天边刚亮，叶清欢踩上南边的小路，脚底沾着泥水，走得不快。她低着头，斗笠压得很深，粗布衣裳裹住身形，药箱背在肩上，像个常年走村串镇的郎中。
路上行人不多，偶尔有几个挑担的农夫经过，也没人多看她一眼。她在第一个镇子停下，在街角支起一个小摊，挂了块木牌，上面写着“问诊施药，分文不取”。
有人围上来，起初只是看热闹。一个老妇人咳嗽不止，说夜里吃了野菜就喘不上气。叶清欢搭了脉，又看了舌苔，从药箱里取出两味药，研碎后让她服下。半个时辰后，老人呼吸顺畅，连连道谢。
消息传得很快。第二日，摊前排起了队。她治的都是小病，风寒、积食、跌打损伤，手法干净利落，用药精准，从不拖沓。
第三天，有个农妇被人抬来，脸色发青，嘴唇乌紫。她男人跪在地上求她救一救，说是吃了“济世盟”神医开的解毒汤，结果越喝越重。
叶清欢打开药渣闻了闻，眉头一皱。这方子原本出自《灵枢辨症录》里的“三黄解郁散”，但被人改了剂量，还加了两味不该用的药，反而把毒素锁在体内。
她当众拆解药方，一句一句讲清楚哪一味有毒，怎么配会伤肝，怎么用才解毒。围观的人听得半懂不懂，可那农妇的男人听明白了，当场哭喊着要去找那个神医算账。
旁边几个汉子一直没说话，这时互相看了一眼，悄悄退到了人群后面。
当晚，叶清欢住在镇上一家小客栈。房门轻响，有人翻墙进来。她没点灯，手已经摸到了袖中的银簪。
门外传来一声低咳：“姑娘不必紧张，我们是冲你来的，不是坏人。”
她没动。
那人继续说：“你在街上揭了‘济世盟’的底，他们不会放过你。我们也是被他们害过的人，想跟你谈谈。”
叶清欢拉开门。四个男人站在院中，三个带刀，一个背剑。为首的是个虬髯大汉，脸上有道旧疤，眼神很稳。
“我叫李岩。”他说，“走南闯北十几年，见过不少打着行医旗号骗钱的，可没见过像‘济世盟’这么狠的。他们收徒要交二十两，说是教真本事，其实就背几句口诀，再给人扎两针，出了事就说学艺不精。”
另一个瘦高个接话：“我兄弟就是信了这个，花光家当去学，回来给人治病，结果把人治死了。‘济世盟’反手就说他是歪门邪道，派人半夜砸了他家，现在人还在牢里。”
叶清欢听着，没打断。
虬髯大汉看着她：“你今天当街拆方子，胆子不小。可你知不知道，他们背后有人撑腰？不是普通骗子，是一伙有组织的势力。你在京城能立规矩，可在这儿，没人听官府的。”
“我知道。”她说，“所以我不是来传规矩的，我是来找真相的。”
她从怀里掏出那张印着断裂锁链的传单，放在桌上。
“他们说医术不该被垄断，可真正想学医的人进不去，进去的都是交得起钱的。他们教的也不是救人之术，是敛财之法。我在京城亲眼见过他们的窝点，三天换一个地方，差役抓不到人，影卫也追丢过。”
四人沉默。
“那你打算怎么办？”背剑的年轻人问。
“查。”她说，“查他们从哪儿来，谁在发号施令，用了什么手段控制这些人。我不是官差，也不靠朝廷，我就靠一双眼睛，一根银针，还有愿意听真话的人。”
虬髯大汉盯着她看了很久，终于点头：“我们信你一半。另一半，得看你接下来做什么。”
“明天临阳镇有个‘巡诊神医’要来。”瘦高个说，“据说收十两银子看一次，还不让家属进屋。我们线人打听过，那地方前两天刚死了一个病人，尸首都被连夜运走了。”
叶清欢抬头：“地址知道吗？”
“知道。”
“那就去看看。”她说，“我不动手，只观察。你们负责盯人，看他们怎么进出，有没有暗哨，带不带兵器。记住，别打草惊蛇，我们要的是线索，不是冲突。”
李岩皱眉：“你是想顺着他们找到老巢？”
