白露一过，山里的天就跟小孩儿脸似的，说变就变。早晚凉得得穿夹袄，晌午头太阳一晒，又燥得人冒汗。赵卫国站在院里抬头看天，瓦蓝瓦蓝的，一丝云彩没有。
“今儿个是个好天。”他往筐里装干粮和水壶，“得进山了。”
张小梅从灶间出来，手里拿着两个刚贴好的苞米面饼子，还冒着热气：“榛子该熟透了吧？”
“差不多了。”赵卫国接过饼子，用干荷叶包好，“昨儿个孙大爷说，北坡那片榛丛结得厚，再不去就该让松鼠祸害完了。”
正说着，李铁柱和王猛一前一后进了院。俩人都背着大背篓，手里拿着带钩的长杆——这是打榛子用的家伙什。
“卫国哥，都准备好了。”李铁柱拍拍背篓，“俺娘还让带了俩麻袋，说今年榛子厚实。”
王猛笑嘻嘻地说：“供销社那边俺问过了，今年榛子收购价又涨了五分，一等品四毛五一斤！”
赵卫国点点头：“那更得抓紧了。走。”
黑豹早就等在门口，见主人要出门，尾巴摇得跟风车似的。赵卫国拍拍它脑袋：“今天不带你，在家看兔子。”
黑豹“呜”一声，耳朵耷拉下来，眼神那叫一个委屈。
张小梅心软了：“要不……带上？让它跟着跑跑也好。”
赵卫国想想也是。兔子有笼子关着，院里还有赵永贵看着，出不了岔子。“成，那就跟着吧。”
黑豹立马精神了，蹿到赵卫国腿边蹭来蹭去。
四人一狗出了屯，往北坡走。路边的野草开始泛黄，蒲公英的绒球被风一吹，漫天都是小白伞。远处山坡上，榛树的叶子也开始转色，黄绿相间，在阳光下亮堂堂的。
“听动静。”赵卫国忽然停下脚步。
山里静，仔细听，能听见“窸窸窣窣”的细碎声，还夹杂着“咔吧咔吧”的脆响。
“是松鼠！”王猛眼睛尖，指着不远处一棵老柞树。
只见树杈上，一只灰背白肚的松鼠正抱着颗榛子，门牙飞快地啃着。不一会儿，硬壳被嗑开，松鼠灵巧地掏出果仁，腮帮子鼓鼓囊囊地嚼着。
“这老小子，倒会挑时候。”李铁柱笑了。
那松鼠也不怕人，小眼睛滴溜溜转着看他们，尾巴一翘一翘的。等吃完了，它“哧溜”一下窜下树，在地上扒拉几下，把榛子壳埋了，又往另一棵树跑去。
赵卫国顺着它跑的方向看，那片榛丛果然厚实，枝条都被沉甸甸的榛苞压弯了腰。榛苞已经裂开口子，露出里头褐色的坚果。
“就这儿了。”赵卫国放下背篓。
采榛子是个细致活。不能硬揪，得用带钩的长杆轻轻勾住枝条，把榛苞抖落到地上铺开的布单上。熟透的榛子一碰就掉，还带着股清甜的草木香。
黑豹起初还老实蹲在旁边看，后来大概是无聊了，开始在附近转悠。忽然，它耳朵一竖，身子低伏下去——狩猎的本能还在。
“黑豹，回来！”赵卫国喊了一声。
话音未落，黑豹已经蹿了出去。只见草丛里“嗖”地蹦出只松鼠，嘴里叼着颗大榛子，慌不择路地往树上跑。黑豹冲到树下，仰着头“汪汪”叫。
松鼠三下两下爬到高处，蹲在树枝上，居然不跑了。它把榛子往树杈一放，冲着下头的黑豹“吱吱”叫唤，尾巴还一甩一甩的，那架势活像是在骂街。
“这瘪犊子，成精了！”王猛乐得直不起腰。
赵卫国也笑了，心里却琢磨着。松鼠这么积极地储备粮食，说明它们预感今年冬天不好过。动物对天气的直觉，比人准。
“别跟它较劲了。”赵卫国招呼黑豹，“过来，干正事。”
黑豹不甘心地又冲树上叫了两声，这才回来，但眼睛还时不时往树上瞟。
四个人忙活开了。赵卫国和李铁柱负责用长杆打榛子，王猛和张小梅蹲在地上捡。裂口的榛苞好处理，轻轻一掰，榛子就滚出来。还有些没裂的，得用脚轻轻踩开。
“卫国哥，你看这个。”张小梅举起一颗榛子，个头比寻常的大一圈，壳子油亮亮的，“这得是一等品吧？”
赵卫国接过来看了看，又掂了掂分量：“嗯，沉实，仁肯定饱满。这样的单独放。”
他们准备了三个麻袋：一等品单独装，二等品一袋，三等品（个头小或者有虫眼的）一袋。分开卖，价钱差不少。
忙到晌午，带来的两个麻袋都快满了。日头正毒，四个人坐在树荫下歇气，就着凉水啃饼子。
