马车在黎明前的寂静中疾驰，车轮碾过青石板路，发出急促的辘辘声。
车内，林砚、墨渊大师、周老翰林三人皆沉默不语，各自沉浸在激战后的余悸与对未来的思虑中。
林砚怀中，那盛放着星核碎片的玉盒传来温润的触感，仿佛握着一团微缩的晨曦，既是希望，也是沉甸甸的责任。
抵达皇城时，天色已微明。
宫门早已得到谕令，悄然开启，三人随太傅云逸一路畅通无阻，直入大内，来到养心殿东暖阁。
暖阁内，灯火通明。
皇帝赵昊身着常服，坐于御榻之上，面色沉凝，眼中带着一丝疲惫，更有一股压抑的怒火。
显然，他已通过影卫的紧急传讯，大致了解了周府发生的剧变，太子赵桓亦侍立在侧，脸上难掩惊容与关切。
“臣等叩见陛下，陛下万岁！”林砚等人入内，躬身行礼。
“平身！”皇帝声音低沉，带着不容置疑的威严，“周府之事，朕已悉知。辛苦诸位爱卿了。详情如何，速速奏来！”
太傅云逸示意由林砚主述，林砚深吸一口气，上前一步，将昨夜如何潜入周府、与周老对峙、发现星核碎片、遭遇邪徒、地脉震动、夺取碎片、险险脱身的经过，条理清晰、重点突出地禀报了一遍，尤其强调了“蚀魂之眼”邪徒的凶悍、其引爆地脉的疯狂、以及星核碎片对邪能的克制作用，墨渊大师与周老在一旁适时补充细节。
皇帝静静听着，手指无意识地敲击着御榻扶手，面色越来越冷。
太子更是听得手心冒汗，看向林砚的目光充满了后怕与敬佩。
待林砚禀报完毕，暖阁内一片寂静，落针可闻，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
“好！好一个‘蚀魂之眼’！竟敢在朕的眼皮底下，行此逆天之事！”皇帝猛地一拍案几，霍然起身，龙颜震怒，“毁我臣僚府邸，伤我大内侍卫，觊觎社稷重器，其心可诛！其罪当灭！”
天子一怒，伏尸百万，暖阁内的温度仿佛骤降几分。
“陛下息怒。”太傅云逸躬身道，“贼子猖獗，必遭天谴。然，当务之急，是妥善处置后续，应对其反扑。星核碎片关系重大，需谨慎安置；周府善后、阵亡将士抚恤、帝都防卫加强，皆需即刻安排；更重要的，是查明‘蚀魂之眼’在帝都乃至帝国境内的余孽，将其连根拔起！”
皇帝深吸几口气，强迫自己冷静下来，重新坐下，目光锐利地扫过众人：“太傅所言极是。星核碎片，现在何处？”
林砚上前，双手捧上玉盒：“陛下，星核碎片在此。此物蕴含磅礴生机，然能量不稳，需以特殊法门封印安置。”
皇帝示意身旁一名老太监接过玉盒，并未打开，沉声道：“此物干系重大，暂由朕亲自保管，置于皇家秘库最深处的‘蕴灵阵’中，由天机子道长与墨渊大师共同设下禁制，非朕手谕，任何人不得靠近。林爱卿，你与碎片有所感应，日后或需你协助看护。”
“臣，遵旨。”林砚、墨渊及并未到场但已被点名的天机子皆躬身领命，如此安排，既保证了安全，也给了林砚继续研究接触的机会，颇为妥当。
“周爱卿，”皇帝看向面色灰败、精神萎靡的周老翰林，语气缓和了些，“你周家世代忠良，此次遭此大难，受委屈了。府邸损毁，朕会下旨由内帑拨银，工部督建，原址重建，一应规格，较旧制提升一等。你受邪徒胁迫，情有可原，然未能及早禀报，亦有失察之过。朕念你年迈，且最终护宝有功，功过相抵，不予追究。加封你为‘太子太保’（荣誉虚衔），赐金帛若干，于京郊皇庄颐养天年吧。府中古籍，暂由翰林院接管整理。”
这已是极大的恩典，既保全了周家颜面，也给了周老一个安稳的晚年，周老感激涕零，跪地谢恩：“老臣……老臣谢陛下隆恩！陛下万岁！”
他知道，这已是最好的结局。
“至于阵亡影卫及周府护卫，”皇帝语气沉重，“皆按最高规格抚恤，荫及子弟。朕会下罪己诏，自责失察，致使忠良殒命。”
“陛下！”众人皆动容。皇帝罪己，非同小可。
皇帝摆摆手，制止了众人的劝谏，目光变得冰冷：“抚恤忠良，更要严惩奸邪！传朕旨意：其一，即日起，帝都全面戒严，由九门提督府、巡防营、禁军联合执行，严查一切可疑人等，尤其是与南疆、西域有牵连者。其二，命刑部、大理寺、都察院三司会审，严查被擒邪徒，撬开他们的嘴！朕不管用什么方法，要查出‘蚀魂之眼’在帝国内部的巢穴、主谋及下一步计划！其三，密令各地督抚，暗中排查辖内有无邪教活动迹象，尤其是与星象、古墓、异常地脉相关者，一有发现，即刻密报！其四，加强皇宫及东宫守卫，太子近期无旨不得出宫。其五，命兵部加紧对南疆用兵，朕倒要看看，这群魑魅魍魉，还能翻起什么浪花！”
一道道旨意，如同利剑出鞘，展现出帝国机器的强大力量与皇帝的决断。
“臣等遵旨！”众人齐声应道。
“林爱卿，”皇帝最后看向林砚，目光深邃，“此次你临危不乱，功不可没。看来，你这文道，确有其独到之处。应对邪祟，或许正需你这等浩然正气。朕命你协同天机子、墨渊，深入研究星核碎片特性，并探讨将文道之力应用于侦测、对抗邪异之可能。文道总院之事，亦需加紧，培养可用之才。非常之时，需行非常之事，朕许你便宜行事之权，若有发现，可直接密奏于朕！”
“臣，定当竭尽全力，不负圣望！”林砚心中凛然，知道肩上的担子更重了。
这不仅是信任，更是将他推到了对抗邪教的最前沿。
“都退下吧。好生休息，后续事宜，依旨而行。”皇帝挥了挥手，脸上难掩疲惫。
“臣等告退。”
退出养心殿，天色已大亮。
晨曦洒在巍峨的宫墙上，却驱不散弥漫在空气中的凝重。一场御前会议，定下了应对危机的基调。
帝国的战争机器开始高速运转，一场明暗交织的较量，正式拉开序幕。
而林砚知道，他作为这场较量中的关键一环，即将面临更加严峻的考验。
他握了握拳，文心坚定，向着宫外走去。前路艰险，但已无退路。
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