第二百四十四章 万火平原 炎阳古城
幽影舟穿越茫茫山峦，半月之后，前方天地景象骤变。
灼热的气浪扑面而来，大地由苍翠转为赤红，植被稀疏，取而代之的是裸露的、散发着高温的红色岩石与沙土。天空不再是湛蓝，而是蒙上了一层淡淡的赤色烟霞，三轮烈日高悬，光线毒辣。空气中弥漫着浓郁至极、却又异常狂暴的火属性灵气，吸入口鼻都带着一股灼烧感。
万火平原，到了。
陈凡站在舟头，神识如潮水般铺开，瞬间覆盖方圆数千里。平原广袤无垠，地势起伏，随处可见喷发的火山、沸腾的岩浆湖、以及扭曲空气的热浪旋风。无数火系妖兽的气息潜伏其中，从筑基期的火蜥、金丹期的炎狼，到元婴级的熔岩巨蟒，不一而足，危机四伏。更远处，平原中心方向，一股浩瀚磅礴的威压如同灯塔般显眼，那里灵气汇聚成肉眼可见的赤色光柱，直冲云霄，正是南荒大派“炎阳宗”的山门所在。
“好一处火修圣地，却也凶险万分。”陈凡目光深邃。此地环境对火系修士修炼大有裨益，但灵气过于狂暴，寻常功法难以炼化，且妖兽横行，非实力强横者难以立足。
他操控幽影舟降低高度，贴着地面飞行，避开几处明显有强大妖兽盘踞的区域，按照彩衣购买的地图指引，向着平原边缘一座名为“炎阳古城”的修士聚集地飞去。此城由炎阳宗管辖，是进入平原探险的修士主要的补给与信息交换点。
数个时辰后，一座巍峨的赤色巨城出现在地平线上。城墙高达百丈，由整块的“赤焰岩”砌成，表面刻满火焰阵纹，散发着灼热的气息与强大的禁制波动。城门口车水马龙，各式各样的修士进进出出，有人族，有妖族，气息混杂，修为从筑基到元婴不等，显得异常繁华，却也透着一股混乱与彪悍的气息。
缴纳了不菲的入城灵石后，陈凡五人踏入城中。街道宽阔，两侧店铺林立，售卖的多是各种火系材料、丹药、法器，叫卖声不绝于耳。空气中弥漫着硫磺、丹药和一丝淡淡的血腥味。修士们行色匆匆，大多面带风霜，眼神警惕，显然都是常年在刀口舔血之辈。
陈凡神识微扫，便感应到城中至少有十道以上的元婴气息，或隐或现，其中几道颇为强横，应是炎阳宗的驻守长老或外来强者。
“先找一处落脚之地，打探消息。”陈凡传音道，带着四人寻了一间看似中档、名为“火云居”的客栈住下。他依旧保持着“厉寒”的伪装，气息维持在金丹后期，彩衣四人则压制在筑基期，并不起眼。
安顿好后，陈凡吩咐彩衣和石坚分头行动。彩衣去城中最大的情报机构“风信楼”购买关于洪荒火狱、炎阳宗祭火大典以及近期平原异动的详细消息；石坚则去坊市采购一些此地特有的火系符箓、解毒丹药以及更精确的地图。石昊与石勇留在客栈看守，并尝试适应此地的狂暴灵气进行修炼。
半日后，彩衣与石坚相继返回，面色凝重。
“公子，情况比预想的更复杂。”彩衣递过一枚玉简，“风信楼的消息确认，洪荒火狱近期确有异动，约三月前曾有七彩霞光冲霄三日，伴随大道之音，疑似有重宝或传承出世，引得多方关注。炎阳宗已派遣高手封锁了火狱外围，严禁外人靠近，并高调宣布将在下月十五，于山门举行‘祭火大典’，届时会开放部分外围区域供来宾‘观礼’，但核心区域仍禁止入内。外界猜测，炎阳宗是想借大典之名，独占机缘，或者……借众人之力探索某些危险区域。”
