翌日，永昌侯府一扫平日的沉寂，下人们脚步匆匆，洒扫庭除，张灯结彩，空气中都透着一股不同寻常的郑重。
五皇子谢瑾琛驾临，对于日渐式微的永昌侯府而言，无疑是件大事。
林焦焦被老夫人身边的嬷嬷盯着，换上了一身符合嫡女身份的樱草色织金襦裙
发髻梳得一丝不苟，簪着整套的红宝石头面，华贵非常，却也失了几分灵动。
“今日不同往常，你需谨言慎行，莫要失了侯府体统，更不可冲撞了贵人。”
赵氏亲自过来叮嘱，目光在她脸上逡巡，带着审视与警告。
“女儿明白。”林焦焦垂眸应下，姿态温顺。
宴设在水榭。
初夏时节，水风送爽，荷香隐隐。
永昌侯林弘业亲自作陪，老夫人、赵氏以及林焦焦、林清清两位均在席。
五皇子谢瑾琛年约二十，面容与谢瑾瑜有几分相似，却少了几分温润，多了几分沉肃与不易察觉的锐利。
他穿着皇子常服，举止合度，言谈间对永昌侯颇为客气，但那份来自天家的威仪，依旧让林弘业和王氏倍感压力。
林清清今日也是盛装打扮，坐在王氏下首，努力维持着端庄的笑容
眼神却不时飘向五皇子，带着掩饰不住的期待。
酒过三巡，气氛稍显热络。
“听闻侯府两位千金皆才貌双全，尤其是大小姐，前日百花宴上一舞，连太后娘娘都赞不绝口。”
谢瑾琛目光转向林焦焦，语气平淡，听不出喜怒。
林弘业忙道：“殿下过奖，小女拙技，侥幸得太后青眼，实在惶恐。”
林焦焦起身，规规矩矩地行了一礼：
“臣女不敢当殿下谬赞。”
谢瑾琛看着她，目光在她低垂的眼睫上停留一瞬，忽然问道：
“本王还听闻，林大小姐与永嘉表妹交情甚笃？”
水榭内瞬间安静下来。
永嘉郡主的和亲之事，在京中并非秘密。
林焦焦心中警铃微作，面上却不露分毫，依旧垂着眼：
“承蒙郡主不弃，偶有往来，谈论些闺中趣事罢了。”
“哦？”谢瑾琛端起酒杯，慢悠悠地道
“永嘉表妹性子活泼，能得她青眼，林大小姐必有过人之处。
只是如今北狄求娶在即
表妹心情想必郁结，林大小姐还需多加宽慰才是。”
这话听着是关心，实则暗藏机锋。
林焦焦敏锐地察觉到，他似乎在试探她与永嘉郡主关系的深浅
“殿下关怀，臣女定当转达郡主。”林焦焦应对得滴水不漏
“郡主深明大义，虽有不舍，亦知身为皇室女，当以国事为重。”她将话题引向大义，避开了私下的筹谋。
谢瑾琛看着她，笑了笑，没再追问
转而与林弘业谈起朝中无关痛痒的闲事。
林清清见五皇子的注意力一直在林焦焦身上，心中嫉恨难平，忍不住柔声开口：
“殿下有所不知，大姐姐不仅舞跳得好，近来还时常出府，说是去慈恩寺祈福，一待就是大半日，真是心诚呢。”她看似夸赞，实则暗示林焦焦行踪可疑。
林焦焦心中冷笑，面上却露出些许羞涩：“二妹妹说笑了，不过是尽些心意，求家宅平安罢了。”
她抬眼，目光清澈地看向谢瑾琛，“倒是听闻殿下素来关心民生
想必对京郊慈恩寺周边百姓的营生也有所耳闻？
寺外那些依靠香客生存的小贩，日子着实不易。”
谢瑾琛眸光微动，看了林清清一眼
那眼神让林清清瞬间白了脸。
他随即对林焦焦道：“林大小姐有心了。
民生多艰，确需体恤。”
一场暗涌，被林焦焦轻描淡写地化解。
宴席继续，气氛却仿佛隔了一层纱。
林焦焦能感觉到，五皇子看似在与侯爷交谈，但那若有似无的视线，总会偶尔落在自己身上。
直到宴席接近尾声，也再无异状。
就在林焦焦以为今日便能平安度过时，一个内侍匆匆进来，在谢瑾琛耳边低语了几句。
谢瑾琛眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复如常，对永昌侯道：
“侯爷，本王忽然想起宫中还有些事务需处理，今日便到此吧。”
林弘业连忙起身相送。
众人恭送五皇子离去。
林焦焦落在最后，心中那股不安却越来越浓。
五皇子走得如此匆忙，定是发生了什么事。
会不会与乌木勒有关？
她正思忖着，一个小丫鬟悄悄塞给她一张纸条。
林焦焦借着袖子的遮掩打开，上面是阿阮清秀的字迹：
楼言，乌木勒今晨密会四皇子。
乌木勒见了四皇子谢瑾瑜？！
林焦焦心头巨震！
这消息如同投入静湖的石子，瞬间打乱了她所有的推测！
听风楼的消息不会有误，可四皇子为何要私下会见乌木勒？
他在这盘棋里，又是什么角色？
她捏紧纸条，只觉得这看似繁华安宁的侯府，四周仿佛张开了无数无形的网，而她，正站在网的中央。
“大姐姐还愣着做什么？”林清清带着讥诮的声音在身后响起
“莫不是还在回味殿下的风采？”
林焦焦转过身，看着林清清那写满嫉妒的脸，忽然觉得有些可笑。
她收起思绪，脸上露出一个浅淡而疏离的笑容：
“二妹妹想多了。我只是在想，今日的荷花，开得真好。”
说完，她不再理会林清清，径直朝着自己的院子走去。
背影挺直，步履从容。
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