宫中的流言，如同初冬的薄冰，看似脆弱，却能浸透肌骨，悄然改变着人与人之间微妙的气场。云芷虽居于澄瑞堂偏厢，并非完全与世隔绝，那些隐藏在恭敬目光下的窥探、窃窃私语残留的余音，依旧如蛛丝般，偶尔飘拂过她的感知。她并不畏惧，却难免感到一种无形的束缚与压抑，仿佛置身于一张逐渐收紧的无形之网。
这日清晨，天色灰蒙蒙的，似有雪意。云芷刚用过早膳，正对着一幅未完成的工笔花鸟图调色，试图借此平复心绪，门外却传来了不同以往的动静。并非萧绝规律的叩门声，而是略显纷杂的脚步声与器物轻微碰撞的响动。
她放下笔，心生警惕，缓步走到门边，并未立刻开门。
只听外面传来一个略显尖细、却努力保持着恭敬的声音：“云姑娘可在？咱家奉内务府之命，前来查验画室用具，并按宫规，为姑娘调整居所，以合规制。”
内务府？调整居所？云芷眉头微蹙。她入住澄瑞堂是萧绝亲自安排，一直以来也相安无事，为何突然有此一举？联想到近日的流言，她心中了然，这恐怕是某些人借着“宫规”的名头，开始有所动作了。所谓的“调整居所”，很可能就是将她迁往一个更容易被监控、甚至更容易“发生意外”的地方。
她正思忖着如何应对，一个冷冽而熟悉的声音骤然响起，如同寒冰碎裂，瞬间打破了门外的嘈杂。
“本王竟不知，何时这澄瑞堂内的事务，需劳内务府越俎代庖了？”
是萧绝。
云芷透过门缝，隐约看到萧绝高大的身影挡在门前，他并未穿着朝服，只是一身玄色常服，却自有一股不容置疑的威势。他面前站着几个穿着内务府服色的太监，为首一人面色发白，额角渗出细汗，正躬身赔笑，姿态谦卑到了尘埃里。
“王、王爷息怒！”那为首的太监声音发颤，“奴才……奴才也是奉命行事，宫中近日有些……有些议论，关乎云姑娘的身份与所司之职，上官担心有所不便，故而……故而想为云姑娘安排一个更……更妥帖的住处，以免污了王爷清誉，也免得惹人非议……”
“非议？”萧绝的声音不高，却字字如铁，砸在寂静的庭院中，“何人非议？非议什么？是质疑本王的判断，还是质疑陛下的旨意？”
那太监吓得腿一软，几乎要跪下去：“奴才不敢！王爷明鉴！奴才万万不敢！只是……只是流言可畏，众口铄金……”
“众口铄金？”萧绝打断他，语气中的嘲讽毫不掩饰，“本王行事，何时需要看那些蠢蠢欲动的‘众口’颜色？云芷是陛下亲允、本王征调协理案件之人，她身负皇命，其所为，关乎社稷安稳，岂是寻常宫规所能辖制？尔等今日行为，是觉得本王庇护不了陛下钦点的人，还是觉得本王这澄瑞堂，是什么阿猫阿狗都能来指手画脚的地方？”
他每说一句，那几个内务府太监的脸色就白上一分，身体抖得如同风中筛糠。
“滚回去告诉你们上官，”萧绝最后下令，声音不大，却带着彻骨的寒意，“云芷姑娘在澄瑞堂一日，便受本王庇护一日。谁若再敢以流言为借口，前来滋扰生事，休怪本王以妨碍公务、藐视皇命之罪论处！滚！”
最后一个“滚”字，如同惊雷炸响。那几个太监如蒙大赦，连滚带爬，几乎是手脚并用地逃离了澄瑞堂，连头都不敢回。
门外重新恢复了安静。
云芷站在门内，听着那渐行渐远的狼狈脚步声，心中五味杂陈。她轻轻拉开了房门。
萧绝正转过身，面上寒霜未退，见到她，目光在她脸上停留了一瞬，似乎想确认她是否受惊。
“王爷。”云芷敛衽一礼。
“听到了？”萧绝问，语气已恢复了平日的沉稳，但那份余威犹在。
云芷点了点头：“多谢王爷解围。”
萧绝淡淡道：“不过是些见风使舵的蝼蚁，不堪一击。”他顿了顿，看向她，“你且记住，在这宫中，只要本王不倒，就无人能动你分毫。陛下既将寻访皇子之事交托于你，你便无需畏惧任何流言蜚语。”
