祁山大营，旌旗在初夏的风中无力地垂着。中军帐内，诸葛亮的目光从沙盘上抬起，陇右的山川地势尽在掌握，可对面司马懿那座坚如磐石的营垒，却像一根刺，扎在北伐大业的咽喉。
“丞相，魏营依旧深沟高垒，巡哨严密，毫无出战迹象。”斥候的回报日复一日。
诸葛亮羽扇轻摇，对侍立两侧的姜维、杨仪道：“司马懿欲以静制动，欲耗我锐气。彼既不来，我当以退为进，引蛇出洞。”
翌日，蜀军祁山大营忽然拔寨而起，秩序井然地向后撤退三十里，于一处名为“雄鹰坡”的地方重新立寨。动静不小，烟尘扬起，俨然是一副战略后撤的架势。
消息立刻传至魏军主帅司马懿帐中。
“都督！蜀军退了！”戴陵率先按捺不住，声音带着兴奋，“必是粮草不继，欲要遁回汉中！此乃天赐良机，末将愿率轻骑追击！”
他话音未落，张合已大步出列，声如洪钟：“戴将军所言极是！蜀军连月对峙，师老兵疲。此番退兵，绝非诱敌，分明是行那‘缓兵之计’，意在步步为营，安然退入汉中！若任其来去自如，我大魏军威何在？末将请令，率精锐出击，若不能破敌，甘当军法！”他言辞恳切，脸上是因求战心切而泛起的红光。
司马懿端坐主位，手中摩挲着一份来自北疆的简报（护鲜卑校尉牵招升为右中郎将持节，领军居庸关迎击轲比能，鲜卑之乱暂缓），神色平静无波。他抬起眼，目光扫过帐内群情激昂的将领，缓缓开口：“诸葛亮去岁汉中丰收，今又得我陇上新麦，粮草足以支撑。此刻退兵，岂不合常理？此必是诱敌之策，诸君不可不察。”
“都督！”张合急道，“蜀道转运艰难，纵有存粮，亦经不起十万大军坐耗！其步步后退，正是心虚力怯之兆！岂能因疑而错失良机？”
司马懿不为所动：“诸葛亮用兵，稳中带诡。传令，多遣哨探，详查蜀军新营虚实。无我号令，擅出营门者，军法从事！”
为安众将之心，也为亲自印证，司马懿甚至微服潜近雄鹰坡远观。蜀营看似一切如常，但他心中那根弦，却越绷越紧。
数日后，蜀军再次后撤三十里，下寨于“野狼谷”。紧接着，第三次后撤的命令下达，全军退至“断云峪” 外的“盘蛇塬”。
接连三次，每次三十里，节奏分明。魏军大营中，求战的声浪几乎要掀翻帐顶。在蜀军第三次撤退后，张合直接携先锋印信，单膝跪地，声音因激动而沙哑：“都督！事不过三！蜀军连退九十里，纵有埋伏，其势已堕，其兵已疲！此乃‘缓兵之计’无疑！若再纵其远去，我辈武人，还有何颜面立于天地之间！末将再次请令，若不胜，愿献此头！”
帐内鸦雀无声，所有压力都汇聚于司马懿一身。他深知，军心可用，亦不可违。再强行压制，恐生内变。他沉吟良久，终于喟叹一声：“也罢。隽乂既执意如此，本督便予你精兵三万，与戴陵同为先锋，追击蜀军。”
张合眼中精光爆射。
“然，”司马懿语气骤转严厉，“诸葛亮善能用谋，不可不防。你二人需至半路便下寨歇马，恢复体力，次日再战。本督自引五千精锐随后接应，以防不测。切记，遇伏则速退，向我靠拢！”
这已是他权衡风险与机会后，所能做出的最大让步。
盘蛇塬，蜀军新立的大营中军帐内，灯火通明。诸葛亮已得细作密报，魏军分两路而来。他目光扫过帐下济济一堂的将领，沉声道：“司马懿已遣张合、戴陵率前军三万来追，他自率后军接应。我军破敌，正在今日。”
他没有像往常一样直接分派任务，而是首先用凝重的语气点出了此战最关键、也是最危险的一环：“待魏军深入断云峪，需有一支劲旅，不惜一切代价，截断谷口，锁死其归路。此任至关全局胜负，然亦是险中之险，可谓深入死地，魏兵被围必然死战，而司马懿后队紧跟在后，须臾之间便可能陷入重围，九死一生……”
