腊月初八，宫里头照例熬腊八粥，分赐各宫。
天还没亮透，各宫小厨房就飘出了混合着米豆枣栗的甜香。承乾宫的腊八粥是琥珀亲自盯着熬的，除了常规的八样干果米豆，还特意加了昭贵妃近来喜欢的牛乳和少许冰糖，熬得稠稠的，盛在甜白瓷碗里，热气腾腾。
泠雪如今身子重，起得晚些。醒来时，琥珀已端着粥候在床边了。她扶着腰慢慢坐起，就着琥珀的手尝了一口，点点头：
“嗯，火候正好，甜度也适中。”
正吃着，外面小太监通传，慧答应来送腊八粥了。
安陵容带着一股寒气进来，手里提着个食盒，规规矩矩行礼：
“臣妾给娘娘请安。今日腊八，臣妾熬了些粥，手艺粗陋，望娘娘不弃。”
她打开食盒，里面是一碗熬得同样用心的腊八粥，旁边还配了一小碟切得细细的糖渍桂花，黄澄澄的，看着就喜人。
泠雪笑道：
“陵容真好，正好一起用些。琥珀，给慧答应看座。”
安陵容受宠若惊地坐下，小口陪吃着粥。她如今在泠雪面前已不那么拘谨。泠雪问起她近日临帖的进展，她一一答了，言语间透着认真和一丝得到认可的欣喜。
粥还没吃完，外面又传来一阵爽朗的笑语，伴随着环佩叮当声，年世兰一阵风似的卷了进来，身后颂芝提着个大食盒。
“昭姐姐！腊八安康！”
年世兰今日穿了件簇新的玫红织金缎旗装，头上珠翠闪耀，衬得她越发娇艳明媚。
她看到安陵容也在，只随意点了点头，便凑到泠雪榻前，献宝似的打开食盒：
“姐姐瞧我宫里熬的腊八粥，可是加了上好的葡萄干和西域来的蜜饯。还有这碟芙蓉糕，是小厨房的新方子，用山药和枣泥做的，最是滋补，你快尝尝！”
食盒里的粥果然用料更显奢华，糕点也精致无比。
泠雪笑着让琥珀收下：
“你呀，总是这么铺张。我这都快吃不下了。”
“吃不下放着慢慢吃嘛！”
年世兰笑嘻嘻地挨着泠雪坐下，看着她隆起的腹部，眼神热切：
“我干儿子今天乖不乖？有没有闹你？”
说着，又从袖中掏出个小小的、用红丝线系着的金镶玉长命锁。
“喏，这是我去宝华殿开过光的，给我干儿子的腊八礼！”
她这“干娘”当得是越来越投入，恨不得把翊坤宫的好东西都搬来承乾宫。
安陵容在一旁默默看着，低头喝粥，心中曾有过的微妙的落差感早已被泠雪融化，如今她只为泠雪感到高兴，也期待着孩子的到来。
正热闹着，皇后宫里的剪秋也来了，送来了景仁宫份例的腊八粥和一些宜修特意挑选的应节的宫花。剪秋规矩周全，代皇后宜修问了好。泠雪也客气地谢了赏，让琥珀好生送了出去。
一时间，承乾宫里因这腊八节，倒是人来人往，显得格外热闹。
送走了一拨拨人，殿内重归安静。泠雪靠在引枕上，轻轻揉着额角。
琥珀上前替她按摩太阳穴，低声道：
“娘娘可是乏了？要不歇会儿？”
泠雪摇摇头，看着桌上几碗风格各异的腊八粥，唇角勾起一抹弧度：
“腊八粥，喝的是心意，也是态度。”
安陵容的粥，用心、细致，带着几分小心翼翼的讨好和依赖；年世兰的粥，奢华、热情，毫不掩饰的亲昵和占有欲；宜修的粥，规矩、体面，但也透着她的用心。
与此同时，长春宫偏殿则冷清许多。甄嬛也收到了内务府送来的份例腊八粥，却没什么胃口。
父亲虽已复位，但门庭冷落是不争的事实。今年只有沈眉庄派人送来了她亲手熬的、加了莲子百合的清淡粥品和一些安神的香囊。
甄嬛看着那碗粥，心中百感交集。她勉强喝了几口，便让流朱撤了下去。抚着微隆的小腹，她望着窗外灰蒙蒙的天空，只觉得这深宫的冬天格外漫长寒冷。
翊坤宫里，年世兰从承乾宫回来，心情正好，指挥着宫人将剩下的腊八粥分赐给下人，又兴致勃勃地翻看内务府新送来的料子，琢磨着给“干儿子”做新年的小衣裳。
颂芝在一旁奉承道：
“娘娘待昭贵妃娘娘真是没得说，昭贵妃娘娘定然记着娘娘的好。”
年世兰得意地扬起下巴：
“那是自然。昭姐姐待我也好！等干儿子生了，我还要给他办个风风光光的满月宴！”
景仁宫中，皇后宜修捻着佛珠，听着剪秋回禀各宫送粥的情况，神色平静。听到承乾宫的热闹，她严肃地吩咐道：
“昭贵妃临盆在即，一应用度务必是最好的，太医每日请脉不得有误。告诉内务府，若有人敢怠慢，本宫绝不轻饶。”
“是，娘娘。”
寿康宫内，太后乌雅氏对着面前按制送来的、毫无新意的腊八粥，更是食不知味。
想起前几日族中子弟来请安时，言语间对皇后和昭贵妃的敬畏远胜于对她这个太后的尊崇，心中便堵得厉害。
她勉强喝了两口，便挥手让人撤下，独自对着佛龛，久久不语。
寻常的腊八粥在这朱墙之内，却品出了万千滋味。
承乾宫内，泠雪将三人送的粥都挨个喝了一些，吃不下的就赏给下人了。
她抚着肚子，感受着里面的胎动，对琥珀轻声道：
“这孩子还没出世，就已经活在这么多人的心思里了。”
无论外界如何暗流涌动，她只需稳坐在这承乾宫中。这天下终究是实力说话。而她富察泠雪，最不缺的，就是实力和耐心。
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