萧一站在擂台上。
浑身浴血，作战服破烂得跟抹布似的，左臂那胡乱包扎的布条早就被渗出的鲜血浸透，变成了暗红色。脸上没一点人色，白得跟纸一样，只有嘴唇因为紧咬着，透出点不正常的青紫。嘴角还挂着没擦干净的血痂，呼吸沉重得像个破风箱，每一次吸气都扯得胸口和左臂的伤口钻心地疼。全身上下，大概只有那双眼睛还带着活气——里面烧着两团冰冷的火，死死盯着对面的对手，像是要从对方身上剜下块肉来。
整个“圣辉角斗场”，在他掀开帘子、踉跄着踏上擂台的那一刻，像是被按下了静音键。数十万人的场地，鸦雀无声。
所有人都被他的样子吓到了。
这他妈哪是来比赛的？这分明是从哪个血肉磨坊里刚爬出来的！
几秒钟的死寂之后，巨大的哗然和惊呼如同海啸般爆发开来，几乎要掀翻角斗场的穹顶！
“我靠！萧一！他……他还活着？”
“这他妈是经历了什么？被人围殴了吗？”
“一身都是血！你看他胳膊！”
“这样子还打什么比赛？赶紧送医院啊！”
“到底发生什么事了？！”
解说席上也乱成了一团，两个解说员磕磕巴巴，话都说不利索了：“萧……萧一选手……他……他确实抵达了赛场……但是……诸位观众也看到了……他的状态……非常非常不理想……这……这简直难以置信……”
萧一对所有的惊呼、议论、乃至同情怜悯的目光，统统无视。他的全部精神都集中在对面的对手身上，集中在自己几乎要散架的身体里那最后一点支撑着他站在这里的力量上。
他的对手，早已在擂台另一端等候。
那是一个看起来非常年轻的男子，大概二十岁出头的样子。他穿着一身极其华丽、镶嵌着金色纹路和宝石的纯白色神思者圣袍，袍袖宽大，却丝毫不影响其行动间的优雅与沉稳。他手中握着的不是常见的战锤，而是一柄造型古朴、通体流动着温和却蕴含庞大力量光芒的十字架形权杖。他的面容俊美得近乎完美，金色的短发梳理得一丝不苟，碧蓝色的眼眸如同最纯净的圣水晶，此刻正带着毫不掩饰的惊讶、审视，以及一丝……难以理解的动容，看着狼狈不堪的萧一。
萧一认得他。或者说，来之前紧急恶补的八强资料里，有这位的详细介绍。
圣廷“神子”，尤利西斯·圣·诺拉。
据说是当代教皇的亲传弟子，内定的接班人之一。拥有最纯净的圣光亲和体质，主修神思者体系中偏向攻击与净化的“审判”流派，实力深不可测。是圣廷高层，尤其是保守派和传统势力力捧的、象征着“正统”与“神眷”的旗帜。
在很多人看来，尤利西斯和萧一这场八强战，是“正统”与“异端”、“神眷”与“平民”的正面碰撞。所有人都期待着这场龙争虎斗。
但没人想到，会是以这样一种方式开场。
尤利西斯看着萧一，那双纯净的蓝眸中，惊讶渐渐褪去，取而代之的是一种极其复杂的情绪。他没有立刻摆出战斗姿态，反而微微蹙起了他那好看的眉头。
裁判，依旧是那位阴魂不散的“清道夫”低级审判官，他看着萧一这副鬼样子，眼底深处似乎闪过一丝不易察觉的冷笑，但脸上还是那副死人表情。他上前一步，例行公事般问道：“萧一选手，你是否确认可以继续比赛？你的状态……”
“可以。”萧一打断了他，声音沙哑，却带着不容置疑的坚定。他缓缓抬起还能动的右手，湛蓝色的拳套上，微弱的圣光艰难地亮起，表明着他的态度。
就算爬，他也要爬完这场战斗！这不仅是为了晋级，更是一种姿态，一种对那些躲在暗处下黑手的杂碎最直接的回应！
裁判似乎还想说什么。
就在这时，一个清朗、温和，却带着天然威严的声音响起，清晰地传遍了整个角斗场：
“裁判，请稍等。”
开口的，是尤利西斯。
所有人的目光瞬间集中到了这位神子身上。
只见尤利西斯手持权杖，向前走了几步，目光平静地看向裁判，又扫过看台上无数双疑惑的眼睛，最后落在浑身是血却眼神倔强的萧一身上。
