夏至前的晨光带着微醺的暖意，淌过阳谷的麦陇。乔郓蹲在田埂边，手里握着竹制喷雾器的摇杆，正给农户演示“穗期一喷三防”的技巧。“摇杆要慢摇，”他手腕轻转，细密的药雾均匀地落在青黄的麦穗上，“药汁要喷在穗尖和叶背，蚜虫和麦蛾都躲在那儿，快了喷不均匀，浪费药。”
旁边的王小子笨手笨脚地跟着学，喷雾器的喷头歪了，药雾全洒在麦秆上。乔郓连忙扶住他的手腕，调整角度：“喷头往下压半寸，对着穗子斜喷，你看这样——”药雾顺着麦穗的细芒滑落，裹住整个穗头，王小子看得眼睛发亮：“郓哥，还是你厉害，我练了三天都没喷这么匀。”
苏婉提着藤编小篮，从田埂那头走来，篮里放着几罐调好的药汁、干净的布巾，还有个装着薄荷糖的瓷罐。“这是新熬的‘穗保药’，”她递过一罐药汁，指尖碰到乔郓沾着药雾的手，微凉的触感让两人都顿了一下，“加了薄荷和苦参，比上次的更提神，喷药时含块糖，能防药味呛嗓子。”
乔郓接过药汁，褐色的液体里浮着细碎的草药渣，是苏婉凌晨起来熬的。他拧开瓷罐，取出一块薄荷糖，含在嘴里，清凉的甜味瞬间驱散了药汁的苦涩：“还是你想得周到，昨天刘大叔说喷药呛得咳嗽，正好用上。”他激活信息探查扫过药汁：
【物品：穗期防护药汁】
【成分：苦参+薄荷+烟草（天然无残留）】
【效果：防治蚜虫、麦蛾，增强麦穗抗倒伏能力】
【农户适配：温和无刺激，适合老人和孩童操作】
“西边的麦田有几株穗子有点歪，”苏婉蹲下身，拨开一株倾斜的麦秆，根部的土壤有些松软，“可能是昨晚下雨冲的，得培点土，不然灌浆后容易倒。”她从篮里拿出小锄头，给麦根培上湿润的泥土，动作轻柔得像呵护婴儿。
乔郓点头，对王小子道：“你带几个后生，去西边麦田培土，记得别踩伤旁边的麦子，每株培半寸厚的土就行。”
正说着，刘老汉慌慌张张地跑过来，手里攥着个皱巴巴的纸条，脸色发白：“郓哥！不好了！村里传开了，说下个月来的推广专员是来收‘新政税’的，每亩要交半石粮，还说要是不交，就把咱们的改良种子收回去！”
乔郓的心猛地一沉——这谣言来得蹊跷，正是推广专员到来前的关键时候，明显是有人故意搅局。他接过纸条，上面的字迹潦草，歪歪扭扭写着“专员收税，抗拒者夺种”，没有落款，但纸角沾着一点苍耳子刺，是梁山喽啰的常用标记。
“大家别慌！”乔郓扬声喊道，周围的农户都围了过来，脸上满是焦虑，“这是谣言！朝廷推广新政是为了让大家增收，不是来收税的，我这里有东平府的公文，上面写得明明白白！”
他从怀里掏出朝廷的推广文告，展开在农户面前，朱红的印章格外醒目。“你们看，”他指着文告上的字，“上面写着‘推广期间，免征额外赋税，官府提供种子补贴’，这是朝廷的规矩，谁敢乱收税？”
农户们凑着脑袋看，却大多不识字，脸上的疑虑没完全消散。一个老大娘颤巍巍地说：“郓哥，俺们信你，可万一……万一公文是假的呢？以前也有官差拿着假文书骗粮。”
苏婉站出来，手里拿着几包新蒸的麦饼，分给农户们：“大家先吃块饼，冷静冷静。”她走到老大娘身边，轻声道，“大娘，去年您家种了改良麦，收成比前年多了两石，要是专员来收税，您觉得郓哥会瞒着大家吗？而且陈先生是读书人，他能看懂公文，咱们让陈先生说说，是不是真的。”
