离开凉州城，月乘风与梅剑继续向西而行，脚下的土地逐渐褪去最后一丝绿意，被无垠的戈壁滩所取代。白日里，炽烈的日头炙烤着沙砾，热浪扭曲着远处的景物；到了夜晚，刺骨的寒风便呼啸而来，卷起沙尘，拍打在脸上如同刀割。他们已深入宋与西夏边境的模糊地带，空气中仿佛都弥漫着一种无形的紧张与荒凉。
这一日，两人策马行在一片连绵起伏的沙丘之间。四周除了永无止息的风声和马蹄踏碎沙砾的单调声响，便是一片令人心悸的死寂，仿佛天地间只剩下他们二人。
梅剑看了看手中那份描绘简陋的舆图，清冷的声音打破了沉寂：“按图所示，穿过这片沙海，前方应有一处名为‘黄沙集’的镇甸，可供我们稍作休整，补充些食水。”连日来的戈壁跋涉，即便以她的功力，如玉的脸颊上也难免沾染了风沙的痕迹，但那双眼眸却依旧清澈锐利，不见丝毫疲态。
月乘风微微颔首，目光却如同鹰隼般扫过四周看似平静，实则暗藏杀机的沙丘地形，嘴角忽然勾起一抹带着冷意的弧度：“梅姐姐，你说在这等鸟不拉屎的绝地，除了你我这般不得不赶路的，还会有什么活物？”
梅剑不假思索，语气平静无波：“往来商队，两国斥候探马，以及……靠劫掠为生的马匪。”她显然早已将各种可能性考量在内。
“马匪……”月乘风轻轻重复了一遍，眼神中闪过一丝凌厉的寒光，“听闻这些蠹虫盘踞要道，劫掠商旅，积累了不少血腥财货。我们这一路行来，盘缠耗费不少，若是遇上……”
梅剑闻言，略显诧异地看向他，以为他动了不该有的念头。
月乘风见她神色，不由哈哈一笑，笑声在空旷的戈壁上荡开：“梅姐姐莫要误会，打家劫舍之事，我等岂会为之。我的意思是，若是有那不开眼的马匪，自己送上门来……我们反将其剿灭，既算是替天行道，清理了这戈壁上的毒瘤，又能用他们的不义之财补充我们的盘缠，岂非两全其美？这江湖上，管这个叫‘黑吃黑’。”
梅剑这才明白他的打算，清冷的容颜上冰雪稍融，露出一丝极淡的笑意：“你这些歪理，倒是越来越多了。”话虽如此，她眼中却也掠过一丝跃跃欲试的光芒。灵鹫宫规矩森严，她何曾有过这等“反客为主”、行侠仗义兼且补充旅资的经历？
仿佛是冥冥中自有定数，月乘风话音未落，前方一座巨大的沙丘之后，猛地转出七八骑人马。个个面目凶悍，手持雪亮弯刀，身上带着一股浓得化不开的血腥煞气，甫一出现便迅速散开，呈半包围之势，堵死了前方的去路。
“呔！前面那两只肥羊！给爷爷听好了！留下马匹、财物，还有那小娘子，饶你这小白脸不死！”为首一名独眼大汉，声若破锣，挥舞着弯刀，狞声喝道，唾沫星子几乎要喷到月乘风脸上。
月乘风与梅剑勒住马缰，对视一眼，均从对方眼中看到了一丝冷峭的笑意——还真是想什么来什么，省却了寻觅的功夫。
月乘风脸上瞬间堆起惶恐之色，在马上抱拳，语气带着几分“惊慌”：“各……各位好汉爷！误会，天大的误会！我兄妹二人只是途经此地的行商，小本经营，身上实在没有多少油水，还请各位好汉高抬贵手，行个方便……”
那独眼大汉独眼一瞪，凶光毕露，哪里肯信这番说辞。月乘风气度不凡，坐骑神骏，梅剑虽风尘仆仆却难掩绝色，背后长剑一看便知不是凡品。“放你娘的狗屁！当爷爷眼瞎不成？小子细皮嫩肉，这妞儿更是极品！兄弟们，男的砍了喂狼，女的绑回去乐呵！动手！”
众马匪发出一阵怪叫，催动胯下劣马，挥舞着弯刀，如同饿狼般扑了上来，刀光闪烁，直取二人要害。
