天枢二十年冬，夕阳的余晖尚未完全沉入海平面，西北方向的海面上，十艘悬挂红毛鹰徽的运输船已清晰可见。这些战船船身斑驳，帆面布满破洞，看起来像是经历了长途跋涉的残兵，可诡异的是，它们既不加速靠近，也不掉头逃窜，只是在距离龙牙港十里处的海面上徘徊，如同一群蛰伏的幽灵。
“陛下，这些战船不对劲！”荆锐站在飞凫快船的甲板上，眉头紧锁，手中的望远镜死死盯着为首的运输船，“船身吃水极深，不像是装载粮草或弹药的样子，而且甲板上看不到多少船员，只有寥寥数人在走动，动作僵硬，像是被操控的木偶。”
乔郓站在“天枢号”舰桥，眼中闪过一丝警惕。经历了与“海神号”的死战，联军虽胜，但也付出了沉重代价——五艘铁甲舰沉没，十二艘受损，三千余名士兵伤亡，此时若再来一场硬仗，联军的战力将难以支撑。“传旨，荆锐的舰队停止前进，保持安全距离；潜航器潜入水下，探查运输船的船底与吃水情况；小豆子、阿古拉，乘坐空侦鸢靠近观察，记录船员的状态与船上的物资装载情况，切记不可过于靠近！”
小豆子和阿古拉的“鸢七号”缓缓升空，向着运输船的方向飞去。海风带着一股异样的腥甜气息，混杂着腐朽的木头味，吸入鼻腔后，让人隐隐感到头晕。阿古拉的羊毛账本上快速绘制着运输船的细节：“陛下，这些运输船的船舷上有奇怪的绿色污渍，像是某种粘液；甲板上的船员穿着厚重的麻布长袍，脸上蒙着浸油的布条，看不清容貌，而且他们行走时脚尖拖地，不像是正常的步伐。”
小豆子补充道：“为首的运输船甲板中央，堆放着数十个密封的木桶，木桶上刻着红毛的骷髅标记——这是红毛标注剧毒物资的符号！而且船舷两侧的排水口，正渗出淡淡的绿色液体，落入海中后，附近的海鱼纷纷翻肚漂浮，显然是剧毒之物！”
就在此时，潜航器传回紧急情报：“运输船船底装有特殊的夹层，夹层内有微弱的蠕动，且检测到浓烈的毒瘴气息，与南洋雨林的致命毒瘴成分相似，但毒性更强！”
乔郓心中一沉，瞬间联想到了红毛之前使用的毒瘴罐与改良火药：“不好！这些不是普通的运输船，是红毛的‘毒瘴船’！他们在船上装载了改良后的致命毒瘴，想要用瘟疫摧毁我们的联军与龙牙港！”
话音刚落，为首的毒瘴船突然传来一声闷响，甲板上的木桶被打开，一股墨绿色的浓雾从木桶中喷涌而出，顺着海风，向着龙牙港的方向蔓延。浓雾所过之处，海面上的漂浮物瞬间被腐蚀发黑，空气中的腥甜气息愈发浓烈，连空侦鸢的吊篮都开始泛起淡淡的绿色锈迹。
“快退！毒瘴有腐蚀性！”小豆子大喊，操控着空侦鸢快速撤离。阿古拉的羊毛账本上，原本清晰的草图已被雾气熏得模糊，纸张边缘开始卷曲发黑，他连忙将账本塞进浸油的布袋中，才算保住了里面的情报。
龙牙港内，士兵们看到蔓延的毒瘴，纷纷面露恐慌。“陛下，毒瘴扩散极快，再过半个时辰就会抵达港口！”负责防御的大臣脸色惨白，“这种毒瘴吸入后会导致呼吸困难、皮肤溃烂，甚至危及生命，一旦进入港口，后果不堪设想！”
乔郓强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。他曾在现代知识中了解过瘟疫隔离的原理，此时正好派上用场：“传旨，立刻启动‘三级隔离阵’！第一，让港口的所有战船撤离至十五里外的安全海域，切断毒瘴的海上传播路径；第二，组织工匠与士兵，用浸湿的麻布、生石灰、硫磺，在港口沿岸搭建三道隔离墙——第一道用生石灰混合泥土，阻挡毒瘴扩散；第二道用浸油的麻布覆盖，吸附毒瘴雾气；第三道堆放硫磺与艾草，点燃后用烟雾中和毒瘴；第三，让苏合曼陛下调动渤泥国的医官，携带草药前往隔离区，救治可能中毒的士兵，同时熬制解毒汤药，分发给所有人服用！”
小豆子和阿古拉返回后，立刻加入隔离阵的搭建。阿古拉根据毒瘴的扩散速度与风向，在羊毛账本上绘制隔离墙的最佳布局：“陛下，东南风正盛，毒瘴主要向西北方向扩散，我们的隔离墙应呈弧形，重点防御西北侧的港口入口；而且生石灰与硫磺的比例需按一比三混合，中和毒瘴的效果最好。”
小豆子则带着士兵们搬运物资，他发现不少士兵因恐慌而动作迟缓，便大喊道：“大家不要怕！这毒瘴虽烈，但只要做好防护，点燃硫磺艾草，就能阻挡它！我们已经打败了‘海神号’，难道还怕这小小的雾气吗？”
士兵们的士气被点燃，纷纷加快动作。生石灰与泥土混合的第一道隔离墙快速成型，高达两丈，如同一条白色的巨龙，横亘在港口沿岸；第二道浸油麻布墙紧随其后，层层叠叠的麻布被固定在木架上，散发着淡淡的油脂气息；第三道隔离墙的硫磺与艾草被点燃，浓烟滚滚，与毒瘴的墨绿色雾气碰撞在一起，发出“滋滋”的声响，空气中的腥甜气息渐渐被硫磺的刺鼻气味取代。