他缓缓开口，声音通过扩音系统传遍每个角落：“这场对决，是圣光指引下的技艺切磋，是展示吾等信仰与力量的神圣仪式。而非……趁人之危的杀戮。”
他顿了顿，目光直视裁判，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的力量：“萧一选手身负重伤，状态十不存一。此刻与他交手，胜之不武，也违背了圣光公正与仁爱的教诲。我，尤利西斯·圣·诺拉，申请暂停本场比赛，待萧一选手伤势痊愈后，再行对决。”
此言一出，全场再次哗然！
神子主动申请停赛？因为不愿胜之不武？
这……这他妈也太光明磊落了吧？！
“神子殿下高义！”
“这才是真正的圣光精神！”
“支持停赛！不能让英雄带伤战斗！”
“尤利西斯！好样的！”
看台上响起了大片大片的支持和赞扬声。尤利西斯的这一举动，无疑极大地赢得了人心，尤其是对比萧一那凄惨的模样，更显得他品格高尚。
然而，有人不乐意了。
那名“清道夫”裁判脸色瞬间变得难看，他强压着怒气，试图维持规则：“神子殿下，您的要求不符合大赛规定。选手既然已经到场并确认可以比赛，就应当……”
“规定是死的，而圣光的教诲是活的。”尤利西斯直接打断了他，他的声音依旧温和，但那双碧蓝的眼眸中，却仿佛有圣光在流转，带着一种无形的、源自血脉和地位的威压，“若因僵化的规定，导致一位有可能为圣廷做出更大贡献的勇士陨落于此，这才是最大的不公与损失。此事，我会亲自向教皇陛下与大赛组委会说明。”
他把教皇和组委会都搬出来了，语气虽然平静，但意思很明确：这比赛，今天打不了，我说的！有什么后果，我担着！
裁判的脸一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。在圣廷神子、内定教皇继承人面前，他一个小小的低级审判官，算个屁？对方一根手指就能碾死他，而且碾死了还没处说理！
他最终像是被抽干了力气，颓然低下头，对着通讯器低声说了几句，然后艰难地抬起头，面向全场，用干涩的声音宣布：
“经……经神子尤利西斯殿下提议，并经组委会紧急合议……考虑到萧一选手的身体状况……本场八强赛……暂……暂停举行。具体比赛时间，另行通知。”
“哗——！”
巨大的掌声和欢呼声瞬间淹没了角斗场！人们为了神子的“仁义”，也为了萧一能够获得治疗的机会而欢呼。
萧一站在原地，听着周围的喧嚣，看着对面那个光芒万丈、一句话就能改变规则的神子，心情复杂。他没想到，最后拉他一把的，会是这个代表着“正统”和“高层”的家伙。
尤利西斯的目光再次投向萧一，那眼神中少了几分之前的审视，多了几分真诚的……好奇？他对着萧一，微微颔首，用只有两人能听到的音量说：“我很期待，与你全力一战。尽快养好伤。”
说完，他不再停留，手持权杖，转身，在那山呼海啸般的欢呼声中，如同真正的神只降临般，优雅而从容地走下了擂台。
萧一看着他离去的背影，紧绷的神经终于松懈下来。这一松懈，剧痛、疲惫、失血带来的眩晕感如同潮水般瞬间将他淹没。他眼前一黑，身体晃了晃，差点直接栽倒在擂台上。
早就候在场边的医疗队立刻冲了上来，小心翼翼地将他放上担架，快速送往角斗场内的紧急医疗中心。
而就在萧一被送入医疗中心，进行紧急处理和伤势评估时，另一股风暴，已经在圣廷内部的舆论场上刮了起来。
在伊莎贝拉的全力推动下，打拳派掌控的媒体渠道，开始以惊人的速度发布“独家消息”和“深度报道”。