月乘风脸上的“惶恐”瞬间消失无踪，取而代之的是一片冰冷的沉静，他轻轻叹了口气，对梅剑道：“梅姐姐，看来，与这些畜生讲道理，是对牛弹琴了。”
梅剑早已蓄势待发，闻言清叱一声：“自寻死路，怨不得旁人！”话音未落，紫影一闪，长剑已然出鞘，剑光如紫色惊鸿，又似秋水漫溢，迎向扑来的马匪。她剑法轻灵翔动，却又狠辣异常，专攻手腕、关节等要害，虽未立下杀手，但剑光过处，马匪们要么兵刃脱手，要么坐骑被刺伤惊厥，人仰马翻，惨叫之声顿时取代了之前的嚣张气焰。
与此同时，月乘风身形微动，仿佛化作一缕青烟，竟直接从马背上消失。下一刻，他已如鬼魅般出现在那独眼大汉的马侧。那独眼大汉只觉眼前一花，持刀的手腕传来一阵钻心剧痛，低头看去，骇然发现自己的弯刀不知何时已到了对方手中！他还未及反应，胸口膻中穴猛地一麻，浑身内力瞬间溃散，僵硬如同木偶般，“噗通”一声从马背上重重栽落沙地。
兔起鹘落，不过呼吸之间。方才还气势汹汹的七八名马匪，已尽数倒地，不是兵器脱手、关节受创，便是被点了穴道，动弹不得，只剩下痛苦的呻吟和看向月乘风二人那充满恐惧与难以置信的眼神。
月乘风随手将那柄粗糙的弯刀掷于沙地，走到面如死灰、穴道被制的独眼大汉面前，蹲下身，脸上没有任何表情，目光冰冷地俯视着他：“现在，可以好好说话了？你们是哪座山头的耗子？巢穴在何处？这些年劫掠的财货，都藏在哪儿？”
那独眼大汉浑身动弹不得，对上月乘风那毫无温度的眼神，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，仿佛被毒蛇盯上，吓得肝胆俱裂，再不敢有丝毫隐瞒，结结巴巴地交代：“英……英雄饶命！小……小人是‘黑风寨’的……寨子就在前面三十里外的‘断头崖’……所……所有的财物都……都在寨子里的地窖……”
“黑风寨，断头崖。”月乘风记下，又冷声问道：“寨中还有多少同伙？有何高手？”
“还……还有二三十个崽子……没……没什么像样高手，就……就我和副寨主会几手庄稼把式……”独眼大汉为了活命，恨不得把心窝子都掏出来。
月乘风站起身，不再看他一眼，对已然收剑而立、正在拭去剑锋上些许血痕的梅剑道：“梅姐姐，看来这‘黑风寨’，便是我们此行补充盘缠之地了。顺道，也为这戈壁清理一下这些腐臭的垃圾。”
梅剑目光扫过地上哀嚎的匪徒，清冷的眉宇间掠过一丝厌恶：“这些人，如何处置？”
月乘风眼神没有丝毫波动，语气平淡却带着不容置疑的决断：“首恶已擒，这些喽啰，废去武功，任其自生自灭。能否在这戈壁活下去，看他们的造化。也好让后来人知道，此路，非是尔等可以肆意妄为之所。”他并非嗜杀之人，但对于这些视人命如草芥、恶贯满盈之徒，也绝无半分怜悯。废去武功，丢在这绝地，已是给了他们一线虚无缥缈的生机，至于能否抓住，与他无关。
迅速处理完这些匪徒，月乘风与梅剑根据口供，策马直奔三十里外的“断头崖”。
那黑风寨依托一处险峻的砂岩山坳而建，地势易守难攻。两人趁着夜色掩护，施展绝顶轻功，如同两道融入夜色的影子，悄无声息地潜入寨中。寨内守备果然松懈，仅有几个哨兵在岗位上无精打采地打着瞌睡。
月乘风与梅剑默契分工。月乘风身形如电，负责清除哨兵并解决那所谓的“副寨主”——一个武功比独眼大汉尚且不如的壮汉，在其尚未反应过来时便被一掌震断心脉，无声毙命。梅剑则凭借敏捷的身法，按照月乘风问出的藏宝地点，直扑寨中库房。
