皇帝的病，来势汹汹。
昨日早朝尚且精神矍铄，夜间便突发恶疾，高烧不退，呕血昏迷，太医院束手无策，只言“邪风入体，忧思过度，龙体违和”，需静养。消息被严密封锁，但宫禁森严、御医频繁出入的景象，瞒不过有心人的眼睛。一时间，帝都上空阴云密布，暗流汹涌。
林砚奉召急入宫闱，穿过重重殿宇，空气中弥漫着压抑的草药味和一种无形的紧张。养心殿外，重臣云集，太子赵桓、太傅云逸、枢密使、几位阁老、以及几位皇室宗亲皆面色凝重地等候着。见到林砚，众人神色各异，有关切，有审视，更有难以言喻的深邃。
“林学士。”太子赵桓率先迎上，眼带血丝，声音沙哑，“父皇突然病重，昏迷前独召见你，必有要事相托。” 他语气中带着一丝不易察觉的依赖与焦虑。皇帝病重，储君监国，压力如山。
“殿下放心，臣定当竭尽全力。”林砚沉声道，心中却是一凛。皇帝独召他一人？在这敏感时刻，是信任，亦是将其推至风口浪尖。
太傅云逸微微颔首，低声道：“陛下龙体关乎国本，此刻当以稳定为上。林学士，谨言慎行。” 话语中的提醒意味不言而喻。
在内侍的引导下，林砚独自步入寝殿。殿内烛光昏暗，药气更浓。龙榻之上，皇帝赵昊面色蜡黄，气息微弱，往日锐利的眼眸紧闭，眉宇间锁着深深的疲惫与一丝……若有若无的黑气？
林砚心中一沉，这绝非寻常病症！他文心微动，一丝极其隐晦的感知探出，触及皇帝身体时，竟感到一股阴寒、侵蚀生机的邪异能量盘踞在其心脉附近！虽然极其微弱隐蔽，却如附骨之疽，不断蚕食着龙体的元气！
是邪术！绝非太医院所说的“邪风入体”！皇帝是被人暗算了！而且手法极其高明，寻常医道难以察觉！
是谁？竟敢谋害天子？是“蚀魂之眼”的残余？还是……那潜伏的“观星人”终于出手了？目的何在？制造混乱，方便行事？还是针对即将开始的星门探寻？
刹那间，林砚心念电转，背后惊出一身冷汗。此事关乎帝国存亡，必须立刻应对！但绝不能声张，否则朝堂大乱，正中间人下怀！
他上前一步，跪在榻前，轻声道：“陛下，臣林砚奉诏前来。”
皇帝眼皮微动，艰难地睁开一条缝，目光浑浊，却仍有一丝清明与威严。他颤抖地伸出手，指了指枕边一个不起眼的紫檀木盒，嘴唇翕动，发出微弱的声音：“砚……儿……盒……密诏……太子……星……小心……” 话未说完，又剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血，再次昏厥过去。
“陛下！”林砚心中一痛，连忙上前扶住，输入一缕精纯平和的文气，护住其心脉，暂时稳住伤势。那缕文气与邪能接触，发出微不可察的滋滋声，竟能稍稍抑制邪能的蔓延！这证实了他的猜测，也让他看到了希望。
他小心取过那个紫檀木盒，入手沉重，上有皇室秘纹封印。这就是皇帝的托付吗？密诏给太子？还有“星”和“小心”……是指星核之事需谨慎，还是另有所指？
将木盒谨慎收好，林砚退出寝殿，对守候的太子及重臣沉声道：“陛下暂安，需静养。陛下有口谕，命太子殿下监国，诸臣工各司其职，稳定朝局。另……有密旨予臣。”
众人神色各异。太子明显松了口气，接过监国之任。太傅云逸眼中闪过一丝了然。几位阁老和宗亲则交换着眼神，心思难测。
接下来的数日，帝国进入了太子监国的特殊时期。
表面看来，朝政运转如常。太子赵桓在太傅等辅政大臣协助下，处理政务井井有条。但暗地里，各方势力的角逐却骤然加剧。
以晋王（皇帝幼弟，素有贤名但野心勃勃）为首的部分宗室，以“陛下病重，宜广召名医，集思广益”为名，频频举荐一些来历不明的“奇人异士”入宫，似欲插手诊治，其心可疑。
一些与军方关系不睦的文官集团，则开始暗中串联，质疑太子年轻，恐难当大任，隐隐有推举其他皇子或宗室摄政的苗头。
更有甚者，市井坊间开始流传一些谣言，或暗指太子德行有亏，或影射林砚“挟星自重”、“有窥伺神器之心”，试图搅乱浑水。
林砚深居简出，对外称奉旨研读典籍，为陛下祈福，实则暗中与太傅云逸、墨渊大师、以及伤势渐愈的天机子道长保持密联。
在太傅府密室中，四人齐聚。
“陛下所中之毒，绝非寻常。”林砚将诊断结果告知三人，“是一种极其阴邪的咒术，侵蚀生机，寻常医药难解。我以文气略作试探，可暂缓其势，但根除极难，且施术者必有感应。”
“果然是邪术！”天机子道长脸色铁青，“能瞒过太医院，潜入深宫对陛下下手，此獠对宫廷渗透之深，实力之强，远超想象！必是那‘观星人’无疑！其目的，恐是为制造权力真空，方便其寻找‘星门’或进行更大阴谋！”
墨渊大师沉吟道：“当务之急，是稳住朝局，暗中寻访解毒之法，并揪出内奸。林学士，陛下交付的木盒……”