黑豹趴在赵卫国脚边，耳朵却支棱着。忽然，它又站起来了，眼睛盯着不远处的另一片榛丛。
赵卫国顺着它看的方向望去，那片榛丛晃动得厉害，不像是风吹的。
“走，看看去。”
几人悄悄摸过去，扒开灌木一看——好家伙！五六只松鼠正在那儿忙活呢。有的在啃榛子，有的在往腮帮子里塞果仁，还有的正往树洞里运。
它们配合默契，一看就是“老团伙”了。见有人来，也不慌，只是加快了动作。
“这是把咱当空气了。”王猛哭笑不得。
赵卫国却仔细观察着。松鼠藏粮有讲究，它们不会把所有粮食放一个地方，而是分散藏匿。这片榛丛附近，少说也得有十几个“粮仓”。
“铁柱，你绕到那边去。”赵卫国低声说，“猛子，你往左。咱把它们往中间赶。”
“干啥？跟松鼠较劲啊？”李铁柱纳闷。
“不是较劲。”赵卫国眼睛眯起来，“它们藏粮的地方，肯定是榛子最多、最好的地段。咱跟着它们，能找到好榛丛。”
这话一出，几个人都明白了。王猛一拍大腿：“还是卫国哥脑子活！”
于是四人分成三路，慢慢围过去。松鼠们终于察觉不对劲，“吱吱”叫着四散奔逃。但赵卫国盯住了其中一只——那家伙腮帮子鼓得最大，跑起来却最快，说明它经常这么干，熟门熟路了。
黑豹不用吩咐，已经追了上去。它不紧不慢地跟在松鼠后头，既不让它跑掉，也不逼太紧。
松鼠七拐八绕，最后蹿到一片背阴的山坳里。黑豹停在山坳口，回头冲赵卫国叫。
几人跟过去一看，都愣住了。
这片山坳不大，但长满了榛树。因为是背阴处，榛子熟得晚些，榛苞都还饱满着，裂口的不多。关键是——榛子个头普遍大，密密麻麻地挂在枝头，把枝条都压弯到地上了。
“好家伙！”李铁柱眼睛都直了，“这够咱采三天的！”
“松鼠会挑地方。”赵卫国笑了，“向阳坡的榛子先熟，它们早早就摘了藏起来。这背阴处的熟得晚，但更肥实，它们留着最后摘。”
王猛已经开始动手了：“那还等啥？赶紧的，别让那帮小崽子回头给祸害了。”
这一下午，收获比上午还多。等日头偏西，四个背篓全满了，带来的麻袋也装得鼓鼓囊囊。
回去路上，每个人都走得沉甸甸的，但脸上都带着笑。黑豹跑在前头，时不时回头等他们，那模样得意洋洋的，像是在表功。
“今天多亏了黑豹。”张小梅说。
“还有那帮松鼠。”赵卫国接话，“要不是它们引路，咱也找不到那好地方。”
李铁柱感叹：“这山里的事儿，真是学不完。连松鼠都藏着学问。”
“可不。”赵卫国看着远处渐暗的山峦，“万事万物都有它的道。摸准了，处处是机会。”
回到屯里，天已经擦黑了。院里点起了煤油灯，赵永贵正坐在门槛上抽旱烟。见他们回来，起身帮忙卸货。
“咋样？”
“厚实。”赵卫国把麻袋拖进屋，“明天还得去，那片山坳还有一半没采完。”
王淑芬端出热好的饭菜，一家人围坐在院里吃饭。榛子堆在墙角，散发出浓郁的坚果香气。
黑豹得了奖励——一大块带肉的骨头。它趴在赵卫国脚边，啃得津津有味。
吃过饭，赵卫国蹲在榛子堆前挑拣。张小梅拿来油灯，又搬来个小板凳，跟他一块儿挑。
“这些大的，明天晒干了，留一部分当种子。”赵卫国说，“明年开春，咱在承包山那边也种上。”
“能种活吗？”
“试试呗。”赵卫国手里不停，“榛子这东西，不挑地，好活。种成了，又是一条来钱的道儿。”
灯光下，夫妻俩的身影投在墙上，安安静静的。院里偶尔传来黑豹啃骨头的“咯吱”声，还有远处不知名的虫鸣。
赵卫国看着满地的榛子，心里盘算着。晒干了，一部分卖鲜货，一部分炒熟了卖炒货。品相差的，还能榨油——榛子油可是好东西。
这些事儿，得一步一步来。就像今天跟着松鼠找榛丛，急不得，得顺着它们的道儿走。
他抬头看看天。星星出来了，密密麻麻的，亮得晃眼。
明天，又是个好天。
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