他的话，如同坚不可摧的壁垒，将她与外界那些恶意中伤彻底隔开。这不是宽慰，而是陈述一个事实。
然而，经此一事，萧绝显然认为之前的防护仍有疏漏。当日下午，他便以“案件胶着，需随时商议，避免往来奔波，延误时机”为由，正式下令，让云芷从偏厢搬入澄瑞堂主殿的东暖阁居住。
东暖阁与萧绝日常起居和处理事务的西暖阁仅一厅之隔，是整个澄瑞堂守卫最核心、最严密的地带。此举无异于向所有人宣告，云芷由他靖王萧绝，亲自、贴身庇护。
消息传出，宫中暗地里又是一阵波澜。有人惊诧于靖王对此女的维护竟到了如此地步，有人暗自揣测两人关系是否非同一般，更有人（尤其是凤仪宫那边）恨得几乎咬碎银牙，却暂时不敢再轻举妄动。
搬入东暖阁的过程简单而迅速。云芷的物品本就不多，除了画具便是几件寻常衣物。新安排的房间宽敞明亮，陈设典雅而不失舒适，地龙烧得暖融融的，驱散了冬日的寒意。窗外正对着一个小巧的庭院，几株寒梅含苞待放，景致清幽。
环境无疑比偏厢好了太多，但云芷心中明白，这并非仅仅是居住条件的改善。这是一种姿态，一种强硬的宣告，将她牢牢地置于他的羽翼之下，同时也意味着，她与他之间的界限，在世人眼中，变得更加模糊不清。
晚膳时分，侍女直接将饭菜送到了东暖阁。菜式精致，显然是小厨房特意准备的。云芷独自用着饭，却能隐约听到隔壁西暖阁传来的、萧绝与属下议事的低沉话语声。虽听不真切，却给人一种奇异的安定感。
她知道，从这一刻起，她与他，在某种程度上，真正成了一条船上的人。一荣俱荣，一损俱损。
夜色渐深，雪花终于姗姗来迟，悄无声息地覆盖了庭院的屋瓦与枝头。云芷站在窗前，看着窗外飘飞的雪絮，映着廊下灯笼昏黄的光晕，如梦似幻。
房门被轻轻敲响。
她转身，道：“请进。”
萧绝推门而入，他换了一身墨蓝色便袍，少了些许白日的凌厉，眉宇间带着一丝倦色，手里还拿着一卷文书。
“可还习惯？”他扫了一眼屋内，目光落在她身上。
“很好，多谢王爷安排。”云芷答道。
萧绝将手中的文书放在桌上：“这是暗卫根据两张画像，在江南初步排查到的一些疑似人员的简报，你看看，或许对你的推演有所助益。”
云芷有些意外，没想到他会将如此机密的调查进展与她分享。她走上前，拿起文书，触手尚有余温。
“王爷不怕……民女看了这些，万一……”她抬眼看他，话未说尽，但意思明显。流言尚在，他如此信任，就不怕引火烧身？
萧绝走到窗边，与她并肩而立，望着窗外的飞雪，沉默了片刻，方道：“本王信的不是你，而是你的笔，和你笔下的‘理’。”
他的声音平静而笃定：“在这迷雾之中，唯有你笔下的线索，最为清晰可辨。若因畏惧流言而自缚手脚，才是真正的因噎废食。”
他转过头，深邃的目光在烛光下显得格外专注：“你只需做好你该做之事，画出你认为的真相。其他的，自有本王。”
窗外雪落无声，室内烛火摇曳。他的话语，如同这冬日里的一簇暖火，并非炙热，却足以驱散周遭的寒意与不确定。
云芷握着那卷尚带他体温的文书，看着窗外被白雪渐渐覆盖的天地，心中那片因流言而泛起的微澜，渐渐平息下去。
庇护，有时并非禁锢，而是为了更自由地回避。
在这深宫重围之内，他为她划下了一片不容侵犯的领域。而她，将在这片领域内，继续以笔为刃，剖开迷雾，追寻那被时光掩埋的真相。
（第七十一章 完）
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