腐骨泽深处的阴影，比矿坑更显粘稠。
灰黑色的雾气如同实质的绸缎，缠绕在嶙峋的白骨之间，隔绝了外界的光线与声响。沈退一行人的身影在雾中穿行，骨靴踏过积水的腐殖层，发出“噗嗤”的闷响，惊起一片磷火般的幽光。
沈退掌心的骨晶碎片，正散发着微弱的紫黑色光芒。光芒透过指缝渗出，在前方的雾气中映照出一条蜿蜒的路径，仿佛在指引着方向。碎片传递来的记忆碎片愈发清晰，那些关于燃烧星域与骨晶战舰的画面，开始出现更具体的细节——舰桥上的身影握着一柄骨刃，刃身上刻着与碎片相同的螺旋纹路；战舰的核心部位，镶嵌着一块比碎片大百倍的紫色晶石，散发着支撑整个战舰运转的能量。
“它在带我们去某个地方。”蚀骨卫统领的声音在雾中显得格外沙哑，魂火警惕地扫视着四周。腐骨泽深处的秽土气息异常浓郁，隐约能听到白骨摩擦的“咯吱”声，像是有无数东西在暗中窥伺。
沈退没有说话，只是加快了脚步。骨晶碎片传递来的情绪中，除了之前的认同，还多了一丝急切，仿佛在害怕什么，又像是在渴望什么。这种矛盾的情绪，与水晶古骸残魂中残留的焦虑隐隐呼应，让他愈发确定，腐骨泽深处一定藏着与骨晶之族相关的秘密。
穿过一片由巨骨搭建的天然拱门，前方的雾气突然稀薄起来。
一座半埋在腐殖层中的巨大祭坛，出现在眼前。
祭坛由数十根刻满螺旋纹路的白骨柱支撑，柱身上缠绕着早已干枯的黑色藤蔓，藤蔓间点缀着零星的紫色晶石碎片，与沈退掌心的骨晶碎片同源。祭坛中央，矗立着一块残破的石碑，碑面上刻着难以辨认的古老文字，文字的缝隙中渗出淡淡的紫黑色雾气，与骨晶碎片的光芒产生共鸣。
“这是……骨晶之族的祭坛？”沈退走到石碑前，指尖拂过那些古老的文字。
就在指尖接触石碑的瞬间，骨晶碎片突然爆发出刺眼的光芒！
紫黑色的光芒如同潮水，顺着石碑上的文字蔓延开来，那些原本难以辨认的古老文字，瞬间亮起，在半空中凝聚成一行行流动的符文！
沈退的识海如同被投入巨石的湖面，剧烈震颤起来！
符文自动涌入他的识海，与水晶古骸的残魂记忆融合，化作一段清晰的信息——
“……星陨之战……监牢崩塌……余部携‘核心’退守黑风域……以腐骨为泽，设祭坛守护……”
“……真阳镜……监牢看守的利器……能净化我族本源……”
“……等待钥匙……重启核心……回归星海……”
信息断断续续，却足以拼凑出一段被遗忘的历史。骨晶之族在星陨之战中战败，残余的族人带着某个核心退守到黑风域，以腐骨泽为屏障，建立祭坛守护核心。而真阳镜，正是当年监牢看守用来对付他们的武器，玄阳宗作为看守的后裔，继承了这柄武器，也继承了对骨晶之族的追杀。
“核心……”沈退喃喃自语，目光落在祭坛中央的地面上。那里的腐殖层比周围更显疏松，隐约能看到下方有金属般的光泽闪烁。
骨晶碎片的光芒愈发炽烈，几乎要脱离他的掌心，飞向祭坛中央。
“挖开。”沈退下令。
菌铠卫们立刻上前，骨爪插入疏松的腐殖层，开始挖掘。黑色的泥土混杂着白骨被不断抛起，很快，一块覆盖着绿色铜锈的金属板露出了一角。
金属板上刻着与石碑相同的螺旋纹路，纹路中镶嵌的紫色晶石虽已黯淡，却仍能感觉到残留的能量波动。随着挖掘的深入，金属板的全貌逐渐显现——那是一块直径约十丈的圆形金属盘，盘中央有一个凹槽，形状与沈退掌心的骨晶碎片完全吻合。
“这是……核心的启动装置？”蚀骨卫统领的魂火中闪过一丝惊讶。
沈退看着金属盘中央的凹槽，又看了看掌心的骨晶碎片，眼中闪过一丝明悟。信息中提到的钥匙，恐怕就是指能与核心产生共鸣的骨晶碎片，而他手中的这一块，正是启动核心的关键。
就在他准备将骨晶碎片放入凹槽的瞬间，祭坛周围的雾气突然剧烈翻滚起来！
无数白骨从雾中伸出，如同破土而出的荆棘，瞬间将祭坛包围！白骨的缝隙中，渗出金色的光芒，散发着与真阳镜同源的净化之力！
“玄阳宗的人！”蚀骨卫统领怒吼着举起骨盾，魂火中燃起警惕的火焰。
雾气中，一道苍老的身影缓缓走出。他身着与紫阳真人相似的杏黄道袍，手中握着一面流淌着炽烈光芒的镜子，正是真阳镜的真品。老人的面容比紫阳真人更加枯槁，双眼却如同两轮小太阳，散发出令人不敢直视的威严。
“骨晶之族的余孽，还有污秽的钥匙持有者。”老人的声音如同金石交击，带着不容置疑的审判意味，“今日，便让尔等彻底湮灭，以慰监牢看守的在天之灵。”
