沈砚秋在号舍潮湿的草铺上睁着眼，听着漏尽更残，心底那根弦却越绷越紧。周显的暂时退让绝非屈服，而是暴风雨前令人窒息的宁静。他必须在这短暂的僵持中，找到彻底撕破对方伪装的裂口。
天光微亮时，栅栏外传来了脚步声，不止一个。沈砚秋心头一凛，悄然坐起，指尖下意识触碰到腰间那粗糙的纸页边缘。
来的果然是周显，脸色比昨日更加阴沉，身后除了衙役，还跟着那位一直沉默的府丞。周显甚至没让人打开栅栏，就隔着木栏，用一种混合着不耐与施压的语气开口：“沈砚秋，本官已‘核查’过，号舍内外并无异常。你那‘墨迹未干’的臆测，纯属无稽之谈！若你再拿不出实证，便休怪本官依律办事了！”
他刻意加重了“核查”和“依律办事”的语气，眼神锐利如刀，试图用官威彻底碾碎沈砚秋的反抗意志。府丞在一旁微微蹙眉，却并未出声。
沈砚秋心中冷笑，果然如此。周显这是要快刀斩乱麻，不再给他拖延的机会。他深吸一口气，并未被这阵势吓住，反而站起身，走到栅栏边，目光平静地迎向周显。
“大人明鉴，”他拱手，语气不卑不亢，“学生并非臆测。昨日情急，未能细察。此刻回想，那‘夹带’上的墨迹，不仅‘新鲜’，其墨色、气味，似乎也与考场统一发放的墨锭所书略有不同。”
“哦？”周显嗤笑一声，带着毫不掩饰的讥讽，“你一个寒门秀才，倒对墨锭有如此研究？莫非平日用惯了名墨，瞧不上官家之物？”这话极尽挖苦，试图将沈砚秋的质疑打回。
沈砚秋却不接这讥讽，只是微微摇头，眼神专注，仿佛真的在努力回忆：“学生不敢。只是家贫，常自伐松制墨，对烟料气息略敏感些。考场墨锭多用松烟，气味沉郁。而昨日那‘夹带’上的墨，学生隐约嗅到一丝……油润之气，倒像是油烟所制，且墨中胶矾似乎未匀，导致墨色浮于纸面，未能彻底吃入纤维。故而墨迹边缘略显虚浮，不如学生答卷上的字迹沉实。”
他这番话一出，周显脸上的讥讽瞬间僵住，眼神里闪过一丝不易察觉的慌乱。他不懂制墨，更没留意这些细节！沈砚秋说得如此具体，难道……
就连一旁的府丞，也露出了讶异的神色，不由得多看了沈砚秋两眼。这番关于墨质的分析，绝非一个寻常秀才能信口胡诌的。
沈砚秋心中笃定。他赌的就是这个时代造假技术的粗糙，以及周显等人的疏忽。现代人的知识储备和观察力，在此刻成了他刺破谎言最锋利的针。
他趁热打铁，不给周显思考对策的时间，语气愈发诚恳，甚至带着一丝为对方着想的意味：“大人，此等细微差异，若非刻意比对，确实难以察觉。学生斗胆猜测，或许是伪造之人仓促行事，所用墨料不佳，或是……或是这‘夹带’根本就是在考场之外，用他墨匆忙写就，才留下如此破绽！”
他再次将“考场之外”和“匆忙伪造”的嫌疑抛了出来，目光清澈地看着周显，仿佛真心在帮官府分析案情。
周显的脸色已经变得极其难看，他嘴唇动了动，想厉声反驳，却发现竟找不到合适的词句。沈砚秋的话逻辑严密，直指核心破绽，他若强行否定，在府丞面前反倒显得欲盖弥彰。
就在这时，沈砚秋仿佛不经意般，又轻轻补了一句，声音不大，却足以让周显和府丞听清：“说起来……学生那日入场前，似乎见到赵万春粮行的管家，在府衙后巷与人低语，手中似乎就拿着类似的纸张……唉，或许是学生看错了，赵东家乃绍兴名流，岂会行此龌龊之事？”
“赵万春”三个字如同惊雷，再次炸响在周显耳边！他浑身一震，猛地看向沈砚秋，眼神中第一次露出了惊怒交加之外的情绪——一丝清晰的忌惮！
