猎场夜宴的喧嚣散去,林焦焦背后的淤青在阿阮的特效药膏作用下好了大半,但心头的疑云却越积越厚。
惊马事件绝非偶然,拓跋弘那充满侵略性的目光也让她如芒在背。
第二天一早,营地便传开了一个消息:昨日猎得的猎物中混进了一头通体雪白的灵狐,据说极有灵性,若能捕获献给太后,必能讨得老人家欢心。
皇帝听闻,也起了兴致,下令今日围猎,重点便是这头白狐。
一众皇子、勋贵子弟摩拳擦掌,连拓跋弘也表示要参与,见识天朝围猎风采。
林焦焦对这种争宠的把戏没什么兴趣,正想找个借口留在营地,永嘉郡主却派人悄悄递了信来。信上只有潦草几字:“白狐有异,小心林间。”
永嘉在深宫养伤,如何知道白狐有异?林焦焦心头一凛,立刻意识到这恐怕又是冲着她来的一个局。留在营地未必安全,反而可能被动。
她眼神一凝,迅速做了决定。
她换上一身更便于行动的墨绿色骑射服,将阿阮给的醉清风和几样防身小玩意贴身藏好,主动去求见了太后。
“皇祖母,孙儿昨日受了惊吓,今日想在近处散散心,活动下筋骨,绝不往林子深处去,可否允孙儿随行队伍在外围走走?”她语气带着恰到好处的后怕和一点点撒娇的意味。
太后见她气色尚可,又念她昨日确实受了委屈,便允了,还特意拨了两名可靠的侍卫给她。
围猎队伍浩浩荡荡出发,林焦焦骑着马,带着两名侍卫,不远不近地跟在队伍末尾。陆昭烈几次想凑过来,都被他爹用眼神瞪了回去,只能频频回头张望。
谢瑾瑜倒是从容,与拓跋弘并辔而行,谈笑风生,仿佛昨夜那微妙的交锋从未发生。江浔依旧负责警戒,目光如鹰隼般扫视着四周。
队伍进入一片雾气氤氲的密林。据说那白狐最后就是在这片区域消失的。
雾气越来越浓,能见度迅速降低,队伍不可避免地拉开了距离。林焦焦刻意放慢速度,与前方的大部队逐渐脱节。她身边的两个侍卫也警惕地握紧了刀柄。
突然,左侧浓雾中传来一声凄厉的鹿鸣,紧接着是灌木被猛烈撞击的声音!
“保护姑娘!”一名侍卫厉喝,策马挡在林焦焦身前。
就在这时,右侧雾霭中猛地窜出数道黑影!他们并非冲着林焦焦,而是直接扑向那两名侍卫,刀光闪烁,瞬间缠斗在一起!这些人身手矫健,招式狠辣,显然是受过专业训练的杀手!
调虎离山!
林焦焦心头雪亮,毫不迟疑,一夹马腹,朝着另一个方向冲去!她不能留在这里成为累赘,必须尽快与大队汇合!
浓雾成了最好的掩护,也成了最大的障碍。她只能凭着感觉策马狂奔,身后的打斗声迅速被雾气吞没。
不知跑了多久,胯下骏马忽然一声长嘶,前蹄踏空,竟是一个隐藏在雾气中的陡坡!
林焦焦连同马匹一起滚下陡坡,天旋地转间,她只来得及护住头脸,后背和四肢传来阵阵撞击的剧痛。好在坡不算太高,底下是厚厚的落叶。
她挣扎着爬起来,马儿已经受惊跑远。环顾四周,雾气依旧浓得化不开,完全迷失了方向。更要命的是,她似乎扭到了脚踝,每动一下都钻心地疼。
“倒霉透了……”她啐掉嘴里的草屑,强迫自己冷静下来。不能坐以待毙。
她忍着痛,摸索到一根粗树枝当拐杖,一瘸一拐地试图寻找出路。雾气中,周围的一切都显得影影绰绰,如同鬼魅。
忽然,她听到前方传来细微的脚步声,还有低低的交谈声,正朝着她这个方向而来!
