苏晓月怀着沉重的心情返回大皇子府后，太傅府内的凝重气氛并未消散。苏屿川回府后，苏太傅立刻将他唤入书房，扼要说明了苏晓月带回的惊人消息。苏屿川听闻，亦是骇然失色：
“大皇子竟敢勾结北羌使臣？！他这是被逼到绝境，要行险招，意图不轨了！父亲，此事关乎国本，我们应立即将此事密报六皇子。六殿下素有贤名，机智果决，若他早做准备，或可化解这场危机。”
“不可！” 苏太傅断然否决，目光深沉，“屿川，你想得太简单了。我太傅府若直接将如此机密告知六皇子，事后陛下追问起来，我们如何解释消息来源？届时，一个‘结党营私’、‘窥探皇子’的罪名扣下来，苏家同样万劫不复！唯有面见圣上，由陛下圣裁，才是唯一能同时保全苏家与表明忠心的正道。”
“可陛下向来偏宠大皇子，若无实证，仅凭我们一面之词和些许疑影，如何能取信于圣上？” 苏屿川忧心忡忡。
“正因陛下可能心存偏袒，我们才更需要谨慎。唯有陛下，才有能力在清算之时，明确保全苏家不受牵连。” 苏太傅语气坚决，“此事需从长计议，为父自有主张。”
父子二人在书房内相对无言，反复推敲细节，直至下半夜才稍稍合眼。天光未亮，苏太傅便已起身，郑重请出供奉于祠堂的先皇御赐丹书铁券，前往皇宫。
养心殿内，皇帝刚处理完几份奏折，听闻苏太傅求见，有些意外，仍宣其入内。
“老臣，参见皇上。” 苏太傅手持丹书铁券，跪拜行礼。
“太傅快快请起。” 皇帝虚扶一下，疑惑道，“太傅今日清晨入宫，可是有要事？”
苏太傅并未起身，而是目光扫过殿内侍立的太监宫女，沉默不语。皇帝会意，对黄德张挥了挥手。黄德张立刻领会，带着所有宫人悄无声息地退出殿外，并亲自守在门口。
“谢皇上。” 苏太傅这才告谢，随即双手将丹书铁券高举过头顶，声音沉痛而恳切：“陛下，此乃先帝隆恩，赐予苏家的丹书铁券。今日，老臣斗胆请出此物，并非为求赦免苏家之罪，而是恳请陛下，念在苏家世代忠良，无论如何，事后能保全我苏氏一门老小性命！”
皇帝见状，神色一凛。他亲自步下御阶，将苏太傅扶起，沉声问道：“太傅，究竟何事，需要你动用先帝御赐的铁券？但说无妨，朕为你做主。”
苏太傅顺势起身，依旧捧着铁券，将早已斟酌好的说辞缓缓道出：“回陛下，老臣之子屿川，近日奉命接待北羌使团。其间，他发现使团中有几人形迹颇为可疑。屿川心下不安，便命人暗中留意查探，谁知……这一查，竟隐约牵扯到了……大皇子府。老臣得知此事，魂飞魄散，深知此事千系重大，不敢有丝毫隐瞒，更不敢私下探查，特来禀明圣上，请圣上明察！”
他刻意隐去了消息真正来源于女儿苏晓月这一节，只推说是儿子苏屿川在公务中察觉，以免落下“夫妻不睦、内帷干政”的口实，触怒天颜。
皇帝听罢，脸色瞬间阴沉下来，胸膛剧烈起伏。若在以往，他定会认为这是构陷。但此刻，一来，苏太傅是大皇子的岳父，利益相关，并无诬告的动机；二来，大皇子近来的所作所为确实让他一次次失望寒心，其胆大妄为的程度，已让他不敢轻易否定这种可能性。
沉思良久，皇帝深吸一口气，目光复杂地看向眼前忠心耿耿却又惶恐不安的老臣，缓缓开口，声音带着帝王的威严与一丝不易察觉的痛心：“太傅之心，朕已知晓。你今日之言，朕记下了。你放心，若此事查实，确系宇儿之过，朕在此承诺，绝不会因此事迁怒于太傅府上下。苏家之忠，朕信得过。”
苏太傅闻言，心中巨石终于落地，再次深深叩拜，声音哽咽：“老臣……谢皇上隆恩！陛下圣明！”
