：“你们看，守护不是一个人的事，长明国和西域部落的人一起巡逻，才能让边境的百姓安全生活。以后你们也要学会互相帮助，这就是守护。”
姜玥瑶偶尔也会来石碑旁，看着百姓们驻足观看、孩子们认真倾听的模样，心中满是平静。她想起云松子前辈说过的话：“修行的目的不是为了争斗，而是为了更好地守护。”如今她才明白，最好的守护，不是拥有多么强大的力量，而是用自己的行动，点亮更多人心中的善意，让“守护”的种子在更多人心中生根发芽。
冬日的阳光渐渐温暖起来，朱雀大街旁的“守护碑”上，积雪慢慢融化，露出石碑上清晰的字迹。来往的百姓路过时，总会不自觉地放慢脚步，看着石碑上的故事，眼神中满是敬意。而姜玥瑶知道，这石碑不仅是对过去的纪念，更是对未来的期许——只要每个人都心怀守护之心，长明国的和平与美好，就会永远延续下去。
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