离开威北侯府那压抑沉闷的福寿堂，外间清冷的空气涌入肺腑，沈清辞才感觉胸中那口浊气稍稍散去。指尖仿佛还残留着那灰黑气流扭曲蠕动的诡异触感，以及那股与景阳宫死寂之力同源的、令人极度不适的阴损气息。
事情果然不简单。这绝非寻常的后宅阴私，背后牵扯的力量，恐怕远超她的想象。对方的目标，真的是威北侯老夫人吗？还是借老夫人之病，布下一个针对她，或是针对更庞大目标的局？
她抱着玄璃，登上马车，并未立刻回国公府，而是吩咐车夫绕行至城南。
马车在熙攘的街道上穿行，沈清辞闭目凝神，脑中飞速梳理着线索。威北侯府是太子外家，若老夫人真的被她治好，太子系会如何反应？若治不好，或过程中出了差池，她又将面临怎样的责难？那隐藏在幕后的黑手，究竟想达到什么目的？
玄璃似乎也感知到她的凝重，安静地趴在她膝上，三条尾巴轻轻摆动，额间金纹隐现，警惕地感知着周围。
马车最终在一条僻静的巷口停下。沈清辞下了车，步行进入巷子深处，来到了那家由“老刀”经营的、看似破败的铁匠铺。
几日不见，铺子内外依旧冷清，但细微之处已有了些许变化。炉火虽未重燃，但工具摆放整齐了许多，角落里堆放着一些崭新的矿石和木炭，空气中那股颓废落魄的气息淡了些许。
老刀正坐在里间，就着昏暗的灯光，擦拭着一柄寒光闪闪的短匕。见到沈清辞进来，他放下手中的活计，站起身，姿态比起上次多了几分恭敬与利落。
“东家。”他沉声唤道。那袋灵石和沈清辞展现出的能量，已然让他初步归心。
沈清辞微微颔首，直接问道：“我让你查的事情，有眉目了吗？”
老刀从怀中取出一张写得密密麻麻的纸条，递给沈清辞：“根据东家提供的线索，重点排查了近期帝都内异常的人员流动、药材采购，以及一些隐秘的聚会场所。有几处疑点。”
他指着纸条上的几行字：“城西‘济世堂’药铺，半月前曾大量购入几种性极阴寒、通常用于炼制毒药的辅材，采购之人面生，且之后济世堂并无相应成药的流出记录。”
“南城黑市，约十天前，有一伙来历不明的人出手了几件带有阴煞气息的古董，要价极高，最终被一个神秘买家收走。”
“还有……威北侯府的一名采办管事，近一月来，频繁出入城东的‘百花楼’，而那百花楼的幕后东家，似乎与……东宫有些关联。”
老刀的声音低沉而清晰，将他这几日动用旧部关系网查探到的零碎信息一一禀报。这些信息看似杂乱，但隐隐都指向了“阴毒”、“神秘”以及……与太子系的间接联系。
沈清辞仔细看着纸条，目光在“济世堂”、“阴寒药材”、“百花楼”、“东宫”这几个词上停留良久。线索虽然模糊，却仿佛几块散落的拼图，正在逐渐勾勒出背后阴谋的轮廓。
“做得不错。”沈清辞收起纸条，又取出一个小玉瓶递给老刀，“这里面是‘续脉丹’，对你的旧伤应该有帮助。继续盯着这几条线，尤其是济世堂和百花楼，我要知道和他们接触的都是什么人，资金流向何处。”
老刀接过玉瓶，眼中闪过一丝激动。他的旧伤是多年顽疾，若能治愈，实力至少能恢复七成！“是，东家！”
离开铁匠铺，沈清辞并未直接回国公府，而是去了一趟回春堂。她需要配制化解那阴损能量的解药，同时也想从回春堂掌柜这里，侧面印证一些信息。
见到沈清辞到来，掌柜老者愈发恭敬。沈清辞列出几张药方，其中既包括炼制解药所需的几味主药辅药，也夹杂了几种与“济世堂”购入的阴寒药材性质相似或相克的药材。
老者仔细看着药方，当看到那几种阴寒药材时，眉头微不可查地皱了一下，迟疑道：“前辈，这‘鬼面花’、‘腐骨草’……皆是剧毒之物，且药性猛烈阴损，寻常医者绝少使用，不知前辈……”