过程顺利得出奇。梅剑轻易找到了库房，里面除了堆积的粮食布匹，果然有不少金银珠宝和西夏银币，皆是沾满血腥的不义之财。
月乘风看着梅剑清点出的财物，脸上并无喜色，只有冷漠。他随手挑拣了些轻便值钱的金银和几块成色尚可的宝石收起，以备路上使用，其余笨重之物，看都未多看一眼。“够用了。剩下的，留给或许能寻至此地的苦主，或是……就此埋于黄沙，与这黑风寨一同腐朽吧。”
两人并未放火制造更大动静，只是将寨中那些被惊醒、却因头领瞬间毙命而吓得魂飞魄散、不敢妄动的小喽啰尽数驱散，留下一句冰冷的警告：“黑风寨已除，若再敢为恶，天涯海角，必取尔等性命！”随后，便带着取自匪巢的“战利品”，趁着月色，飘然离去，身后只留下一座死寂的贼巢和满地的惶恐。
回到暂歇之处，天际已泛起鱼肚白。梅剑看着月乘风将那些金银细软利落地打包，想起方才他处置匪徒时的果决狠辣，与平日温和的模样判若两人，不由轻声叹道：“你这‘黑吃黑’的手段，倒是干脆利落，杀伐果断。”
月乘风抬头，迎上她清澈的目光，脸上恢复了几分平日的神情，淡然道：“梅姐姐，江湖风波恶，对这等早已将灵魂卖给魔鬼的渣滓，留情便是对无辜者的残忍。我等修行武道，持剑在手，若不能斩奸除恶，与这些蠹虫何异？”他顿了顿，看着梅剑在晨光中愈发清丽的容颜，语气微缓，“方才梅姐姐出手，剑若惊鸿，才是真正的英姿飒爽。”
梅剑被他看得微微侧过脸，耳根有些发热，嘴上却道：“少贫嘴。快些收拾，赶路要紧。”
经此一事，两人之间那份并肩作战、心意相通的默契更为深厚，某种难以言喻的情愫，在这苍凉戈壁的晨曦中，悄然生根，坚韧地滋长。
补充了盘缠，月乘风与梅剑顺利抵达了边境小镇“黄沙集”。此地虽小，却是东西商路上的一个重要节点，汉人、党项人、回鹘人乃至西域胡商混杂而居，语言各异，服饰纷呈，空气中弥漫着牲畜、香料、尘土与隐隐汗臭混合的复杂气味，喧闹中透着一股异样的活力。
两人寻了镇上那家唯一的、还算干净的客栈住下，准备休整两日，顺便探听一下西夏方向的动静。
在客栈大堂用饭时，月乘风看似随意，实则灵台清明，敏锐地察觉到几道隐晦的目光，如同毒蛇般不时落在他们身上。那目光并非寻常路人的好奇打量，而是带着审视、探究，以及一丝不易察觉的冰冷敌意。
“梅姐姐，有尾巴盯上我们了。”月乘风端起茶杯，以传音入密之术对梅剑说道。
梅剑不动声色，眼角的余光已扫过大堂角落一桌正在低声交谈的几名劲装汉子。那几人穿着普通的西夏平民服饰，看似与周围商旅无异，但坐姿挺拔如松，手指关节粗大，太阳穴微微鼓起，眼神锐利且偶尔交错时流露出只有经过严格训练才有的默契。“嗯，看到了。气息沉稳，训练有素，不似马匪或寻常帮派。”
月乘风心中冷笑，已然有了猜测。灵鹫宫情报中对西夏“一品堂”颇有记载，此乃西夏皇室直辖的精锐力量，网罗高手，专司刺探、暗杀等阴诡之事，行事狠辣，不择手段。“十有八九，是西夏一品堂的探子。”
他们初来乍到，行事低调，为何会引起一品堂的注意？月乘风心念电转，立刻想到了端掉黑风寨之事。那黑风寨能在边境立足，背后未必没有地头蛇的默许甚至勾结。他们以雷霆手段铲平黑风寨，虽自认隐秘，但难保有漏网之鱼将消息传出，描述了他们这一对身手高强的年轻男女特征。而作为西夏耳目的品堂，自然会对边境任何异常事件保持高度关注。