报道的核心内容大致如下：萧一选手在八强赛前夜，遭遇了一伙被亚空间能量严重污染、极度仇视圣廷的疯狂异端分子袭击！这些异端丧心病狂，竟然挟持了无辜平民作为人质！萧一选手得知后，不顾个人安危，秉持圣光守护弱者的信条，孤身前往，与异端分子展开殊死搏斗，最终成功解救人员，但自己也身负重伤！他为了不辜负观众的期待，拖着濒死之躯强行赶到赛场，其精神可歌可泣！而这伙异端的出现，无疑是对神圣格斗大赛的严重挑衅和破坏！
这套说辞，真真假假，虚虚实实。把幕后黑手模糊成“被亚空间污染的异端”，完美规避了指向圣廷内部其他派系的风险；突出了萧一的“英勇”和“守护”精神，进一步巩固了他的“平民英雄”人设；还把事件性质拔高到了“破坏大赛”的层面，占据了道德制高点。
消息一出，果然引发了轩然大波！
民众的愤怒被点燃了，纷纷谴责那些“该死的异端”，同时对萧一的敬佩和同情更是达到了顶点。“平民英雄”、“守护者萧一”的名号越叫越响。
而其他派系，尤其是真正策划了这次行动的龟龟派和“清道夫”内部的某些人，看到这套说辞，差点把鼻子气歪了！他们憋屈啊！明明是自己干的，结果黑锅被扣到了“亚空间异端”头上，还他妈的给萧一当了垫脚石，让他声望更高了！可他们还没法反驳，难道跳出来说“不对！人是我们抓的，是我们逼他的！”？那不成傻子了！
只能打落牙齿和血吞，暗地里对萧一和打拳派恨得牙痒痒。
医疗中心，高级监护病房内。
萧一在经过紧急手术和处理后，被安置在这里。他左臂的伤口被重新缝合包扎，体内的暗伤和能量透支也需要时间静养。麻药效果还没完全过去，他昏昏沉沉地躺着。
病房门被轻轻推开，伊莎贝拉走了进来。
她换下了那身标志性的“清道夫”黑袍，穿着一身剪裁利落的深蓝色便装，少了几分威严，多了几分干练和……一丝不易察觉的柔和？她手里拿着一个数据板，上面显示着外界正在发酵的舆论风暴。
她走到床边，看着脸色苍白、闭目昏睡的萧一，深绿色的眼眸中闪烁着复杂的光芒。有算计，有欣赏，也有一丝……连她自己可能都没意识到的担忧。
“你还真是……每次都能搞出点惊天动地的事情。”她低声自语，嘴角勾起一抹无奈的弧度。
她很清楚，其他派系这次吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。萧一现在重伤未愈，正是最脆弱的时候。医疗中心虽然守卫森严，但难保不会有人狗急跳墙，买通医护人员或者派遣死士进行暗杀。
她不能让他死。至少，在她榨干他的所有价值，或者她登上更高位置之前，他不能死。
伊莎贝拉拉过一张椅子，在萧一的病床边坐了下来，将数据板放在一旁。她决定，亲自在这里守着。
这不是出于什么狗屁温情，而是最纯粹的利益考量。萧一现在是她手里最重要的牌，也是她对抗其他派系、实现野心的关键武器。她必须确保这把“刀”不会在出鞘前就折断。
时间一点点过去。夜色渐深。
病房里很安静，只有医疗仪器规律的滴答声和萧一略显沉重的呼吸声。
伊莎贝拉没有休息，她保持着警觉，时不时查看一下外面的情况，或者处理一些通过加密频道传来的信息。
偶尔，她的目光会落在萧一脸上。看着这个平时要么油嘴滑舌、要么桀骜不驯的家伙，此刻毫无防备、虚弱地躺在这里，她心里那种异样的感觉又浮现出来。
这个男人，不怕圣廷权威，不惧派系倾轧，为了一个兄弟的妹妹，可以豁出性命……他身上有一种她从未在圣廷高层那些老狐狸和年轻才俊身上见过的、近乎野蛮的生命力和……一种可笑的“义气”。
这让她感到陌生，甚至有点……危险。但同时又忍不住被吸引。就像明知玫瑰带刺，却还是想伸手去触碰。
“也许……投资你，是我这辈子最冒险，但也可能最正确的一次决定……”她看着萧一，用只有自己能听到的声音喃喃道。
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