是那些杀手找来了?还是搜寻她的人?
林焦廉心中一紧,迅速躲到一棵巨大的古树后面,屏住呼吸。
脚步声渐近,透过浓雾,隐约能看到是两个穿着普通猎户衣服的男人,但他们眼神锐利,步伐沉稳,绝非常人。
“确定是往这边跑了?”
“没错,看到马蹄印了。受了伤,跑不远。”
“主子吩咐了,要活的,尤其是她颈后那印记,必须确认清楚。”
颈后印记?!林焦焦浑身血液几乎冻结!这些人不仅是来杀她或者绑她,他们竟然是冲着凤翎印记来的!他们背后的人,知道她的身世秘密?!
就在那两人即将发现她藏身之处时,斜刺里突然传来一声慵懒带笑的嗓音:
“哟,这雾天林子的,两位是在找什么呢?”
那两名“猎户”猛地转身,警惕地看向声音来源。
只见萧染不知何时,懒洋洋地靠在不远处另一棵树下,手里还把玩着那枚熟悉的铜钱。他依旧是一身常服,在这凶险的密林中,显得格格不入,却又仿佛一切尽在掌握。
“你是什么人?”一名“猎户”厉声问道,手按上了腰间的短刃。
萧染轻笑一声,指尖铜钱弹起,又稳稳接住:“路过,看热闹的。”他目光扫过两人,带着几分戏谑,“不过,我这人最讨厌别人在我看热闹的时候,打扰我的兴致。”
话音未落,他身影如同鬼魅般动了!
林焦焦甚至没看清他是如何出手的,只听到两声闷响和短刃落地的声音,那两名身手不俗的猎户已经软软地倒在了地上,不知是死是活。
萧染拍了拍手上并不存在的灰尘,踱步走到林焦焦藏身的大树前,隔着朦胧雾气,精准地找到了她的位置。
“还不出来?等着我请你?”他语调带着惯有的嘲弄。
林焦廉拄着树枝,一瘸一拐地走出来,脸色苍白,眼神却异常冷静:“你怎么会在这里?”
萧染上下打量她一番,目光在她扭伤的脚踝和破损的衣物上停留片刻,唇角微勾:“我说是巧合,你信吗?”
林焦焦抿唇不语。
萧染走近几步,无视她戒备的眼神,忽然弯腰,一把将她打横抱起!
“你干什么?!”林焦廉惊呼,挣扎起来。
“别动。”萧染的声音在她耳边响起,带着不容置疑的力道,“就你这瘸腿的模样,想自己爬回去?还是想留在这里喂狼?”他抱着她,步履稳健地朝着一个方向走去,仿佛这浓雾对他毫无影响。
林焦焦僵在他怀里,能感受到他胸膛传来的温热和有力的心跳,鼻尖萦绕着他身上那股清冽又危险的气息。
这种感觉陌生而令人心悸。
“那些人……是冲着我颈后的印记来的。”她压下心中的异样,低声道。
“嗯。”萧染似乎并不意外,“看来,有人比我想象的,更沉不住气。”
“你知道是谁?”
萧染低头看了她一眼,雾气中他的眼神晦暗不明:“知道又如何?不知道又如何?小雀儿,有些真相,知道得太早,反而会要了你的命。”
他不再多说,抱着她,如同闲庭信步般穿梭在迷雾森林中。
林焦焦靠在他怀里,看着周围飞速倒退的模糊树影,心中波澜起伏。萧染的出现绝非偶然,他似乎在暗中引导着什么,或者说,在利用她,钓出更深水底的大鱼。
而她自己,在这迷雾重重的棋局中,又该如何破局?
她闭上眼,再睁开时,眼底已是一片清明和坚定。
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