“不是我想。”她说，“是他们自己会露破绽。一个人骗钱，可能藏得住。一群人骗钱，总有人得意忘形。”
众人不再多言。
次日清晨，五人分三路出发。叶清欢扮成随行药童，低眉顺眼地跟在李岩身后。他们赶到临阳镇外的一处村落，远远看见祠堂前搭了个棚子，挂着一面蓝布幡，上面写着“济世惠民，广开医门”。
棚子里坐着个中年男子，穿着洗得发白的青衫，面前摆着针包药罐，正给一个老头扎针。周围站了不少村民，有的交了钱等着看诊，有的只是围观。
叶清欢站在人群外围，目光落在那人的手法上。针法确实有模有样，可落针的位置偏了几分，明明该刺合谷，却扎在了偏侧的阳溪。这不是疏忽，是故意改过的。
她又看向药罐。那人每次施针后，都会从罐里取出一点粉末，吹在患者伤口上。她眯起眼，借着阳光看清了粉末的颜色——淡红泛灰，像是掺了朱砂和石灰。
这不是药，是引子。
真正的药在这里不起作用，反而会让病情反复，逼人一次次回来交钱。
她轻轻摇头，往后退了一步。
李岩跟上来，低声问：“看出什么了？”
“假的。”她说，“手法改过，药也动了手脚。这不是治病，是养病。他们要把人变成长期客户。”
“那还等什么？”背剑的年轻人握紧了刀柄，“直接冲进去抓人！”
“不行。”叶清欢拦住他，“我们现在动手，他们只会换地方。我们要等他们联系上线，看看是谁来收钱，谁来下令转移。”
“可万一他们今晚就走呢？”
“不会。”她说，“这种骗局讲究‘口碑’。他们得在这里再骗几天，等攒够了钱，才会撤。”
正说着，一辆马车从村口驶来，停在祠堂后巷。车上下来两个人，一个提着箱子，一个穿灰袍，低着头进了棚子后面的屋子。
叶清欢眼神一紧。
那灰袍人走路时左手总是贴着腰侧，像是护着什么东西。她刚才在书上看到过类似的姿势——那是藏短刃的习惯动作。
“有人接头了。”她低声说，“盯住那辆马车，记下车牌和赶车人的脸。另外，棚子后面那间屋，今晚必须有人守着。”
李岩点头：“我安排人轮班。”
“还有。”她从药箱底层取出一个小瓷罐，递给李岩，“如果有人半夜想溜，把这个摔在他脚边。味道刺鼻，能让人瞬间清醒，也能留下痕迹。”
李岩接过，掂了掂：“你这罐子还挺特别。”
“祖上传的。”她说，“不值钱，但有用。”
夜幕降临，村子安静下来。祠堂的灯灭了，但后屋还亮着烛光。
叶清欢坐在客栈窗边，手里拿着那根听诊器银簪，轻轻转动。药罐贴身放着，温温的，像是有东西在里面轻轻跳动。
她知道，它又吸收了什么。
白天那些病人感激的眼神，化作一丝丝暖意被罐子收走。但她也感觉到另一股气息——阴沉、贪婪，像是有人在暗处盯着这一切，等着收割成果。
她闭上眼，没有去催动回溯之息。现在还不是时候。
她需要更多证据，更完整的链条。
门外传来脚步声，李岩推门进来，脸色凝重。
“出事了。”
“说。”
“我们的人看见，后屋那个人半夜写了封信，塞进马车夹层。车刚走，往西边去了。”
叶清欢站起来：“追。”
“现在？”
“现在。”她说，“信里一定有名字，有地点。这是他们第一次露出马脚，不能断。”
四人立刻动身。她背上药箱，最后回头看了一眼桌上的传单。
断裂的锁链中间，插着一根银针。
她抬脚走出门。
马蹄声响起，五人骑马追入夜色。
前方雾气弥漫，山路崎岖。
一人问：“真能追上吗？”
她望着远处隐约的车辙印，说：“跟着谎言走，直到它露馅为止。”
马蹄踏过泥坑，溅起一片水花。
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