沈清辞面纱下的唇角微勾，语气平淡：“自有用途。怎么，这些东西很难弄到？”
“那倒不是。”老者连忙道，“只是这些药材管控较严，且……近日市面上流通似乎比往常多了一些，价格也略有上浮。尤其是这‘鬼面花’，据小老儿所知，城西的济世堂前些日子就进了一批货。”
果然！回春堂掌柜无意间的信息，与老刀查到的线索对上了！济世堂大量购入阴寒药材，用途绝对可疑！
沈清辞不动声色，付清款项，拿着配制好的药材离开了回春堂。
回到国公府静室，她立刻开始着手配制解药。老夫人体内的异种能量阴损刁钻，寻常解毒丹毫无作用，必须对症下药。
她取出那滴取自老夫人的毒血，又以自身太阴真气模拟那能量的特性，结合《太阴素心经》中关于调和阴阳、化解戾气的法门，以及前世对生化毒素的理解，开始进行复杂的配伍与炼制。
这一次，她动用了玄璃的灵狐之火。纯净的白色火焰在丹炉下跳跃，各种药材在火焰中融化、提纯、交融。沈清辞全神贯注，神识紧密控制着每一个细节，不时加入一丝太阴真气进行引导调和。
过程极其耗费心神，但对神识的锤炼也大有裨益。
数个时辰后，丹炉轻震，炉盖开启，三颗龙眼大小、通体呈现一种奇异混沌色泽、表面有阴阳鱼纹路缓缓流转的丹药静静躺在炉底。丹药散发出的并非清香，而是一种中正平和、仿佛能包容化解一切负面气息的韵味。
“阴阳化厄丹”，成了！
此丹并非强行驱毒，而是以自身阴阳调和之力，引导、中和、化解那阴损能量，将其危害降至最低，并滋养受损的生机。正是对症之药。
炼制完丹药，沈清辞已是疲惫不堪，但眼神却格外明亮。她收起丹药，正准备调息恢复，神色却猛地一凝！
她忽然想起，在分析那毒血中异种能量时，除了感受到与黑袍修士死寂之力同源的腐蚀与狂乱，似乎……还有一丝极其微弱的、被掩盖得很好的……熟悉感？
并非来自景阳宫，而是更早之前……
她闭上眼，全力催动神识，仔细回溯那份感知。那感觉极其隐晦，如同隐藏在滔天浊浪中的一滴清泉，若非她神识敏锐且对能量感知极其精准，根本无从察觉。
是了！
是那种甜腻的香气！威北侯府福寿堂内弥漫的那股若有若无的甜腻香气！当时她只觉得是某种熏香或是药气混合所致，并未深究。但现在仔细回想，那甜腻之下，似乎隐藏着一丝极淡的、能惑乱心神、放大痛苦的气息！
而这股惑乱心神的气息……与她当初在柳氏试图用厌胜之术陷害她时，在那作为“证据”的诅咒木偶残片上感受到的、以及后来柳氏疯癫时散发出的混乱气息，有着七八分的相似！
虽然威北侯府这次的更加高明、更加隐蔽，但核心的那股“惑乱”之意，同出一源！
柳氏……威北侯府……阴损能量……惑乱心神……
一条若隐若现的线，似乎将这两件看似毫不相干的事情串联了起来！
难道，当初对柳氏下手，以及如今对威北侯老夫人下毒的，是同一伙人？或者，至少是掌握了同一种阴毒手段的势力？
他们的目的究竟是什么？搅乱靖国公府？打击太子外家？还是在帝都制造更大的恐慌与混乱？
沈清辞感到一股寒意自脊背升起。她原本以为只是卷入朝堂争斗，现在看来，隐藏在帝都阴影下的，是一张更加庞大、更加诡异的网。
她深吸一口气，压下心中的波澜。无论如何，解药已成，明日便是三日之期。她倒要看看，当她把解药送到威北侯府，化解了这场阴谋时，那幕后之人，又会露出怎样的马脚。
夜色渐深，沈清辞服下一颗丹药，开始调息恢复。明日，注定不会平静。而她，已做好了迎接一切风雨的准备。
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