言毕，他话语微顿，目光似不经意，却极其精准地落到了站在前排、一直沉默着的魏延身上。那目光带着询问，带着期望，也带着主帅对麾下头号猛将的信重。刹那间，帐内诸将的视线，或明或暗，都聚焦于魏延。谁都明白，论悍勇，论资历，论临危不乱，承担这决死断后任务的，非魏延莫属。
魏延感到那目光灼灼，如同实质般压在他的肩甲上。他岂不知此任之重？岂不知此刻正是他报效汉室、彰显勇略之时？一股舍我其谁的豪气几乎要冲口而出。
然而，就在这热血上涌的瞬间，另一股冰寒的、积郁已久的怨气却猛地堵住了他的喉咙。他的眼前仿佛又浮现出那条险峻的“子午谷”，那份被他呈上无数次， 却被“谨慎”“非万全之策”为由驳回的奇袭方略。五千精兵，直取长安，何等泼天之功！丞相却宁可在这陇右与司马懿空耗，一次次劳师动众，损兵折将……这数年北伐，枉死的将士，又何止五千之数！
他魏文长并非贪生，实是痛惜！痛惜这困守僵局之策，痛惜这拒绝险中求胜的“稳妥”！如今需要有人赴汤蹈火了，便又想起我魏延了么？既要行险，为何当初不用我子午谷之险！
这念头如毒焰般灼烧着他的心。一股混合着委屈、不甘与愤懑的意气，让他硬生生扭开了头，避开了诸葛亮那深不见底的目光，转而死死盯住帐壁上悬挂的陇右地图，下颌紧绷，嘴唇抿成一条冷硬的直线，仿佛突然对那地图上的某处山川产生了莫大的兴趣。
帐内的空气，因这刻意的沉默，骤然凝固，沉重得让人喘不过气。
诸葛亮看着魏延那倔强侧影，眼底深处掠过一丝极复杂的情绪——有失望，有了然，更有一种难以言喻的疲惫与无奈。他何尝不知魏延之怨？何尝不晓子午谷之策或有一线生机？然执掌一国军政，他又岂能尽行险着？这分歧，如同潜藏的裂痕，在此刻，在这决胜关头，无声地显现。
“某愿往！”
一个沉稳的声音打破了令人窒息的沉寂。是无当飞军统领王平。他踏前一步，抱拳躬身，脸上是惯有的坚毅。
“末将张翼亦愿往！愿立军令状！”张翼紧随其后，声音洪亮，带着不惜此身的决绝。
诸葛亮迅速收敛心神，那丝波动仿佛从未出现。他目光转向王平、张翼，颔首道：“好！便由你二人担当此任，各引一万精兵，伏于谷口两侧，待魏军尽入，便锁死道路！”
“遵命！”王平、张翼慨然领命。
核心的险任有人承担后，接下来的调遣便顺畅起来。
“吴班、高翔、马忠、马岱听令！”
“末将在！”
“命你四人各引本部，轮番迎战张合前锋。许败不许胜，务必将魏军引入断云峪深处，疲其兵力，耗其锐气。”
“得令！”
“关兴、张苞！”
“末将在！”两位小将精神抖擞。
“命你二人引兵伏于断云峪中段东侧高岭，以红旗为号，待魏军疲敝，拦腰截击！”
“得令！”
“姜维、廖化！”
“末将在！”
诸葛亮取出两个锦囊，郑重交付：“伯约伏于前山北，元俭伏于前山南。非到万不得已，不得出击。视战况依锦囊所示行事！”
“遵命！”
次日，断云峪。
战局一如诸葛亮所策划般展开。张合、戴陵求功心切，挥军深入，吴班等四将轮番败退，将魏军引入地势险峻的狭长谷道。午时刚过，号炮连天，伏兵四起。关兴、张苞拦腰截击，王平、张翼死守谷口。
魏军顷刻大乱。张合虽惊不乱，挥军猛攻谷口，竟将王平、张翼两部反围在内，战况惨烈。乱军之中，戴陵正自约束部众，试图稳住阵脚，忽见一将如一团烈火般突入本阵，手中青龙刀寒光闪耀，所过之处人仰马翻，正是关兴！
“蜀将休得猖狂！”戴陵大喝一声，拍马舞刀来战关兴。
两人刀来刀往，不过十合，戴陵气力不济，刀法渐乱。关兴目光一凛，卖个破绽，戴陵一刀砍空，身形前探。关兴大喝一声，青龙刀如电光石火，自下而上斜掠而起！只见血光迸溅，戴陵惨叫一声，竟被连人带甲，劈于马下！魏军见主将阵亡，愈发胆寒。
