钟声还在城里回荡,街上的人群慢慢散了。太子站在原地没动,影卫首领被抬进东宫偏殿时已经醒了,脸色发青,说话断断续续。
叶清欢跟着进去,药罐贴在掌心,温热还没退。她把银针收进袖袋,走到床边坐下。影卫首领的伤口包扎过,但呼吸还是沉,像是肺里压着东西。
“你看到什么?”她问。
“灰袍人……撒了粉。”他喘了口气,“从通风口扔下来的,我没防住。”
叶清欢点头,闭上眼,指尖按在药罐边缘。念气顺着脉络往上爬,眼前一黑,画面跳出来——昏暗的夹道,风吹动布帘,一个人影站在高处,手一扬,粉末飘落。她看清了那人的手势:三指并拢,拇指内扣,是古医书里提过的“药傀引”起手式。
她睁眼,呼吸有点急。
这种手法早就失传了,只有药王谷禁卷里记载过一次。敌人不仅懂毒,还会用药控人。
小安子这时候推门进来,右臂的布条又渗出血。他靠在门框上说:“掌柜的回来了,有事要说。”
药铺掌柜跟在后面,手里捏着一本破册子,脸上的汗把灰抹成了道。他把册子放在桌上,声音压得很低:“这三天,七个送药的杂役没了踪影。济仁堂、兵部驿、户部外仓……全都经他们手碰过‘补气丹’。”
叶清欢翻了翻册子,名字都记在页脚,打了个红勾。
“不是失踪。”她说,“是灭口。凡是接触过药的人,都在被清理。”
太子站在门口听完,手里药杵轻轻敲了下门框:“他们怕我们顺藤摸瓜。”
“不止。”叶清欢抬头,“他们在用同样的药,控制剩下的人。我刚才回溯的时候,看到影卫首领昏迷前,脑子里有一股怪味,像烧焦的杏仁混着薄荷。那是‘药傀引’的气味残留。”
屋里安静下来。
小安子皱眉:“所以现在外面跑腿的,说不定已经是被人换了魂的?”
“有可能。”她看向太子,“今晚谁都别轻易信。”
天黑得早,东宫点了灯。叶清欢在密室布阵,十二根银针插进墙缝,连着药罐的底部。这是她临时想出的法子,只要有人靠近偷听,情绪波动会震到针尾,药罐就能吸到一丝念气,触发回溯。
小安子蹲在旁边递工具:“真能成?”
“试试看。”她把最后一根针固定好,“我们现在没证据,只能等他们自己露头。”
太子在外殿召集影卫,重新分配守区。他把药杵交给首领,让他亲自带人巡夜。青铜杵遇毒会响,算是个保险。
半夜,西角门传来动静。
一名影卫单膝跪在殿前,盔甲完整,声音平稳:“属下从西城回来,兵部驿今夜点灯到三更,有两人进出,穿便服,没挂腰牌。”
太子坐在案后没说话。
叶清欢站在屏风后,盯着那人。他的呼吸太匀了,像练过闭气的人刻意控制的。而且袖口干净,靴底无泥,根本不像是跑了十里路回来的。
她不动声色,对小安子使了个眼色。
小安子端了杯茶过去,放在地上。叶清欢提前在杯沿抹了点粉末,是从回溯记忆里记下的解药雏形,能激发病症。
那人低头喝茶,刚喝一口,突然呛住。接着身体一僵,手指抽搐,脖颈两侧浮出淡青色纹路,像蛇皮一样往脸上爬。
太子立刻起身,拔出佩刀架在他脖子上。
“谁让你来的?”
那人张嘴想说话,吐出来的却是含糊的音节,像是舌头不听使唤。几息之后,整个人瘫在地上,抽了几下不动了。
叶清欢蹲下检查,手指按在他眼皮上翻了翻:“瞳孔不对称,左边大右边小。这是中了‘药傀引’,被人远程操控的傀儡。”
“还能问出话吗?”
“不能。”她摇头,“意识已经被压住了,现在这具身子就是个空壳。”
太子冷着脸下令:“封锁所有入口,今晚任何人不得进出东宫。查他进宫的记录,是谁放他进来的。”
影卫领命而去。
叶清欢回到密室,药罐还在微微震动。刚才那人进门前,情绪波动被针阵捕捉到了,药罐吸了一缕念气。她闭眼尝试回溯,画面断断续续——一条巷子,墙上有个裂口,一只手把令牌塞进砖缝。接着是一扇矮门,门环是铜蛇缠铃的形状。
她睁开眼,把图案画在纸上。
小安子凑过来看:“这牌子……和街角那灰袍人的一样。”
“对。”她把纸折好塞进袖子,“他们不是随便走的,每一步都踩在阵眼里。这个人来,就是为了让我们发现他,然后追着他留的线索走。”
“那咱们还追吗?”
“不追。”她摇头,“他们想让我们乱,我们就得更稳。现在最要紧的,是守住东宫,别让第二个傀儡混进来。”
可就在第二天清晨,药铺掌柜亲自跑到东宫,脸色发白。
“我在门口发现这个。”他摊开手,掌心躺着一支枯草编的蛇铃,插在我家门槛上。”
叶清欢接过来看,草茎干硬,明显是故意放的。
“他知道你能传出消息。”她低声说,“所以他警告你。”
掌柜咬牙:“我不怕。但我担心别的线人也……”
“先停掉所有明线联系。”她打断,“只留暗号,三更敲瓦两下,是安全。敲三下,是危险。别再递纸条,别见面。”
掌柜点头,转身走了。
叶清欢站在廊下,风吹得药罐贴着手臂发烫。她知道对方已经在盯着她了,下一步不会只是警告。
中午,太子收到一封密报:兵部驿昨夜失火,一间偏屋烧塌了,救出来时只剩半具焦尸,身份不明。
“是灭迹。”太子把纸揉了,“他们开始毁据点了。”
“不一定。”叶清欢说,“这把火,可能是个诱饵。他们知道我们会去查,所以故意留下一个死人,让我们以为线索断了。”
“那你打算怎么办?”
她沉默一会儿,抬头看他:“让掌柜放话出去,就说防疫司找到了原始药方,三日后要在御前公示。”
“可药方早就没了。”
“我知道。”她嘴角动了动,“但他们不知道。他们一定会派人来抢,到时候,针音阵就能抓到活口。”
太子看着她,没说话。
过了几秒,他点头:“行。就按你说的办。”
当天下午,消息传开了。傍晚就有百姓围在药铺门口打听,掌柜站在台阶上喊了好几遍才散。
夜里,东宫静得反常。
叶清欢坐在密室,手搭在药罐上。银针静静插在墙里,没动静。
她闭眼养神,耳朵却一直听着外面的脚步声。
二更天,屋顶传来轻微的摩擦声。
她睁眼,手指慢慢收紧。
来了。
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