篝火噼啪作响，跳动的火光映照着隘口内或坐或卧、劫后余生的身影，也映照着被捆成粽子、丢在角落阴影里的匪首。他脖颈和手腕的伤口已被草草处理（苏甜出于最基本的救治原则，也为了防止他过早死掉），但失血和疼痛依旧让他脸色惨白，精神萎靡。只是那双眼睛，在火光闪烁间，偶尔还会流露出惯有的凶戾和一丝不易察觉的狡黠。
苏锐、苏工、里正以及另外两个在刚才抵抗中表现勇敢的青壮，围坐在篝火旁。苏甜抱着熟睡的男婴，和苏文坐在稍近的位置，安静地听着。赵梅则在稍远处照看着几个伤势较重的妇人。
“说吧，”苏锐的声音如同他手中那把擦拭着的柴刀，冰冷而直接，“黑风寨，有多少人？老巢在哪？留守的还有几个？被抓的妇人关在何处？”
匪首抬起眼皮，瞥了苏锐一眼，咧开嘴，露出带血的牙齿，发出嘶哑的冷笑：“哼，小子，有点本事。但想从爷爷嘴里掏东西？做梦！老子栽在你手里认了，要杀要剐悉听尊便！”
他摆出一副滚刀肉的架势，试图顽抗。
里正眉头紧锁，另外两个青壮面露怒色，却不知该如何撬开这亡命徒的嘴。
苏锐擦拭柴刀的动作不停，眼神都没动一下，只是淡淡地道：“想死？很容易。我可以给你个痛快。也可以……”他顿了顿，柴刀在火光下反射出寒芒，“把你交给那些死了亲人、兄弟的乡亲。你觉得，他们会怎么招待你？”
匪首脸上的肌肉抽搐了一下，眼神中闪过一丝恐惧。他见识过流民在绝望中的疯狂，若真被交给那些恨不得生啖其肉的苦主，下场绝对比一刀杀了凄惨百倍。
“你……你敢！”他色厉内荏地低吼。
“你可以试试。”苏锐的语气依旧平淡，却带着一种令人信服的冷酷。
苏甜在一旁，轻轻拍着怀里的男婴，忽然开口，声音不大，却清晰地传入匪首耳中：“你脖颈的伤口虽深，但未伤及要害。手腕断裂，接得好，以后或许还能拿点轻东西。不过……”她话锋一转，语气带着一种医者的冷静剖析，“若伤口恶化，化脓生疮，高烧不退，先是浑身滚烫如同火烤，继而打起摆子，冷热交替，最后皮肉溃烂，生生烂死……那滋味，想必比一刀了断‘有趣’得多。”
她描述得细致而客观，仿佛在陈述一个必然发生的医学事实，没有丝毫威胁的语气，却让匪首激灵灵打了个寒颤。他刚才亲眼见过这女子救治伤员的狠辣与有效，对她的话深信不疑。一想到那种缓慢腐烂而死的惨状，他心底最后一道防线开始动摇。
苏文适时地推了推鼻梁（习惯动作），慢条斯理地接话，语气带着读书人特有的条理：“据我所知，黑风寨盘踞多年，树敌不少。你若死了，或者残了，对你那些逃回去的弟兄，还有多少价值？他们会为你报仇，还是……另立新主，瓜分你的积蓄，甚至……拿你的家小去向官府或仇家邀功？”
这话如同毒针，精准地刺中了匪首最隐秘的担忧。山寨里本就是弱肉强食，他一旦失势，往日称兄道弟的手下会做什么，他再清楚不过。
匪首的脸色彻底变了，冷汗顺着额角滑落，混合着血污，显得狼狈不堪。他眼神闪烁，呼吸急促，内心的挣扎显而易见。
苏锐将他的反应尽收眼底，知道火候差不多了。他停下擦拭柴刀的动作，将刀尖轻轻点在地面，发出“嗒”的一声轻响，如同最后的通牒：
“说出来，我给你个痛快，保你尸身不入野狗之口。不说，或者有半句虚言……”他目光扫过苏甜和苏文，最后定格在匪首惨白的脸上，“后果自负。”
沉默。只有篝火燃烧的噼啪声和远处伤员的微弱呻吟。
良久，匪首仿佛被抽干了所有力气，颓然瘫软下去，嘶哑着开口，声音带着认命般的绝望：“……黑风寨……就在……出了隘口往东北二十里，黑风岭主峰半山腰的鹰嘴崖下……易守难攻……”
他断断续续地开始交代：
山寨原本有近百号人，但这次为了堵截他们这支“肥羊”（显然情报有误，高估了流民的财富），寨主带走了大部分精锐，约八十人。留守山寨的，不足十人，多是些老弱和受伤的，由一个三当家领着。
寨子里确实关押着之前掳来的妇人，大约十几个，都关在地牢里。
最重要的，寨主的私人小金库和大部分抢来的粮食、财货，都藏在寨主住所后面的一个隐秘山洞里，由三当家亲自看守。具体有多少，他也不完全清楚，但肯定是一笔巨大的财富。
“……我知道的……都说了……给……给个痛快吧……”匪首说完，闭上眼睛，如同等待最终审判的死囚。
苏锐与父亲、里正交换了一个眼神。信息量很大，如果属实，这意味着此刻的黑风寨内部空虚，正是千载难逢的机会！
里正呼吸有些急促，看向苏锐：“锐哥儿，这……”
苏锐目光锐利，沉吟片刻，果断道：“消息真假，需要验证。但如果是真的……”他看向隘口外漆黑的夜色，又看看身边疲惫却眼含期待的家人和乡亲，“这是我们补充物资，也是救出那些可怜妇人的唯一机会。”
他站起身，对里正和那两个青壮道：“里正，麻烦您组织大家抓紧时间休息，加强警戒。爹，您和娘、小文、小妹留下照应。”然后他看向那两个眼神炽热的青壮，“你们，敢不敢跟我走一趟，去探探这黑风寨的虚实？”
那两个青壮早就对苏锐佩服得五体投地，闻言毫不犹豫地重重点头：“敢！锐哥儿，我们跟你去！”
苏甜担忧地看向哥哥，但知道这是最佳选择，低声道：“哥，小心。”
苏锐对她点点头，眼神传递着“放心”的讯息。他走到匪首面前，履行承诺，手起刀落，结果了他的性命，给了他一个痛快。
夜色浓重，苏锐带着两名自愿跟随的青壮，如同融入了黑暗的猎豹，悄无声息地消失在隘口之外，朝着东北方向的黑风岭潜行而去。
篝火旁，苏甜抱着男婴，望着哥哥消失的方向，心中默默计算着。如果一切顺利，他们这支濒临绝境的队伍，或许真能绝处逢生，获得足以支撑他们走到目的地的宝贵资源。而剿灭土匪巢穴，救出被掳妇人，更是大义所在。
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