“好！”不远处正在奋力冲杀的张苞，虽在乱战之中，眼角余光却始终关注着关兴这边的战局。眼见结义兄弟立此大功，他脱口喝彩，声若洪钟，然而那声音里，激赏之余，更涌起一股难以抑制的急切与好胜之心。他手中丈八蛇矛顿时舞动更疾，如狂风扫叶般将身前几名魏军裨将逼退，虎目圆睁，灼灼目光如电般扫过溃乱的魏军，终于看见百步外这支魏军的另一员主将张合，口中炸雷般高呼：“那张合老匹夫休走，燕人张苞在此！”
而两员主将一员战死，魏军前军本就摇摇欲坠的士气瞬间冰消瓦解，惊呼与哀嚎声响成一片，队伍陷入更大的混乱。
好在张合终究是百战名将，虽惊不乱。他深知戴陵战死，全军崩溃在即，唯一的生路便是趁蜀军合围未紧，不惜代价冲破谷口的封锁。所以他并不理会张苞，长枪一指，聚集起身边最精锐的亲兵部曲，声音嘶哑却带着不容置疑的决绝：“众将士，随我向前，破围就在此刻！后退者死！” 竟亲自率队，向王平、张翼死守的谷口发起了更为猛烈的冲击。王平、张翼顿感压力倍增，防线岌岌可危。
与此同时，作为接应的司马懿已经率军来到断云峪北侧的高地，他目睹戴陵被杀，前军溃乱，脸色阴沉得能滴出水来。他沉声下令：“中军向前压上，弓弩齐射，掩护张合将军突围！”
就在魏军后阵开始前移，密集的箭雨泼向谷口蜀军之际——
王平、张翼顿时陷入了前所未有的苦战。前方是张合亲自率领、做困兽之斗的魏军精锐如同惊涛骇浪般反复冲击，身后又被司马懿后军的箭矢封锁，进退失据。无当飞军虽悍勇，但在两面夹击下，伤亡骤增，阵线开始松动，眼看就要被撕开缺口。
“顶住！擅退者斩！”王平声音嘶哑，挥刀格开一支流矢，左臂已被划开一道血口。张翼更是杀得浑身浴血，矛杆上都沾满了滑腻的血污，他身边能站着的亲兵已越来越少。
山丘上，司马懿俯瞰战场，紧绷的脸上终于露出一丝不易察觉的松动。张合的决死突击似乎见到了成效，只要能打开这个缺口，即使付出惨重代价，也能保住部分主力。他微微抬手，准备下令后军再向前压上，给予最后一击。
就在这千钧一发之际——
“击鼓！进军！”
一声清亮的号令，如同破开乌云的电光，自魏军侧后方的山麓炸响！
早已蓄势待发的姜维，眼见王平、张翼防线摇摇欲坠，司马懿及其后军的注意力完全被前方吸引，立刻依据锦囊中 “若懿亲至，可虚袭其营，彼必自乱” 的指令，果断率军杀出！但他并未直接冲击司马懿严阵以待的本阵，而是巧妙地绕过侧翼，做出了一副直扑魏军来时路、欲要奇袭魏军祁山大营的态势！
几乎在同一时间，另一侧的廖化也引军杀出，他率领的尽是行动迅捷的轻兵，并不与魏军后队纠缠，而是四处纵火，焚烧草木，制造浓烟，同时令士卒齐声呐喊：“祁山大营已失！退路被断矣！” 声音在狭窄的谷地中回荡，更添混乱。
“报——都督！蜀将姜维引军，正向祁山方向迂回！”
“报——后军遇袭，烟雾弥漫，军中传言大营已失！”
传令兵惊慌失措地冲到司马懿面前。
司马懿脸上的那一丝松动瞬间冻结，继而化为震惊！他猛地望向姜维部队运动的方向，又回头看向身后升起的浓烟和陷入骚动的后军——祁山大营囤积着全 军粮草，更是唯一的退路和依托！万一有失，后果不堪设想！眼前的战果与根本的安危相比，孰轻孰重，不言而喻！
“诸葛亮……你好毒的算计！”他瞬间明白了对手的意图，这是要端他的老巢！
他再也无法保持镇定，用尽全身力气嘶吼：“传令！后军转前军，中军断后，全军立刻撤回祁山！快！”
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