陈凡神识扫过玉简，内容详尽，甚至标注了几股已知的、对火狱机缘有意的势力：万妖谷的金乌一族、五毒教的残余势力、一个来自中土的神秘商会“四海阁”，以及一些独行的元婴散修。他的通缉令果然也传到了此地，但并未引起太大波澜，毕竟万火平原鱼龙混杂，被通缉的修士不在少数。
“此外，”彩衣压低声音，“奴婢在风信楼似乎感应到一丝极淡的、与之前那黑袍散修（五毒教）同源的气息，但一闪即逝，无法确定。”
陈凡目光微凝。五毒教的人也来了？看来这潭水越来越浑了。
石坚则汇报了采购情况，并提到坊市中关于炎阳宗的传闻：“炎阳宗近年来行事越发霸道，对平原资源的控制极严，与万妖谷、五毒教摩擦不断。其宗主‘炎阳上人’乃是元婴后期大修士，闭关多年，据说此次大典有可能出关。宗内还有两位元婴中期长老，实力不容小觑。”
陈凡沉吟片刻，将信息在脑中汇总分析。炎阳宗借祭火大典之名行封锁之实，是想独吞，还是火狱内部确实发生了不可控的变故？其他势力的介入，是机遇也是风险。而五毒教的暗中窥伺，更需警惕。
“洪荒火狱必须去，但需从长计议。”陈凡做出决断，“炎阳宗既然开放部分外围‘观礼’，那便是个机会。我们先设法弄到参加大典的资格，混入其中，见机行事。”
参加炎阳宗的大典，需要引荐或证明实力。最简单的方式，是展示财力或完成炎阳宗发布的一些任务，获取“宾客令牌”。
接下来的数日，陈凡让彩衣通过风信楼的渠道，匿名接取了一个剿灭平原北部一伙流窜的“赤焰匪修”的任务。这伙匪修头目是金丹后期，麾下数十人，经常劫掠落单修士，实力不弱，但其老巢位置隐蔽，炎阳宗一时也难以清剿。
陈凡亲自出手，凭借强横的神识轻易找到匪巢，以雷霆手段将其剿灭，只留下几个活口押送官府，任务完成得干净利落。此举既获得了足够的贡献点兑换宾客令牌，也稍稍展露了“厉寒”的实力，算是投石问路，看看各方反应。
果然，在兑换令牌时，负责此事的炎阳宗执事对“厉寒”这位突然冒出的金丹后期散修颇为关注，言语间多有试探，但并未深究，爽快地发放了令牌。陈凡能感觉到，有几道隐晦的神识在他身上扫过。
“看来我们已经引起了一些注意。”陈凡心中冷笑，并不在意。低调潜入已不可能，那便光明正大地进去，反而更能迷惑对手。
获取令牌后，陈凡并未急于前往炎阳宗山门，而是在城中租下一处带有地火室的独立小院，再次闭关。他需要利用此地浓郁的火灵之气，进一步炼化炎神本源，并参悟新得的《万火朝元典》中的几门秘术，尤其是其中一门名为“火遁术”的神通，在此地环境下或有大用。
同时，他让石昊尝试吸收那团先天火源石的精粹，并指点他《万火朝元典》的入门功法。石昊天赋异禀，进展神速，周身石中火气息越发精纯，隐隐有凝聚金丹的迹象。
期间，陈凡也感应到几波不明身份的窥探，但都被他布下的阵法挡回，对方似乎也有所顾忌，并未强行闯入。
一月时间，在紧张的修炼与筹备中悄然流逝。
祭火大典之期，将近。
这一日，陈凡结束闭关，周身气息更加内敛，对火焰的掌控愈发精妙。他目光扫过整装待发的四人。
“走吧，去会一会这炎阳宗，看看这万火平原，究竟藏着怎样的风云。”
五人离开小院，随着人流，向着平原中心那座巍峨的赤色山门，迤逦而行。
前方，是龙潭虎穴，亦是通天之阶。
（第二百四十四章 完）
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