第一探索队的撤退堪称狼狈。
身后那如同实质的恐怖气息紧追不舍，浓雾中仿佛有无数双充满恶意的眼睛在窥视，南宫瑶断后，冰蓝色的剑罡如同暴风雪般席卷，暂时阻滞了追兵——或者说，追兵的本体尚未完全显现，那更像是一种弥漫在雾气中的、具有侵蚀性的邪恶意志。
林砚将文气转化为“疾行”与“守护”意境，加持在队伍成员身上，使得众人的速度提升了不少，同时也勉强抵御着那股无孔不入的精神侵蚀。
沐晚晴院长的星轨罗盘光芒大放，形成一道微弱但坚韧的灵纹屏障，护住众人身后。
十名精锐护卫更是经验丰富，交替掩护，且战且退，无人掉队，但每个人的脸上都写满了惊悸，那声来自遗迹深处的咆哮和随之而来的恐怖气息，远超他们之前遭遇的任何危险，直击灵魂深处。
直到冲出遗迹外围的浓雾区，回到相对“明亮”的丛林边缘，那股被锁定的感觉和紧追不舍的恐怖气息才如同潮水般退去，仿佛有什么无形的界限限制了它的活动范围。但众人心头的寒意却久久不散。
留守前进基地的王罡少将早已听到动静，亲自率人接应。看到探索队众人苍白的脸色和略显凌乱的队形，他心中一沉，知道出事了。
“怎么回事？”王罡沉声问道，锐利的目光扫过众人，最后落在南宫瑶和林砚身上。
南宫瑶深吸一口气，平复了一下翻腾的气血，简洁地汇报了情况：“遗迹深处有未知恐怖存在苏醒，气息极强，疑似超越灵海境！我们遭遇其精神冲击和邪恶意志追踪，被迫撤回。”
“超越灵海境？！”王罡倒吸一口凉气，周围听到的士兵们也面露骇然。灵海境在他们眼中已是了不得的大高手，那超越灵海境的存在，简直是传说中的怪物！
林砚补充道：“不仅如此，我们在遗迹外围发现了一些线索，表明这个文明的毁灭，很可能与一场涉及内部背叛和外部入侵的战争有关，并且可能与一个名为‘虚空之眼’的远古邪神传说有关联。”
“虚空之眼？”王罡眉头紧锁，这个名号他似乎在军方的某些绝密档案中瞥见过一眼，被列为最高禁忌之一。
墨渊大师等人闻讯匆匆赶来。听完详细汇报后，所有人的脸色都变得极其难看。
核心会议再次在凝重的气氛中召开，这一次，连负责基地外围警戒的军官也被允许列席。
营帐内，气氛压抑得几乎让人喘不过气。沐晚晴院长将她记录的灵纹数据和那个“破碎之眼”符号的拓片展示出来。
司徒弘教授则脸色发白地播放了一段仪器录下的、充满杂音却依旧能听出其中蕴含无尽疯狂与毁灭欲望的恐怖咆哮。
“情况已经很明显了。”李博渊教授第一个开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这座遗迹，绝非善地！它封印着远古的恐怖！我们之前的探索已经惊动了它！为了所有人的安全，我强烈建议，立刻放弃探索，全军撤退！”
这一次，连一向激进的司徒弘教授也沉默了。
他或许痴迷于未知技术和能量，但那声咆哮中蕴含的、纯粹为了毁灭而存在的意志，让他从灵魂深处感到战栗。
这已经不是科学探索，而是玩火自焚！
王罡少将沉吟道：“撤退是稳妥之举。但……我们惊动了里面的存在，它是否会追出来？或者说，我们的到来，是否已经打破了某种平衡，导致封印松动？如果这邪物真的破封而出，危害的恐怕不止是我们这支科考团，整个云梦大泽，乃至帝国边境，都可能面临浩劫！”
他的担忧不无道理。如果里面的东西真的那么可怕，他们一走了之，岂不是放虎归山？
南宫瑶冷静分析：“从它没有追出浓雾区来看，或许存在某种限制。但王将军的担忧也有理。我们是否需要向军方求援，甚至……考虑是否要尝试加固封印，或者在其完全苏醒前，将其毁灭？”
这个提议更加大胆，甚至可以说是疯狂，面对一个可能超越灵海境的远古邪物，他们这支队伍的力量显得如此渺小。
