第八十三章 码头茶肆
漕河码头，是扬州城西最喧嚣、也最混乱的地方之一。浑浊的河水裹挟着泥沙与杂物奔流不息，大大小小的货船、客舟、舢板挤满了河面，船工号子、商贩叫卖、力夫扛包的喘息声交织成一片充满生命力的嘈杂乐章。空气里混杂着河水腥气、货物霉味、汗水与廉价食物的味道。
“悦来茶肆”就坐落在码头旁一条污水横流的窄巷口，门脸破旧，招牌上的字迹都已斑驳不清。此刻正是午后，茶肆里坐了不少人，多是些浑身汗味的力夫、风尘仆仆的小商贩，以及几个眼神飘忽、无所事事的闲汉。他们喝着最便宜的粗茶，嚼着花生米，高声谈论着码头的活计、漕帮的规矩，或是某些不知真假的市井传闻。
陈笑宝和逍遥走进茶肆时，并未引起太多注意。两人都穿着半旧的粗布衣衫，风尘仆仆，与这茶肆的格调正相符。陈笑宝（现在该叫陈默）目光快速扫过店内，找了个靠里、能观察到门口和大部分座位的角落坐下。逍遥（陈安）则安静地跟在他身后，学着他的样子坐下，目光低垂，显得有些拘谨，完美扮演了一个初来乍到、略显内向的年轻人。
一个穿着油污围裙、头发花白的老者默不作声地走过来，指了指桌上用木炭写着茶品和价格的破旧水牌。他便是哑叔，面容沧桑，眼神却异常清澈平静。
陈默指了指最便宜的“大叶茶”，伸出两根手指。哑叔点了点头，不多时便提来一个粗陶茶壶和两个缺口茶碗，放下后便转身去招呼其他客人，动作麻利，却始终不发一言。
陈默给自己和逍遥各倒了一碗浑浊的茶汤，并未立刻饮用，而是看似随意地听着周围的议论。
“……听说了吗？昨晚排帮剩下的那几个刺头，在‘快活林’跟漕帮的人又干起来了，见血了！”
“啧，排帮都散了，还不消停？现在码头是漕帮刘香主说了算，听说他最近巴结上了京城来的大人物，风头正劲呢！”
“京城来的？是那位姓冯的钦差大人？”
“可不就是他！神龙见首不见尾的，但手段厉害着呢，一来就收拾了几个不开眼的小官……”
“要我说，这扬州城最近邪性，什么牛鬼蛇神都冒出来了。前些天还有人打听‘忘红尘’那个销金窟呢，好像也是在找什么东西……”
“嘘！小声点！那地方现在就是个马蜂窝，谁碰谁倒霉！”
议论声嘈杂，信息零碎，却透露出几个关键点：漕帮势力扩张，排帮残余仍在挣扎；京城钦差冯大人已至，且与漕帮有所关联；各方势力，包括官方和不明身份者，仍在关注忘红尘。
这时，乔老三（化名乔山）和水猴子（化名侯顺）也从外面走了进来，两人同样是一身行商打扮，脸上带着恰到好处的疲惫。他们看到陈默二人，并未直接相认，而是在隔壁桌坐下，也要了壶茶。
过了一会儿，乔老三像是才注意到旁边的陈默，搭话道：“这位兄弟看着面生，也是来码头找活路的？”
陈默抬起头，露出一丝恰到好处的苦笑：“带舍弟来投奔亲戚，没想到亲戚搬走了，盘缠也快用尽了，正不知如何是好。”
乔老三叹了口气：“这世道，都不容易。我们兄弟也是贩点药材折了本，准备看看码头有没有零活干。”他压低声音，“听说最近码头上不太平，漕帮查得严，生面孔不好找活啊。”
两人你一言我一语，借着闲聊，不动声色地交换着信息。
乔老三借着喝茶的掩护，用极低的声音快速说道：“哑叔确认安全。漕帮刘香主确实搭上了冯钦差的线，最近在码头清查‘可疑人等’，像是在找什么人。忘红尘被几波人明里暗里盯死了，不能去。圣教的影子没见到，但有个奇怪传闻，说有人在找‘带着傻弟弟的年轻人’，描述……有点像你们之前。”
陈默眼神微凝。圣教果然没放弃，而且将搜寻目标修正了，不再强调“痴傻”，但“兄弟”这个特征依旧明显。
“冯钦差什么来历？”陈默低声问。
“只知道姓冯，名不详，来自京城司礼监，深得帝心，此行专为‘赤焰山妖人案’及后续风波而来，权力很大，王参将都要听他调遣。”乔老三道，“此人行事低调，但手段狠辣，来了不到半月，已换掉了好几个地方官员。”
司礼监的太监？陈默心中念头急转。宦官集团插手，事情就更复杂了。他们是为了彻底铲除圣教这个隐患，还是……也觊觎“星枢”的力量？
“我们需要的不是一个落脚点，”陈默沉吟道，“更需要一个能融入此地，又不引人怀疑的身份，以及一个能接触到更多信息的渠道。”
乔老三摸了摸下巴：“码头上讨生活，要么有力气当力夫，要么有门路做点小买卖。力夫太扎眼，也接触不到上层。做买卖……本钱倒是还有一点。”他看了看陈默，“兄弟你看起来像个识文断字的，或许可以……摆个代写书信的摊子？”
陈默心中一动。这个主意不错！代写书信，接触三教九流，既能听到各种消息，身份也足够普通，不会引人注目。
“可以。”陈默点头，“地点就选在这茶肆附近。”
他又看向逍遥：“阿安，你跟着我，帮我研磨铺纸，也学着点。”这是让逍遥自然融入，并观察学习的机会。
逍遥乖巧点头：“是，哥。”
计划初定，几人又坐了片刻，便先后离开茶肆。乔老三和水猴子去置办简单的桌椅和文房四宝，陈默则带着逍遥，在码头区看似漫无目的地闲逛，熟悉环境，实则是在观察漕帮人员的分布、巡逻规律，以及哪些地方人流最杂，信息最易流通。
夕阳西下，码头的喧嚣稍减。陈默站在河边，看着被落日染红的浑浊河水，目光深沉。
代写书信的摊子，将是他布下的第一个观察点。
而乔老三和水猴子，则会利用他们的人脉，从更黑暗的渠道，去挖掘那些台面下的消息。
一张无形的网，开始在这繁华的码头区，悄然撒开。
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