正好陈先生拄着拐杖路过，听到这话，接过文告仔细看了一遍，朗声道：“这公文是真的！户部的印章错不了，上面还写着给阳谷拨了五百两推广补贴，是用来帮大家买农具的，不是来收税的。”他顿了顿，提高声音，“这谣言是坏人编的，想让咱们乱了阵脚，破坏新政，大家别上当！”
刘老汉突然一拍大腿：“俺想起来了！今早看到村口有个穿灰布衫的汉子鬼鬼祟祟，跟上次破坏农具的人长得像，肯定是他传的谣言！”
乔郓眼神一厉：“周林，你带两个兄弟，去村口盯着，要是看到那汉子，别惊动他，跟着他，看看他往哪跑！”又对农户们道，“大家放心，有我在，有互助会在，谁也别想骗咱们的粮、夺咱们的种！要是真有乱收税的，我第一个去东平府告状！”
农户们的情绪渐渐稳定下来，王老爹举起手里的麦饼：“俺信郓哥！去年俺家穷得揭不开锅，是郓哥给的种子，教的技术，才有了好收成，他不会骗咱们！”
“对！俺也信！”“谁再传谣言，俺们就把他扭送县衙！”
看着农户们重新投入劳作，乔郓松了口气，对苏婉道：“多亏了你让陈先生来，不然光靠我说是公文，大家还是会担心。”
“是大家信任你，”苏婉笑道，“要是你平时没实实在在帮大家，就算有公文，也没人信。”她从篮里拿出个小布包，“这是我用艾草和朱砂画的‘平安符’，不是迷信，是让大家图个心安，贴在农具上，也能提醒自己别信谣言。”
乔郓接过布包，里面的符纸是用粗麻布做的，边缘缝得整齐，朱砂画的图案简单却规整。“好主意，”他点头，“让周林给每户送两张，贴在耧车和喷雾器上，既安心，又能防小贼。”
中午时分，周林传回消息：“郓哥，那汉子往莘县方向跑了，拐子刘的人跟着他，说他进了莘县的‘聚义酒馆’，和几个梁山喽啰碰了头，好像在商量怎么在专员来的时候搞更大的动静。”
“聚义酒馆？”乔郓皱眉——那是周通在莘县的联络点，之前就怀疑和破坏农具的事有关。“让拐子刘的人继续盯着，别打草惊蛇，”他沉声道，“专员来的那天，让周铁带联合巡逻队在阳谷和莘县的交界处加强戒备，只要他们敢来，就瓮中捉鳖。”
苏婉走到他身边，轻声道：“别太担心，咱们有农户的支持，有巡逻队，还有官府的公文，就算他们来闹，也翻不起大浪。”她从袖中取出个小瓷瓶，“这是我配的‘迷烟’，比上次的效果强，让巡逻队带上，万一冲突，能少伤人。”
乔郓接过瓷瓶，心里暖暖的。不管遇到什么麻烦，苏婉总能提前做好准备，像麦田里的溪水，悄无声息地化解难题。“我知道，”他笑道，“有你在，我放心。下午咱们去趟学堂，看看接待专员的布置怎么样了，农户们说要给专员做新麦饼，得提前准备好麦粉。”
学堂里，农户们已经忙开了。赵掌柜带着几个伙计，把农桑新政的资料整齐地摆放在堂屋的长案上：左边是农具改良图纸，中间是农户增收案例，右边是病虫害防治图谱，最上面摆着陈先生的《农桑新政纪实》。几个妇女在伙房里忙活，磨麦粉、揉面团，麦香弥漫在整个院子里。
“郓哥，苏姑娘，你们来了！”一个妇女笑着迎上来，手里捧着个刚揉好的面团，“这是用新收的麦磨的粉，比去年的白，蒸出来的饼肯定香。”
苏婉接过面团，捏了捏，柔软有弹性：“确实好，加些白糖，蒸出来更甜，专员吃了肯定喜欢。”她走进伙房，帮着妇女们揉面团，动作熟练，很快就揉出几个圆润的面剂子。
