剑阁淬炼被迫中断。我与顾衍、张飞率部火速北返，一路疾行，直奔汉中。
途中，诸葛亮通过秘法传来的信息愈发详尽，情况之严峻远超想象。
曹操此番南下，绝非寻常征战。其麾下不仅有复活后实力更胜往昔的典韦、夏侯惇等猛将（据传典韦双戟挥动间自带幽冥鬼火，夏侯惇独目射出的不再是怒火，而是蚀魂邪光），更有本应早已病故的鬼才谋士郭嘉、王佐之才荀彧以某种“非生非死”的状态重现！他们虽沉默寡言，但智计百出，用兵如鬼，更精通邪阵异术，曹军行动诡谲难测，往往以奇兵截断粮道，以邪法惑乱军心，汉中守军张鲁部节节败退，损失惨重。
更令人忧心的是，曹军主力直扑汉中核心——张鲁治所南郑以及其根本重地阳平关、定军山一带。那里不仅是军事要冲，更是“五斗米教”传承数千年的道统祖庭所在，地下蕴藏着庞大的地脉灵气，山中遍布古仙洞府与传承秘境。
“曹操……不，是‘熵主’的目标，是汉中的道脉源根！”诸葛亮的声音透过玉简传来，充满凝重，“五斗米教虽非玄门正宗，然其扎根汉中已久，与地脉龙气结合极深。若被邪法污染甚至夺取，以其为基，足以布下笼罩整个中原西部的绝世邪阵，接引‘熵主’更大规模的力量降临！届时，后果不堪设想！”
张鲁虽非明主，但其麾下亦有杨昂、杨任等忠诚将领，以及阎圃等谋士，更有一批真正的五斗米教修持有道之士，在苦苦支撑。他们借助祖传符箓与地利，勉强抵挡着曹军邪术的侵蚀，但已是岌岌可危。
“我们必须赶在曹军彻底污染地脉之前，抵达南郑，与张鲁汇合，共抗强敌！”我沉声道。
大军日夜兼程，穿越米仓山险道。越靠近汉中盆地，空气中的气氛越发压抑。原本应灵气盎然的山水，此刻却弥漫着一股污浊的煞气，草木枯萎，河流泛着不祥的暗色。时有小股曹军邪兵或受驱策的山精鬼怪袭扰，皆被我们迅速击溃，但从其悍不畏死、形态诡异来看，曹军的邪化程度远超预期。
数日后，我们终于抵达汉水之滨，遥望南郑城。只见城池被巨大的暗绿色邪光结界笼罩，城外曹军营寨连绵数十里，邪气冲天，将南郑围得水泄不通。攻城战似乎暂歇，但结界光芒明灭不定，显然承受着巨大压力。
“不好！来晚一步！南郑已被合围！”张飞环眼怒睁，“大哥和军师的主力还在路上，我等必须先杀进去！”
“硬闯绝非良策。”顾衍观察着曹军阵势，眼神锐利，“曹营邪气已成体系，阵法森严，更有复生名将坐镇，强攻损失太大。需寻隙潜入，与城内取得联系，里应外合。”
正商议间，前方汉水河道中突然驶来一叶扁舟，船头立着一位头戴斗笠、身穿葛衣的老者，其气息与周围邪气格格不入，反而带着一股纯正平和的自然道韵。
小船无视曹军巡逻舰船，如入无人之境，悄然靠岸。老者抬头，露出一张清癯的面容，目光清澈：“来的可是刘皇叔麾下壮士？贫道乃南郑城外云雾山清修散人，受天师道道友所托，特来引路。”
我们心中警惕，但观其气息纯正，不似邪佞。顾衍以刀意暗中探查，亦未发现异常。
“老先生如何穿过曹军封锁？”我问道。
老者微微一笑，取出一枚古朴的符箓：“此乃‘小隐身符’，乃祖上所传，能暂避寻常邪祟耳目。曹军邪气虽盛，然其士卒多为被控凡人，灵觉迟钝。诸位请随我来，有一条隐秘水道可通城内。”
事态紧急，我们稍作权衡，决定相信这位突然出现的老者。留下大部兵马由张飞统领，在外策应，我与顾衍带领十余名精锐好手，随老者登上扁舟。
老者摇动船桨，小船无声无息地滑入水中，果然，船身笼罩着一层微弱的清光，经过曹军巡逻船时，那些船上的士兵竟恍若未见。我们沿着一条隐蔽的支流，七拐八绕，竟真的绕过重重哨卡，抵达南郑城下水门附近。
水门紧闭，且有符咒封印。老者取出一枚玉符，对着水门一晃，门上的符咒微微一亮，悄然打开一道缝隙。
