干硬的馒头碎混着冷水在胃里沉甸甸地坠着，非但没能缓解饥饿，反而勾起了更强烈的空虚感。额角的伤口在简陋的针灸处理后虽不再流血，但持续的隐痛和身体的虚弱，如同无形的枷锁，提醒着沈清辞此刻的困境。
柳氏的手段阴狠且有效。断绝对外联系，削减用度，将她困在这方寸之地慢慢熬煎。若不能尽快找到破局之法，只怕等不到所谓的父亲回府，她就会悄无声息地“病故”在这座破败的阁楼里。
夜色渐深，月光透过破窗，在地上投下清冷的光斑。玄璃蜷在沈清辞膝头，皮毛在月光下泛着淡淡的银辉，那双黑亮的眼睛在黑暗中清晰可见，正一眨不眨地望着她。
沈清辞的手指无意识地梳理着玄璃柔软的皮毛，脑海中飞速闪过原主零碎的记忆碎片。靖国公府邸占地极广，除了各房主子居住的主院、配院，还有花园、库房、下人房以及一些废弃的角落。她所在的这处后阁，靠近府邸最偏僻的西角门，平日里人迹罕至。
原主胆小怯懦，活动范围仅限于这小院和通往主院请安的那条固定路径，对府中其他地方几乎一无所知。但有一条信息，引起了沈清辞的注意——据说府中的大厨房，每日寅时（凌晨三点到五点）会有专人运送新鲜的食材从西角门进入。而距离西角门不远，有一处荒废多年的小药圃，是许多年前某位喜好医药的老太爷弄的，早已无人打理，杂草丛生。
药圃……即便是废弃的，也可能残留一些有用的草药。而寅时的西角门，守卫或许最为松懈。
一个模糊的计划在她心中成形。风险极大，但值得一试。坐以待毙，只有死路一条。
她低头，看向膝上的玄璃，轻声道：“玄璃，你能找到那个废弃的药圃吗？或者，附近有没有……能吃的东西？”
她本是试探一问，并未抱太大希望。
谁知玄璃立刻抬起头，耳朵机警地转动了几下，然后用小爪子轻轻拍了拍她的手背，从她膝头跳下，轻盈地窜到门边，回头望着她，那眼神分明是在说：“跟我来。”
沈清辞心中一动。她看了一眼窗外沉沉的夜色，深吸一口气，做出了决定。
她悄无声息地走到门边，侧耳倾听片刻，确认外面没有任何动静后，轻轻拉开了那扇吱呀作响的木门。夜风带着凉意涌入，她裹紧了身上那件单薄破旧的衣衫，跟在玄璃身后，融入了浓郁的黑暗之中。
玄璃的动作极其轻灵，雪白的身影在黑暗中如同一道模糊的流光，时而停下等待，时而警惕地四下张望，仿佛天生的暗夜行者。它似乎对国公府的地形颇为熟悉，专挑草木繁盛、阴影浓重的路径前行，巧妙地避开了几处可能有守夜婆子或巡逻护院经过的地方。
沈清辞收敛气息，将前世潜行匿踪的技巧发挥到极致，脚步落地无声，如同鬼魅。她一边紧跟玄璃，一边凭借过人的目力和记忆，快速在心中勾勒着周围的环境。
穿过荒草丛生的碎石小径，绕过一片黑黢黢的竹林，又沿着一段斑驳的围墙走了片刻，玄璃终于在一处坍塌了半边的月亮门前停了下来。门内，是一片明显荒废已久的园子，空气中弥漫着泥土和植物腐败的气息。
就是这里了。
沈清辞闪身进入，目光锐利地扫视着这片废圃。月光下，只见野草蔓生，几乎有半人高，几处残破的田垄依稀可辨，一些枯死的藤蔓缠绕在倾倒的架子上。
她蹲下身，拨开茂密的杂草，仔细搜寻。前世作为顶尖的医生和佣兵，她对野外生存和草药辨识有着深厚的功底。很快，她眼中便闪过一丝喜色。
虽然大部分都是无用的杂草，但她还是发现了几株顽强存活的常用草药！一丛叶片肥厚的车前草，具有清热利尿的功效；几株开着小白花的蒲公英，能清热解毒、消肿散结；甚至在一处潮湿的墙角，她还找到了一小片墨绿色的、带着清凉气息的薄荷！
这些虽然都是寻常草药，并非什么灵丹妙药，但对于处理她的外伤、缓解炎症、甚至改善目前的虚弱状态，都有着切实的帮助。
她小心翼翼地用磨尖的铁针作为工具，将这些草药连根挖起，抖掉泥土，用早已准备好的、从破旧床单上撕下的布块包好。
玄璃也没闲着，它在草丛里灵活地钻来钻去，不一会儿，竟叼来了几颗红艳艳的、指甲盖大小的野果，放在沈清辞脚边，又转身去寻。
沈清拾起野果，闻了闻，有一股淡淡的甜香。她谨慎地尝了一颗，汁水丰盈，酸甜可口，入腹后带来一丝微弱的暖意，竟比那干硬的馒头更顶饿。这显然也不是普通野果。
“干得漂亮，玄璃。”她低声赞道，将野果也小心收好。