苏太傅离去后，养心殿内气氛凝重。皇帝沉思良久，深知此事若处理不当，必将引发朝野震动，甚至动摇国本。他不再犹豫，秘密传召了六皇子萧靖渊与三皇子萧靖涵。
二人奉诏急速入宫，见父皇神色严峻，心知必有要事。
皇帝屏退所有近侍，只留黄德张在远处守门，这才沉声开口：“渊儿，涵儿，此番急召你二人前来，是为你们兄长……萧靖宇之事。”
“父皇请吩咐。” 萧靖渊与萧靖涵对视一眼，齐声应道，心中已有预感。
皇帝声音低沉，带着难以掩饰的痛心与失望：“据密报，宇儿他……恐怕是走了绝路了，有暗中勾结北羌使臣之嫌。” 此言一出，萧靖渊早有预料，萧靖涵面露震惊。
皇帝目光首先落在萧靖渊身上，语气转为肃杀：“渊儿，你心思缜密，行事稳妥。此事，朕命你暗中详加查察，务必掌握确凿证据，摸清他们的具体谋划，但切记不可打草惊蛇。任何蛛丝马迹都不可放过！”
“儿臣领命！定当竭尽全力，查明真相，绝不让国朝安危受损分毫。” 萧靖渊躬身领命，眼神锐利。
皇帝又看向萧靖涵：“涵儿，你执掌京城部分巡防营兵马，你外祖护国将军府在军中亦颇有威望。朕命你即刻着手，以演练防务为名，秘密调整京城布防，尤其是皇宫与各要害部门周边的警戒，务必做到外松内紧，加强戒备，以备……不时之需。” “不时之需”四字，说得格外沉重。
萧靖涵虽性情直率，但也知此事关乎社稷存亡，立刻抱拳，声音铿锵：“儿臣明白！请父皇放心，巡防营与京畿守军必如铜墙铁壁，绝不让宵小有可乘之机！”
“好。” 皇帝看着眼前两个儿子，心中稍感宽慰，“此事关乎国体，更关乎我萧氏皇族的颜面与江山稳定，你二人需密切配合，谨慎行事。去吧。”
“儿臣告退！”
萧靖渊与萧靖涵一前一后，不动声色地走出养心殿，两人目光短暂交汇，已达成默契。他们并未同行，而是各自绕行，通过不同的路径，先后悄然抵达了明心茶楼，径直进入了萧靖渊设于此处的专属包间。
屏退左右，确认安全后，萧靖渊率先开口，神色凝重：“三皇兄，父皇虽未明言，但大皇兄此番竟敢勾结北羌使臣，其意图……恐怕已不止是争权夺利，而是意图谋反了。”
萧靖涵重重点头：“不错，六弟。他这是狗急跳墙，欲行那大逆不道之事！眼下形势紧迫，我们需尽快查清他手中究竟还握有多少兵马，与北羌人具体达成了何种协议，才能在他发动之时，以雷霆之势将其一举击溃，确保京城无恙，社稷安稳。”
萧靖渊颔首表示赞同：“三皇兄所言极是。不过，我们还需防范另一重风险。北羌人一面派出使团进京假意议和，一面却又暗中勾结大皇兄，其心可诛。我担心他们是欲行那‘螳螂捕蝉，黄雀在后’之计。若我们与大皇兄在京城内斗得两败俱伤，他们很可能趁我朝廷内部动荡、边防注意力被吸引之际，在北境骤然发难，大举反扑。届时内忧外患齐至，局面将不堪设想。”
萧靖涵闻言，神色一凛，肃然道：“六弟所虑极是！北羌狼子野心，不可不防。我立刻写密信告知外祖和留守北境的表兄，让他们即刻起提高戒备，加强边境巡查与防御工事，枕戈待旦，绝不可给北羌任何可乘之机！”
“正该如此。”萧靖渊沉声道，“必须确保边境稳如磐石，如此我们方能心无旁骛地清理门户，应对京中乱局。绝不能让外敌，看了我天朝的笑话，更不能让百姓受那战乱之苦。”
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