所有人的目光再次聚焦到墨渊大师和林砚身上，墨渊大师是总负责人，而林砚的感知和判断，此刻至关重要。
墨渊大师眉头紧锁，手指轻轻敲击着桌面，显然内心在进行着激烈的权衡，撤退，可能错过重大发现，甚至可能埋下更大隐患，继续探索或尝试对抗，则无疑是九死一生。
林砚一直在沉思。
他回忆着触摸石碑时感受到的文明悲歌，回忆着那声咆哮中蕴含的熟悉又陌生的邪恶气息，回忆着“蚀魂之眼”和“虚空之眼”的关联。
他隐隐有种感觉，他们已经被卷入了某个巨大的漩涡，想要独善其身，恐怕很难了。
他抬起头，目光扫过众人，缓缓开口：“诸位，我认为，我们现在面临的选择，可能比简单的‘进’或‘退’更为复杂。”
他顿了顿，组织了一下语言：“第一，李教授和王将军的担忧都有道理。撤退可能安全，但也可能意味着放任一个巨大的威胁不管。尝试对抗，则风险极高。”
“第二，我们从进入云梦大泽开始，就不断遭遇异常：蚀骨瘴、阴煞水蛟、死寂能量场、以及这遗迹的邪恶存在……这些事件之间，或许并非孤立。我们可能从一开始，就踏入了某个‘局’中，或者，我们的到来，本身就是某种‘契机’。”
“第三，也是最重要的一点。”林砚的目光变得锐利，“我感知到的那股邪恶意志，虽然强大恐怖，但其状态似乎有些……不对劲。它给我的感觉，更像是被囚禁了无数岁月后，刚刚苏醒的、虚弱而疯狂的状态，而非全盛时期。而且，它似乎受到了某种强大的束缚，无法轻易离开遗迹核心区域。”
这个判断让众人精神一振！
“林学士，你的意思是……那邪物现在可能处于相对虚弱期？而且活动受限？”墨渊大师追问道。
“这是我的感知，未必准确，但可能性很大。”林砚谨慎地回答，“如果真是如此，那么现在或许是我们了解真相、甚至寻找应对之法的唯一窗口期。一旦等它彻底恢复，或者挣脱束缚，后果不堪设想。”
营帐内再次陷入沉默。林砚的分析，将选择从“冒险找死”和“可能遗祸”之间，推向了一个更加微妙而危险的境地——是否要抓住邪物虚弱的时机，主动出击，弄清真相，甚至尝试解决隐患？
这是一个无比艰难的抉择。一步踏错，可能就是万劫不复。
墨渊大师沉默了许久许久，最终，他缓缓站起身，目光扫过每一位核心成员的脸，声音低沉而坚定：
“帝国赋予我们探索未知、守护文明之责。如今，我们面对的，可能是关乎帝国乃至整个文明安危的远古隐患。退缩，或许可保一时平安，但绝非长久之计，更非我辈学者、军人应有之担当！”
“我决定：暂不撤退，也不贸然深入。我们将调整策略，以前进基地为依托，对遗迹外围进行更深入、更系统的侦察和情报收集！首要目标，是尽可能弄清里面那东西的真实状态、弱点、以及束缚它的机制！同时，立刻通过最高密级渠道，向帝都汇报此地情况，请求指示和可能的支援！”
“在此期间，所有人提高警惕，基地防御等级提升至最高！探索行动必须更加谨慎，以林学士的感知为核心，绝不可再轻易涉险！”
墨渊大师的决定，充满了风险，但也体现了责任和勇气。
没有人反对，因为大家都明白，这或许是当前情况下，最负责任的选择。
会议结束，众人各自领命而去，气氛空前紧张。基地如同一个上紧了发条的机器，全力运转起来。
而林砚则走到营地边缘，望向那片被浓雾笼罩的遗迹方向，心中波澜起伏。
他感觉到，【文明图鉴】对那片区域传来了更加强烈的、既渴望又警惕的悸动。
那里，不仅隐藏着毁灭的真相，或许也隐藏着……文明延续的密码。
真正的考验，现在才刚刚开始。
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