他正是玄阳宗的老祖宗，真阳镜的现任持有者，阳玄子。
沈退握紧了手中的骨晶碎片，指尖的灰雾迅速凝聚。他能感觉到，阳玄子体内的正阳灵力比紫阳真人强百倍不止，真阳镜真品散发的光芒更是让骨晶碎片微微颤抖，传递出恐惧的情绪。
“监牢看守的走狗，也敢妄谈湮灭？”沈退的声音冰冷，“当年你们囚禁骨晶之族，如今又想独占核心的秘密，真是打得一手好算盘。”
阳玄子眼中闪过一丝惊讶，随即化为更深的愤怒：“看来，你知道的不少。可惜，知道得越多，死得便越惨。”
他举起真阳镜，镜面的金光骤然暴涨：“真阳焚天！”
一道比腐骨泽上空那道更粗壮、更炽烈的金色光柱，从镜面射出，带着焚尽一切的威势，直扑祭坛中央的沈退！
“启动祭坛防御！”沈退将骨晶碎片狠狠按入金属盘的凹槽中！
“嗡——！”
骨晶碎片与凹槽契合的瞬间，整个祭坛剧烈震颤起来！数十根白骨柱同时亮起，螺旋纹路中渗出的紫黑色雾气汇聚成一道巨大的光幕，挡在沈退身前！
金色光柱与紫黑色光幕碰撞，爆发出毁天灭地的能量冲击波！
祭坛周围的白骨瞬间化为灰烬，腐殖层被掀起，露出下方更深处的岩层。沈退被冲击波掀飞，撞在石碑上，喷出一口鲜血，掌心的骨晶碎片光芒黯淡了几分。
阳玄子也被反震之力推得后退数步，真阳镜的光芒微微波动，显然这一击也消耗了他不少灵力。
“有点意思。”阳玄子看着毫发无损的紫黑色光幕，眼中闪过一丝凝重，“没想到这破败的祭坛，还能挡住老夫一击。”
他再次举起真阳镜，这一次，镜面上的光芒凝聚成一只金色的巨手，带着捏碎一切的气势，缓缓抓向光幕。
光幕在巨手的挤压下剧烈凹陷，紫黑色的雾气不断消散，显然支撑不了多久。
沈退看着不断逼近的金色巨手，又看了看金属盘中央的骨晶碎片，眼中闪过一丝决绝。他能感觉到，核心的能量正在被激活，但速度太慢，根本来不及在光幕破碎前完成启动。
“菌铠卫，掩护！”沈退怒吼着，将体内的古骸残魂之力与地脉死气，源源不断地注入骨晶碎片！
“是！”
菌铠卫们同时扑向金色巨手，骨爪与骨矛上的蚀魂雾疯狂燃烧，形成一道灰黑色的屏障，试图阻挡巨手的前进。
“不自量力！”阳玄子冷哼一声，金色巨手猛地握拳。
“砰！”
灰黑色屏障瞬间破碎，菌铠卫们如同断线的风筝，纷纷倒飞出去，骨甲碎裂，魂火黯淡。
金色巨手继续抓向紫黑色光幕，距离光幕已不足丈许。
就在此时，金属盘突然爆发出刺目的紫黑色光芒！
光芒顺着白骨柱蔓延，整个祭坛的螺旋纹路同时亮起，一股远比之前更磅礴的能量，从古祭坛的地底喷涌而出！
紫黑色光幕骤然膨胀，将金色巨手狠狠弹开！
祭坛中央的地面缓缓裂开，露出下方一个深不见底的黑洞。黑洞中，隐约可见一颗巨大的、散发着紫黑色光芒的晶石，正缓缓升起——那正是骨晶之族的核心！
核心的光芒与真阳镜的金光在空中碰撞，发出刺耳的尖啸。整个腐骨泽都在剧烈震颤，仿佛有一头沉睡的巨兽正在苏醒。
阳玄子看着那颗缓缓升起的核心，眼中闪过一丝贪婪与疯狂：“核心！这才是真正的核心！”
他不再理会沈退，操控着金色巨手，不顾一切地扑向核心！
沈退看着阳玄子的身影，又看了看那颗散发着熟悉气息的核心，识海深处，水晶古骸的残魂与骨晶碎片的记忆彻底融合，化作一句清晰的呐喊：
“阻止他！核心若被净化，骨晶之族将彻底断绝回归星海的希望！”
沈退猛地站起身，擦掉嘴角的鲜血，眼中闪过一丝前所未有的坚定。
他不知道回归星海意味着什么，也不确定骨晶之族是否值得拯救。但他知道，绝不能让阳玄子这种为了力量不择手段的人得逞，更不能让那些监牢看守的后裔，再次扼杀一个种族的希望。
“想拿核心？先过我这关！”
沈退的身影如同鬼魅，在紫黑色光幕的掩护下，扑向阳玄子。指尖的灰雾与核心的光芒交织，化作一柄缠绕着紫黑色火焰的骨刃，带着决绝的杀意，斩向那只金色的巨手！
腐骨泽的祭坛上空，金色的光芒与紫黑色的火焰再次碰撞，爆发出比之前更耀眼的光芒。骨晶之族的核心在光芒中缓缓旋转，仿佛在见证这场决定它命运的厮杀，也像是在等待着某个注定的结局。
而在祭坛深处，那座古老的石碑上，最后一行原本黯淡的文字，悄然亮起：
“星寂将至，钥匙启途……”
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