乔郓站在堂屋，看着整齐的资料和忙碌的农户，心里满是欣慰。他走到窗边，看着外面的麦田，穗子在风中轻轻摇曳，已经开始灌浆，沉甸甸的。激活信息探查扫过整个阳谷：
【区域状态：农作有序（穗期管理完成80%），农户信心95%（谣言破除后信任度提升），潜在威胁（周通余党在莘县蛰伏，暂无行动）】
【新政根基：稳固（互助会凝聚力强，官府支持明确，邻县推广顺利）】
傍晚，农户们散去后，乔郓和苏婉坐在学堂的账房里，整理最后的接待细节。桌上摆着一张写满字的纸，上面是专员到来的流程：辰时迎接，巳时看示范田，午时吃麦饼，未时查粮囤，申时开座谈会，酉时送离。“座谈会让刘大叔、王老爹和东阿县的李乡绅都参加，”乔郓指着流程表，“他们能说真话，比咱们讲大道理管用。”
“嗯，”苏婉点头，“我准备了些草药茶，座谈会时端上来，天热，喝了解暑。另外，我把常见的问题都整理了，比如‘新政推广后会不会强制种新种’‘补贴怎么发’，都写在纸上，让大家提前看看，回答时更清楚。”
她把整理好的问题清单递给乔郓，字迹清秀，每个问题后面都附了简洁的答案。乔郓翻看着，忍不住道：“你考虑得太细了，有你在，我都不用操心了。”
苏婉脸颊微红，低下头，轻轻拨弄着桌上的笔：“我只是不想让你太累，你要管的事太多了。”
账房里的灯光柔和，映着两人的身影。乔郓看着苏婉额角的碎发，想起早上她递药汁时的模样，心里泛起一丝异样的情愫。他想说些什么，却又觉得任何话语都多余，只能拿起笔，在流程表上添上“苏婉负责讲解病虫害防治”，笔尖划过纸页，留下清晰的字迹。
“对了，”苏婉突然开口，“专员来的那天，我穿那件青布衫行吗？会不会太随便了？”
“不会，”乔郓摇头，“干净整洁就好，咱们是做实事的，不用穿得花哨，农户们穿什么，咱们就穿什么，这样才亲近。”
苏婉点了点头，嘴角扬起浅浅的笑意。窗外的月光洒进来，落在桌上的资料上，也落在两人之间，安静而温馨。
夜深了，乔郓送苏婉回厢房。院子里的药圃上，白天采的麦蓝菜已经晒得半干，散发着淡淡的草药香。“晚上把门窗关好，”乔郓叮嘱道，“周通的人还在莘县，虽然不敢来阳谷闹事，但小心点好。”
“嗯，你也一样，”苏婉点头，从袖中取出一个小香囊递给乔郓，“这是我用薰衣草和陈皮做的，能安神，你最近整理资料到很晚，睡不好。”
乔郓接过香囊，淡淡的清香萦绕在鼻尖，心里满是暖意。“谢谢你，苏婉。”他看着她走进厢房，直到房门关上，才转身往自己的住处走。
回到账房，乔郓坐在桌前，看着桌上的流程表和农户案例。月光透过窗棂，洒在刘老汉画的小太阳上，格外醒目。他知道，推广专员的到来是新政推广的关键一步，周通的威胁也未完全消除，但他不再畏惧。身边有苏婉的陪伴，有赵掌柜、周铁的辅佐，有农户们的信任，还有在这片土地上扎下的深深根基，他有信心应对一切。
账房里的灯光亮了很久，照亮了桌上的每一份资料，也照亮了乔郓眼中对未来的期待。属于他的潜龙之路，在这穗期的宁静与忙碌中，又留下了一个温暖而坚实的脚印，向着更广阔的天地，稳步延伸。
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