篝火的暖意与米粥的香气尚未完全驱散昨日的疲惫与惊悸，黎明的薄雾如同轻纱般笼罩着临时宿营地。人们大多还沉浸在捣毁匪窝、获得充足物资的安稳睡梦中，或是刚刚醒来，正准备享用许久未曾有过的、不必为下一顿发愁的朝食。
然而，这片短暂的宁静，被一声突如其来、震动山林的咆哮悍然撕裂！
“嗷呜——！！”
那吼声浑厚、暴戾，带着一种百兽之王的无上威严与冰冷的饥饿感，从营地侧后方不算太远的密林深处传来。声音穿透晨雾，如同实质的冲击波，瞬间席卷了整个营地！
“虎……是老虎！”一个正蹲在河边打水的老汉手一抖，水瓢“扑通”掉进河里，脸色煞白，声音抖得不成样子。
营地瞬间炸开了锅！
刚刚还弥漫着的祥和气氛荡然无存，取而代之的是比面对土匪时更原始、更深刻的恐惧！面对土匪，尚可一搏，可面对这山林之王，普通人本能地感到渺小与绝望。
最直接的反应来自队伍里仅存的几头牲畜——那是几家稍微殷实点的流民拼死带出来的驴子和骡子，主要用于驮负重物和孩子。此刻，这些牲畜仿佛感受到了天敌的气息，瞬间惊恐万状！它们发出凄厉的嘶鸣，拼命挣扎着想要挣脱缰绳，眼珠瞪得溜圆，充满了极致的恐惧。
“拉住！快拉住它们！”牲畜的主人们惊慌失措地扑上去，死死拽住缰绳。
然而，恐慌是会传染的。一头最为健壮的青驴彻底发了狂，力大无穷，猛地一扬蹄子，竟将拉着它的主人踹了个跟头，然后“咔嚓”一声挣断了拴在树上的粗糙绳索，如同离弦之箭般，朝着与虎啸声相反的方向疯狂逃窜！
“我的驴！我的驴啊！”那主人顾不得疼痛，连滚爬爬地哭喊着，那是他全家最重要的财产。
可他的哭喊声还未落下，只见侧方密林中一道黄黑相间的巨大身影如同鬼魅般一闪！
那身影快得只留下一道残影，带着一股腥风，瞬间便追上了那头盲目奔逃的青驴！
众人只觉眼前一花，紧接着便听到青驴发出半声短促而凄厉到极致的悲鸣，随即戛然而止！
茂密的灌木丛剧烈晃动，传来令人牙酸的骨骼碎裂声和某种大型野兽低沉满足的呜咽声，其间还夹杂着细微的、令人毛骨悚然的撕扯皮肉的声音。
整个过程不过发生在几个呼吸之间！
营地这边，一片死寂。
所有人都僵在了原地，如同被冰水从头浇到脚，血液都仿佛凝固了。空气中弥漫开淡淡的血腥气，混合着猛兽特有的腥膻，刺激着每个人的鼻腔和恐惧神经。
那头青驴，连同它驮着的少许家当，就这么在众目睽睽之下，被拖进了密林深处，成为了那山中霸王的一顿朝食。
短暂的死寂后，是更大的恐慌！
“老虎！老虎就在附近！”
“它吃了驴子！它会不会来吃我们？”
“孩子！我的孩子！快过来！”
妇人们尖叫着将孩子死死搂在怀里，男人们则脸色发白，下意识地握紧了手中能找到的任何“武器”——柴刀、扁担、甚至是吃饭的木勺，尽管他们知道，面对猛虎，这些东西可能不堪一击。
刚刚因为物资丰足而提升的士气，在这最原始的自然暴力面前，显得如此脆弱。人心，再次被巨大的惶恐攫住。
苏家五口在虎啸响起的第一时间就已聚拢在一起，背靠着一块巨大的岩石。苏锐眼神锐利如鹰，死死盯着声音传来的密林方向，身体微微前倾，如同一张拉满的弓，已然进入了最高戒备状态。他手中的钢刀握得极紧，指节泛白。
“爹，娘，护好小妹和小文，靠紧岩石，别乱动。”苏锐的声音低沉而冷静，与周围的恐慌形成了鲜明对比。
苏工立刻和赵梅一起，将苏甜和苏文护在身后，三人都捡起了地上趁手的石块或木棍，虽然知道作用有限，但求生的本能让他们必须做点什么。苏甜心脏狂跳，但她强迫自己镇定，一只手悄悄伸进了随身的小包袱，那里有她之前准备的、药性更强的麻药和辣椒粉混合物，另一只手则紧紧攥着那个装有药材和书册的檀木盒子。
苏文脸色也有些发白，但他更多是在观察：“哥，听声音，这虎似乎饿极了，而且……不太怕人。”
“嗯。”苏锐简短应道，目光依旧锁定前方。饿极的老虎最为危险，它们往往会铤而走险，攻击大型目标。这头虎敢在离营地如此之近的地方捕猎并进食，说明它要么极度饥饿，要么……根本就没把这两脚站立的人类放在眼里。
里正连滚带爬地过来，声音发颤：“锐……锐哥儿，这……这可如何是好？”
所有人的目光，再次不由自主地聚焦在苏锐身上。刚刚带领他们战胜土匪、获取生机的英雄，此刻成了他们面对这山林霸主时唯一的指望。
苏锐深吸一口气，压下心中同样存在的凝重。他沉声道：“所有人，以家庭为单位，向中间靠拢！点燃所有能点燃的火把！野兽惧火！男人在外，女人孩子在内！快！”
他的命令如同定心丸，慌乱的人群仿佛找到了主心骨，开始按照他的指示，仓促却有序地行动起
来。篝火被拔旺，更多的枯枝被点燃，形成一个个火堆，人们紧紧靠拢，男人拿着简陋的武器面朝外，组成一道道颤抖却坚决的人墙。
火光摇曳，映照着一张张惊惧未定的脸。
密林深处，那令人心悸的咀嚼声停止了。但所有人都知道，那头刚刚饱餐一顿的百兽之王，并未远离。它那冰冷的、充满审视意味的目光，或许正穿透层层灌木，落在这一大群“两脚羊”身上。
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