就在她专注于采集时，玄璃突然停下动作，耳朵警惕地竖起，转向废圃外的某个方向，喉咙里发出极低沉的、带着警告意味的“呜呜”声。
沈清辞动作一顿，立刻屏住呼吸，全身肌肉紧绷，隐入一丛茂密的灌木阴影之后。
片刻后，一阵刻意放轻、却依旧清晰的脚步声由远及近，还夹杂着压低的对话声。
“……确认没人看见吧？”一个略显尖细的男声问道。
“放心，张管事，这地方鬼都不来。东西都在这儿了。”另一个粗哑的男声回应道。
接着是窸窸窣窣的声响，像是有什么东西被放下。
“嗯，这是这个月的份例，收好了。别让人发现，尤其是夫人院里的。”尖细男声嘱咐道。
“晓得晓得。多谢张管事照应……”粗哑男声陪着笑。
沈清辞心中凛然。张管事？似乎是府中负责采买的一个二等管事。深更半夜，在这废弃药圃外交接“份例”？这分明是暗中进行的内幕交易，克扣府中用度中饱私囊！
她小心地透过枝叶缝隙向外望去，只见月光下，两个模糊的人影快速分开，各自消失在黑暗中。
一场无声的交易，短暂而隐秘。
沈清辞没有动弹，直到玄璃放松下来，重新蹭到她脚边，她才缓缓吐出一口气。危机解除，但她的心却沉了下去。
这靖国公府，从里到外，早已是藏污纳垢。柳氏把持中馈，下人勾心斗角，蛀虫横行。原主生活在这样的环境中，无依无靠，又顶着“不祥”和“丑陋”的名头，能活到今日已是奇迹。
她握紧了手中那包来之不易的草药和野果。这点收获，远不足以改变大局，但至少让她看到了一丝希望，以及……一个可能的突破口。
那个张管事……
她没有立刻离开，又在废圃中仔细搜寻了一番，确认再无可用的草药后，才带着玄璃，沿着原路，悄无声息地返回了那座囚笼般的破败阁楼。
回到相对安全的屋内，关紧房门，沈清辞才真正放松下来。额角因为方才的紧张和活动，又隐隐作痛。
她立刻行动起来。用清水将采来的车前草和蒲公英捣烂，小心地敷在额角的伤口上，一股清凉的感觉瞬间缓解了火辣辣的疼痛。薄荷叶则被她留下，准备日后泡水饮用，清热提神。
然后，她将那些红色的野果分出一半，慢慢吃下。甘甜的汁液和那股奇特的暖流再次抚慰了饥肠辘辘的胃腹，让她恢复了些许力气。
玄璃蹲坐在桌上，小口啃着沈清辞分给它的果子，尾巴惬意地轻轻摆动。
沈清辞看着它，目光复杂。今夜若无玄璃引路，她绝无可能如此顺利找到药圃，更不可能发现那张管事的秘密。这只神秘的小狐狸，不仅是伙伴，更是她目前唯一的“奇兵”。
她抚摸着玄璃，低声道：“看来，我们暂时饿不死了。而且……似乎还抓到了一条小鱼。”
接下来的日子，柳氏的磋磨依旧。馊掉的饭食，断绝的供应，空无一人的小院。但沈清辞已不再完全被动。
她白天大部分时间用来休息，保存体力，并利用那三根铁针，继续为自己行针，疏通滞涩的经脉，安抚脸上的“幻颜蛊”。虽然进展缓慢，但她能感觉到，身体似乎不再像最初那般沉重无力，心脉处那团“棉花”也似乎松动了一丝。
而到了深夜，她便会在玄璃的带领下，悄然离开小院，前往那片废弃的药圃。她不再仅仅满足于采集那几样有限的草药和野果，而是开始有意识地扩大搜索范围，熟悉西角门附近的路径和守卫换岗的规律。
她像一匹潜伏在暗夜中的孤狼，耐心地等待着，观察着，积蓄着力量。
她注意到，那张管事每隔五六日，便会在深夜于废圃附近与人交接。有时是那个粗哑嗓音的男子，有时则是不同的人。
她也发现，西角门在寅时初确实会有运送食材的车队进入，守卫通常只有两人，且这个时辰是人最困顿的时候。
机会，需要等待，更需要创造。
这一晚，沈清辞没有再去废圃。她将最后几颗野果吃下，感受着体内那丝微弱的暖流，目光透过窗棂，望向府邸更深、更繁华的方向。
那里，有库房，有大厨房，有……更多生存所需的资源。
“玄璃，”她轻声唤道，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声，“明天晚上，我们或许该去……更‘热闹’的地方看看了。”
肩头的小狐狸抬起头，漆黑的眼中，闪过一丝与人无异的、跃跃欲试的光芒。
囚鸟欲出笼，需先折其翼，还是……先啄其眼？
沈清辞的唇角，勾起一抹冷冽的弧度。
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