“快进城！此符效力有限！”老者催促。
我们迅速潜入水门，进入城内。身后，水门无声闭合。
城内景象更是令人心惊。街道上行人稀少，面带惶恐。不少房屋倒塌，残留着邪术轰击的痕迹。空气中弥漫着药草和符纸燃烧的气味，以及淡淡的血腥。守军将士虽面带疲惫，眼神却异常坚定，各处要道皆有道士设坛作法，清圣的道光与城外邪气激烈对抗着。
我们被引至天师府（张鲁府邸）。府内气氛凝重，张鲁面色憔悴，正与麾下文武及几位须发皆白、道袍古旧的老道商议军情。
见到我们到来，张鲁眼中闪过一丝希望，连忙起身：“可是刘皇叔派来的援军？二位壮士气度非凡，莫非就是诸葛军师信中提及的……”
“在下林澈，这位是顾衍。”我拱手道，“奉刘皇叔与诸葛军师之命，特来相助天师，共抗邪魔。”
那几位老道目光如电，扫过我们，在我身上微微停留，露出些许惊异之色，显然感应到了我体内那非同寻常的气息。
一位为首的老道沉声道：“二位来得正好！曹军邪法歹毒，不仅强攻，更不断以邪音污秽地脉，我等待借助祖师留下的‘金光八卦阵’勉力支撑，然阵基已受损，恐难持久。更棘手的是，那复生的郭嘉、荀彧，正在城外推演计算，寻找大阵弱点与地脉核心所在，一旦被其找到，后果不堪设想！”
顾衍冷声道：“无妨。邪阵也好，复生者也罢，斩了便是。当务之急，是稳住阵法，寻机破敌。”
我亦点头：“我可尝试以魂火净化被污染的地脉节点，加固阵法。”
张鲁与诸位老道闻言大喜。
计议已定，我们立刻行动。我随几位老道前往城中阵眼所在，那是一口深不见底的古井，井口刻满符咒，此刻井水泛黑，不断涌出污秽之气。我凝神静气，引导魂火，缓缓注入井中，至阳至净之力与污秽邪气激烈对抗，发出滋滋声响，井水颜色逐渐变浅，阵眼压力稍减。
顾衍则与张鲁部将巡视城防，寻找曹军阵势破绽。
是夜，曹军并未大规模攻城，但那种无形的压力却越来越大。城外，邪气如同活物般蠕动，不断试探着金光八卦阵的防御。隐约可见，曹军后营中，有高台筑起，郭嘉、荀彧的身影立于其上，手持罗盘状法器，引动星光（却是妖异的血色星光），不断推算着什么。
突然，城中西北角的地面剧烈震动，一处地脉节点猛然爆开，冲天的邪气喷涌而出，瞬间污染了数十名守军！金光八卦阵剧烈摇晃，出现了一道裂缝！
“不好！地脉被邪气侵蚀爆裂！他们找到了薄弱点！”一位老道惊呼。
城外曹军顿时鼓噪起来，复生的典韦、夏侯惇率领邪兵，直扑那道裂缝！
“挡住他们！”张鲁急令。
顾衍长啸一声，人已如离弦之箭，冲向裂缝！刀光如匹练，瞬间将冲在最前的几名邪兵斩为两段，直劈向典韦！
我亦全力催动魂火，试图压制并净化那喷涌的邪气，稳固地脉。
就在此时，高台上的郭嘉，那毫无生气的脸上，似乎露出一丝诡异的笑容。他手中的罗盘猛地对准了我所在的方向！
一道无形的、扭曲规则的邪异波动瞬间跨越空间，无视了金光阵的防御，直接轰向我的识海！目标并非伤我，而是……刺激我识海深处的纪元之钥！
“嗡——！”
纪元之钥受到这同源而邪恶的刺激，猛然剧烈震动！远比在剑阁时更加狂暴！浩瀚的力量几乎要挣脱魂火的束缚！
我闷哼一声，魂火剧烈摇曳，险些失控！对地脉的净化瞬间中断！
“他们的目标是我！是钥匙！”我瞬间明悟！曹军的一切行动，攻城、污染地脉，都是为了逼我出手，从而定位并刺激钥匙，为“熵主”的下一步行动创造机会！
危机瞬间降临！城外强敌破阵，城内钥匙暴走！
守夜人的灯火，在汉中危城之中，再次迎来了最大的考验！
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