休整地的篝火在清晨的薄雾中明明灭灭,映照着村民们不安的脸。一夜的担惊受怕和爷奶不间断的抱怨,让气氛更加凝重。里正王伯眼下的乌青愈发深重,他走到苏家歇脚的地方,目光落在正在擦拭一根削尖硬木棍的苏锐身上。
“锐哥儿,” 王伯的声音带着一夜未眠的沙哑,“不能再这么等下去了。坐吃山空,这林子里也不安全。得有人往前探探路,找找水源,摸清前面的情况。”
苏锐动作一顿,抬起头,眼神锐利而清醒:“王伯,我去。”
他的话干脆利落,没有半分犹豫。
“哥!” 苏甜立刻抓住他的胳膊,眼中是掩饰不住的担忧。这深山老林,危机四伏,探路无疑是风险最高的任务。
妈妈赵梅也急声道:“锐儿,太危险了!”
苏工沉默地看着儿子,眉头紧锁,最终却只是沉声道:“小心。以探查为主,遇事莫要强求。”
苏锐对家人露出一个安抚的笑容,拍了拍苏甜的手背:“放心,我心里有数。侦查是我的老本行。” 他转向里正,“需要几个熟悉山林的人一起,互相有个照应。”
王伯连忙点头,目光在人群中搜寻:“赵铁柱!李大山!还有……苏贵,你们几个以前都常进山,跟着锐哥儿一起,听他的安排!”
被点名的赵铁柱和李大山(另一个沉默寡言的猎户)立刻站了起来,脸上带着义不容辞的决然。二伯苏贵愣了一下,有些畏缩地看了一眼幽深的林子,但在王伯和众人目光注视下,还是硬着头皮应了一声:“……诶,好。”
爷爷苏老汉见状,又想开口,却被苏锐一个冷淡的眼神扫过,话堵在了喉咙里。大伯苏富贵则把头埋得更低,生怕被点名。
很快,一支五人先遣队组建完成:苏锐、赵铁柱、李大山、苏贵,还有一个自愿加入的、腿脚利索的年轻后生王磊。
苏锐将家人拉到一边,低声道:“爸,妈,甜儿,小文,我走后,你们紧跟着大队,但也要保持警惕。甜儿,东西省着用,但也别亏着自己人。” 他意有所指地看了一眼空间的方向。
苏甜重重点头:“哥,你千万小心,遇到危险就撤回来,我们再想办法。”
苏锐笑了笑,揉了揉弟弟苏文的头:“家里交给你了,小男子汉。”
苏文用力抿着嘴,眼神坚定:“哥,你放心。”
准备妥当,苏锐将磨尖的木棍背在身后,腰间别着柴刀,又向赵铁柱要了一些他自制的、气味刺鼻的防蛇虫药粉洒在裤脚。他的动作干脆利落,带着一种迥异于普通村民的干练和警惕。
“走吧。” 苏锐一声令下,率先踏入了前方更加茂密、光线昏暗的林地。赵铁柱和李大山紧随其后,苏贵和王磊有些紧张地跟在最后。
看着哥哥挺拔的背影消失在密林深处,苏甜的心紧紧揪了起来。她知道哥哥能力超群,但这是完全陌生的原始山林,未知的危险无处不在。
“放心吧,甜儿,你哥他心里有谱。” 爸爸苏工揽住女儿的肩膀,语气沉稳,但目光始终没有离开儿子消失的方向。
时间在等待中变得格外漫长。休整地的村民大多沉默着,偶尔能听到爷奶那边传来低低的抱怨和叹息,更添几分焦躁。
日头渐渐升高,林间的闷热加剧。苏甜借着整理行李的掩护,再次悄悄为自家水囊补充了少许空间泉水。她注意到二伯娘周氏正看着自家小女儿干裂的嘴唇发愁,犹豫了一下,还是趁人不注意,将一小竹筒水塞了过去。
周氏一愣,看清是苏甜,眼中瞬间涌上感激,嘴唇动了动,最终只是低声道:“……谢谢甜姐儿。”
苏甜摇摇头,没说话。
就在这时,队伍前方传来一阵轻微的骚动。
“回来了!探路的人回来了!”
只见林间人影晃动,苏锐一行人快步走了回来。除了苏锐神色如常,赵铁柱和李大山脸上带着兴奋,王磊则是一脸后怕,而二伯苏贵更是脸色发白,裤腿上沾满了泥泞,似乎摔过跤。
“怎么样?” 里正王伯立刻迎了上去,急切地问道。
苏锐目光扫过聚集过来的村民,沉稳开口:“往前约十里,有一条溪流,水量不大,但勉强够用。我们找到了一个相对开阔的谷地,可以供大队人马休整。”
“太好了!有水了!” 村民们顿时欢呼起来,绝望的气氛被冲淡了不少。
“但是,” 苏锐话锋一转,声音凝重起来,“路上并不太平。我们遇到了沼泽区(标记了绕行路线),毒蛇(打死了一条),还发现了大型野兽的脚印和粪便,很可能是狼群。”
“狼群?!” 刚刚升起的喜悦瞬间被冻结。
苏贵心有余悸地插话,声音还带着颤:“差点……差点就陷进那泥沼里了,多亏了锐哥儿拉了我一把……” 他看向苏锐的眼神,充满了感激和后怕。
赵铁柱也补充道:“锐哥儿眼力好,身手更是了得!那毒蛇蹿出来的时候,我们都没反应过来,他就一棍子钉死了!他还教了我们几种做标记的法子,后面的人跟着走,能避开不少危险。”
众人的目光再次聚焦在苏锐身上,这一次,充满了信服和依赖。就连之前对他颇有微词的一些人,此刻也说不出话来。
苏锐没有在意这些目光,对里正道:“王伯,事不宜迟。那条溪流不知道能维持多久,我们必须尽快赶到那个谷地休整,补充水源。路线和危险点我们已经做了标记,大队跟着走,小心些,应该没问题。”
“好!好!听你的!” 王伯连连点头,立刻转身招呼村民,“都听见了!赶紧收拾,准备出发!跟着锐哥儿他们做的标记走,谁也不许乱跑!”
希望重新燃起,但伴随着对狼群和未知危险的恐惧。队伍再次行动起来,这一次,所有人的目光都不由自主地追随着那个走在最前方、背影挺拔坚定的年轻人。
苏甜看着哥哥沉稳指挥的身影,悬着的心稍稍放下,却又因“狼群”二字而蒙上一层阴影。前路,依旧吉凶未卜。
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