与此同时，荆锐的舰队在安全海域对着毒瘴船喊话，要求他们立刻投降，销毁毒瘴。可毒瘴船上的船员毫无反应，反而打开了更多的木桶，墨绿色的毒瘴如同潮水般涌出，扩散速度更快了。“陛下，这些船员像是失去了意识，根本无法沟通！”荆锐的声音透过通讯铜管传来，“而且有三艘毒瘴船开始向着隔离墙的方向驶来，像是要撞毁隔离阵！”
乔郓眼中闪过一丝狠厉：“不能让它们靠近！荆锐，率飞凫快船，用燃烧弹攻击毒瘴船的甲板，烧毁木桶，阻止毒瘴继续泄漏；陈策，率五艘铁甲舰，用穿甲弹攻击毒瘴船的船身，迫使它们改变航向，不得靠近隔离墙！”
飞凫快船的燃烧弹如同雨点般落在毒瘴船的甲板上，木桶被点燃，墨绿色的毒瘴与火焰交织在一起，形成诡异的绿色火柱。可毒瘴船的船员仿佛感受不到火焰的灼烧，依旧麻木地操控着战船，向着隔离墙冲去。铁甲舰的穿甲弹击中船身，船身出现破洞，绿色的毒瘴液体从破洞流出，落入海中，形成一片片死亡区域，海鱼的尸体漂浮在海面上，密密麻麻，触目惊心。
就在此时，一艘毒瘴船的船员突然发生叛乱——几名船员扯掉脸上的麻布，露出满是溃烂的脸庞，他们嘶吼着冲向操控室，试图抢夺船舵。“陛下，有船员叛乱！”小豆子在空侦鸢上大喊，“他们像是被毒瘴感染后，恢复了部分意识，想要阻止战船靠近港口！”
乔郓立刻下令：“暂停攻击叛乱的毒瘴船！让荆锐派小船靠近，接应叛乱的船员，同时询问毒瘴的具体情况与解毒方法！”
叛乱的船员成功控制了战船，将其停靠在安全海域。联军的小船靠近后，一名幸存的船员虚弱地说：“这些毒瘴是红毛用南洋雨林的‘腐心瘴’改良的，毒性极强，吸入后会让人失去意识，变成行尸走肉……我们是被强迫上船的红毛俘虏，红毛的科学家在船上进行毒瘴实验，不少人都被感染了……解毒需要用南洋的‘醒神草’与‘白骨藤’混合熬制，才能缓解毒性……”
话音未落，这名船员便因毒性发作，七窍流血而亡。但他的话，为联军带来了关键的解毒线索。苏合曼立刻下令，调动渤泥国的草药商队，连夜前往南洋雨林采摘醒神草与白骨藤；王月瑶则带着工匠，用生石灰、硫磺、艾草混合，制作简易的解毒烟雾弹，以备不时之需。
毒瘴的扩散速度渐渐放缓，在三道隔离墙的阻挡与解毒烟雾的中和下，墨绿色的雾气开始消散，空气中的腥甜气息也淡了许多。荆锐的舰队成功击沉了七艘毒瘴船，剩余的三艘被叛乱船员控制，停靠在安全海域，船上的毒瘴木桶被悉数销毁。
夕阳彻底落下，夜色笼罩海面。龙牙港的隔离阵依旧灯火通明，士兵们轮流值守，点燃硫磺艾草，确保毒瘴不会再次扩散；医官们熬制的解毒汤药香气弥漫，士兵们排队领取，喝下后纷纷感到胸口的憋闷感缓解了许多；工匠们则在修复受损的战船，加固隔离墙，防备红毛可能的后续袭击。
小豆子和阿古拉坐在“天枢号”的甲板上，阿古拉的羊毛账本上画满了这次毒瘴危机的细节：毒瘴船的布局、隔离墙的设计、船员的状态、解毒草药的种类，最后一页画着一艘冒着绿色雾气的战船，旁边标注着：“毒瘴危机暂解，但红毛掌握毒瘴技术，恐有更大规模的瘟疫进攻。”
乔郓站在舰桥之上，望着夜色中渐渐消散的毒瘴，心中明白，这场毒瘴危机只是红毛最后的疯狂。但红毛既然能研发出改良毒瘴，就可能有更致命的武器储备，而且毒瘴的研发需要大量的实验与资源，背后必然有红毛本土的支持。
“传旨，派间谍潜入红毛本土，查明毒瘴的研发基地与储备情况；让南洋诸国加强边境管控，严防红毛的间谍携带毒瘴入境；王月瑶，组织工匠研发更有效的解毒药剂与防护装备；小豆子、阿古拉，整理毒瘴船的情报与隔离阵的布局，编写成《防瘴手册》，分发给联军与南洋诸国，做好长期防御的准备。”
夜色中的海面恢复了平静，只有隔离墙的篝火与战船的灯火，在黑暗中闪烁。联军的士兵们疲惫却警惕，他们知道，这场跨越重洋的战争，并未因“海神号”的覆灭而结束。红毛的毒瘴阴影，如同附骨之疽，依旧潜藏在黑暗中，而一场关乎生死存亡的瘟疫防御战，才刚刚拉开序幕。
西北方向的海面上，一艘不起眼的小型独木舟，正借着夜色的掩护，悄然离去。舟上的红毛间谍，将毒瘴攻击的结果，用密写墨水写在一块木板上，放入密封的竹筒中，投入海中。竹筒顺着洋流，向着西洋的方向漂去，那里，红毛的残余势力，正等待着这场瘟疫战的最终反馈。
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