林砚取出木盒，在三人见证下，以太子知晓的秘法（皇帝昏迷前暗示）打开。盒内并无传位诏书，只有一枚非金非玉的令牌（可调阅皇室秘库所有档案）和一封皇帝亲笔密信。
信上内容言简意赅：一是重申对太子的信任与托付；二是告知林砚，皇室秘库深处藏有关于“星陨之盟”及帝国龙脉的绝密记载，或与“星门”线索有关，令其密查；三是提醒林砚，朝中暗流汹涌，有一股势力（暗指“观星人”）欲对星核不利，令其与太子、太傅同心，务必稳住大局，必要时可凭令牌调动暗卫力量。
信的末尾，字迹略显潦草，似乎写时已感不安：“星辉将现，旧约不忘，然，守约之人，心亦难测……小心……‘观星人’……或非一人……”
“守约之人，心亦难测？观星人非一人？”林砚咀嚼着这句话，心中寒意更盛。皇帝似乎在暗示，那潜伏的“观星人”，可能身份极高，甚至可能是……原本应该守护盟约的人？而且可能是一个团体？
局势比想象的更复杂了！
“陛下将此重任交予你，是莫大的信任，也是巨大的危险。”太傅云逸肃然道，“秘库之事，需从长计议，当前首要，是助太子稳住朝局，清除君侧之患！陛下之毒，必须尽快设法解除！”
天机子道长点头：“老夫可尝试以星象占卜之术，推算那施术者的蛛丝马迹，但对方道行高深，恐难有结果。解毒方面，或可寻访药王谷等隐世医道圣地。”
墨渊大师道：“我可设法炼制一些压制邪毒的灵纹法器，暂保陛下元气。”
林砚沉吟片刻，道：“陛下之毒，根源在于那邪咒。我的文气虽有克制之效，但根除需找到咒术源头或施术者。或许……可从‘星核’入手。”他有一个大胆的猜想，星核蕴含磅礴生机，若运用得当，或能净化邪咒。但此法凶险，需万分谨慎。
就在四人密议之时，东宫属官匆匆来报：晋王联合数位宗室元老及部分朝臣，以“太子仁孝，当为陛下祈福，不宜过度操劳”为由，上书请设“摄政王会议”，共理国政！
风波，终于掀到了明面上！晋王一派，开始公然挑战太子权威！
太子赵桓又惊又怒，召林砚、太傅等人紧急商议。
“殿下，此刻绝不能退让！”太傅云逸斩钉截铁，“摄政王一设，大权旁落，国将不国！必须坚决驳回！”
“可是……晋王叔祖势大，若强行驳回，恐引发朝局动荡……”太子面露忧色。
林砚看着年轻而焦虑的太子，又想起皇帝密信中的嘱托，心中有了决断。他上前一步，沉声道：“殿下，非常之时，当行非常之事。陛下既托付于您，您便是帝国之主，岂容他人置喙？臣以为，当以雷霆手段，震慑宵小！”
“哦？林师傅有何良策？”太子急切问道。
林砚目光锐利：“明日朝会，殿下当庭驳回晋王之请，并宣布三件事：其一，陛下静养期间，由殿下全权监国，诸臣各安其职，妄议国本者，以谋逆论！其二，加派御林军，严守宫禁，无殿下手谕，任何人不得惊扰陛下静养！其三，擢升一批忠诚干练的年轻官员，充实要害部门，尤其是……监察御史与京畿防务！”
这是要强硬立威，清洗潜在的反对势力！
太傅云逸眼中精光一闪，补充道：“可！还需一记重锤！林学士，明日朝会，你需在场！你乃陛下亲封太子少师、文安侯，南疆之功，天下皆知。你的态度，至关重要！”
林砚明白太傅的意思，这是要将他彻底绑在太子的战车上，以其声望和实力，为太子背书，震慑群臣！
他深吸一口气，拱手道：“臣，遵旨！”
次日大朝会，风云激荡。晋王果然发难，奏请设立摄政会议。太子依计，严词驳回，并宣布三项举措，朝堂哗然！
就在双方僵持、气氛剑拔弩张之际，林砚出列，手持笏板，声音平静却带着不容置疑的力量：
“陛下龙体欠安，太子殿下仁孝监国，此乃国之根本！晋王殿下与诸位大人关心国是，其心可鉴。然，值此多事之秋，正需上下同心，共度时艰，而非另立中枢，徒增纷扰！太子殿下乃国之储贰，名正言顺！南疆初定，邪教未清，正当太子殿下历练之时，以安天下之心！若有宵小之辈，借此生事，图谋不轨，便是国之罪人，天下共击之！”
他话语铿锵，引经据典，更带着一股平定南疆的赫赫威势与凛然正气，瞬间压倒了朝堂上的嘈杂！不少中立大臣纷纷附和。
晋王脸色铁青，却见林砚目光如电扫来，竟心生寒意，加之太傅一党全力支持太子，最终只得悻悻退下。
太子首次在朝堂上展现了强硬姿态，初步稳住了局面。
然而，林砚知道，这仅仅是开始。皇帝的毒、潜伏的“观星人”、虎视眈眈的宗室、以及那遥不可及的星门之谜……更多的风暴，还在后头。
退朝后，林砚回到府中，摩挲着那枚可进入皇室秘库的令牌。或许，一切的答案，就在那深宫秘藏之中。他必须尽快行动了。
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