这小子！他不仅抓住了墨迹的破绽，更一次次将矛头引向赵万春！他是在暗示，这不仅仅是科场舞弊，更是官商勾结的报复！若再深究下去……
周显的冷汗瞬间就下来了。他之前敢打压沈砚秋，是觉得对方一个无根无底的寒门秀才，可以随意拿捏。可现在，沈砚秋表现出的心智、胆识，尤其是这种精准抓住要害、步步紧逼的能力，让他感到了强烈的威胁。更别提旁边还站着府丞！
府丞此刻眉头紧锁，看向周显的目光已经带上了明显的审视。他虽不愿轻易卷入是非，但沈砚秋言之凿凿，逻辑清晰，提出的疑点一个比一个尖锐，若置之不理，将来万一事泄，他也有失察之责。
“周大人，”府丞终于开口，声音沉稳，“沈生所言，不无道理。墨迹之事，关乎证据真伪，确需谨慎。是否……再详细查验一番？”他这话说得客气，但意思很明显——这事不能就这么糊弄过去。
周显骑虎难下。他死死盯着沈砚秋，胸口剧烈起伏，仿佛要将对方生吞活剥。他知道，自己输了，至少在明面上，他不能再强行给沈砚秋定罪。否则，不仅名声扫地，更可能引火烧身！
巨大的屈辱感和恐慌攫住了他。他周显在绍兴府多年，何曾被一个秀才逼到如此境地！
“……好！好一个沈砚秋！”周显从牙缝里挤出几个字，声音带着压抑不住的颤抖，“牙尖嘴利，巧言令色！本官……本官念你寒窗不易，此次便……便暂不深究！”
他几乎是咬着牙说出了“暂不深究”四个字，每一个字都像是从心头剜下来的肉。
“然则！”他猛地提高声调，试图找回最后一丝威严，“科场清誉重于山！此事虽查无实据，但你惹此嫌疑，终非无因！府试功名暂且搁置，容后再议！你……你好自为之！”
说完这番色厉内荏的判决，周显再也无法忍受这令人窒息的氛围，几乎是落荒而逃，连府丞都顾不上，拂袖转身，脚步踉跄地疾步离去。
府丞看着周显的背影，摇了摇头，又深深看了沈砚秋一眼，目光复杂，最终也叹息一声，随之离开。
栅栏外的衙役面面相觑，看向沈砚秋的眼神已然大变，少了之前的轻蔑，多了几分惊异和不易察觉的敬畏。
沈砚秋站在原地，直到那两人的背影消失在廊道尽头，才缓缓松开了一直紧握的拳头，掌心一片湿冷冰凉。
他赢了。利用对手的破绽，利用规则的漏洞，甚至利用了这个时代的知识壁垒，他成功地逼退了周显的致命一击。
“查无实据，暂不深究”。这八个字，是他用智慧和勇气搏来的生机。
衙役打开了号舍的门锁，态度客气了些：“沈相公，您可以回去了。”
沈砚秋点了点头，迈步走出这囚禁了他一夜多的牢笼。室外天光已大亮，雨后初晴的空气带着泥土的清新，他却感觉不到丝毫轻松。
“暂不深究”、“容后再议”，意味着危机只是暂时潜伏。周显和赵万春吃了如此大亏，绝不会善罢甘休。他们就像暗处的毒蛇，随时可能再次露出獠牙。
而他自己，虽然暂时脱困，但府试功名被搁置，前途依旧未卜。赵万春那条线，仅仅靠言语暗示还不够，他需要更确凿的东西，才能真正扭转局面。
他摸了摸依旧藏在发髻里的那份“赵万春囤粮清单”抄件，眼神渐冷。这只是开始。周显、赵万春……这场官司，还没完。
他整理了一下褶皱的衣衫，挺直脊背，朝着府衙大门走去。阳光照在他清瘦却坚定的身影上，拉出一道长长的影子。
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