“看来，清理了几只小老鼠，却引来了背后的毒蛇。”月乘风眼中寒芒一闪而逝，“也好，正想掂量掂量这西夏一品堂，究竟有多少斤两。”
是夜，月朗星稀，黄沙集在疲惫中沉沉睡去，唯有夜风不知疲倦地呜咽着，拍打着门窗。
客房内，油灯如豆。月乘风正翻阅着一本从黑风寨搜出的、记录着附近势力分布的简陋笔记，梅剑则在一旁，细心擦拭着她的长剑，剑身映着灯火，泛着幽冷的紫光。
忽然，月乘风耳朵微不可察地动了一下，抬手做了个噤声的手势。梅剑心领神会，玉指轻弹，一缕指风精准地熄灭了油灯，房间瞬间陷入一片黑暗，只有清冷的月光透过窗纸，洒下些许微弱的光晕。
窗外，传来几声几乎与风声融为一体的、极轻微的衣袂破空之声，若非两人功力精深，绝难察觉。
来了！
月乘风与梅剑气息瞬间收敛至最低，身形如同融化在房间的阴影之中，无声无息。
“咔哒……”一声细微到极致的轻响，窗户的插销被一根细如发丝的铁线悄然拨开。紧接着，两道黑影如同没有重量的幽灵，自窗口滑入房中，落地无声，手中各握着一柄闪烁着幽蓝光泽的短刃，显然淬有剧毒。
两人目标极为明确，入房后毫不迟疑，身形一展，如同猎豹扑食，手中毒刃带起两道阴寒的劲风，直刺向床铺的位置！
然而，刃尖所及，只有柔软的被褥。
“不好！中计！”两名刺客反应极快，心知不妙，立刻背靠背，摆出防御姿态，警惕地环顾漆黑一片的房间，手中毒刃横在身前，散发着危险的气息。
“二位，不请自来，手持利刃，是想做客，还是想送死？”月乘风清朗而冰冷的声音，自房间另一个角落响起。
两名刺客猛地转头，借着微弱月光，只见月乘风与梅剑不知何时已好整以暇地站在那里，气定神闲，仿佛早已等候多时。
刺客对视一眼，眼中凶光暴涨，没有任何废话，身形再次暴起！一人直扑月乘风，短刃划出一道诡异的弧线，直取咽喉，另一人则配合默契地袭向梅剑，刃光闪烁，笼罩其周身要害，速度之快，配合之精妙，显是经过千锤百炼的死士！
“小心匕首有毒！”梅剑清叱一声，腰间紫电剑骤然出鞘，剑光如瀑，瞬间化作一道密不透风的紫色光幕，精准无比地格挡开袭来的毒刃，金铁交鸣之声在寂静的夜中格外刺耳，火星迸射。
月乘风面对直刺咽喉的毒刃，不闪不避，直到刃尖及体前寸许，右手才如同鬼魅般探出，五指如钩，后发先至，一把精准无比地扣住了刺客持刃的手腕！那刺客只觉手腕如同被烧红的铁钳死死箍住，剧痛钻心，骨头仿佛都要碎裂，内力瞬间溃散，短刃“当啷”一声掉落在地。月乘风顺势一牵一引，左手并指如剑，已带着凌厉的指风，直点向对方胸口膻中要穴！
那刺客亦是悍勇，眼见兵器脱手，另一只手并指如刀，凝聚残余内力，狠辣地插向月乘风左眼，竟是意图同归于尽！
然而，月乘风的身法更快一筹，脚下步伐玄妙一错，身形如虚似幻般微微一侧，便让过了这搏命一击。点出的手指方向不变，去势更急，“噗”的一声轻响，已精准无比地命中其膻中穴。那刺客身体剧震，双眼猛地凸出，一口鲜血尚未喷出，便已气息断绝，软软地倒了下去，眼中残留着惊骇与不甘。
另一边，梅剑与那名刺客交手数合。那刺客刀法狠辣刁钻，招招夺命，但在梅剑精妙绝伦、迅如闪电的剑法之下，已是险象环生，左支右绌。他见同伴竟被瞬间毙命，心胆俱裂，已知任务失败，虚晃一刀逼得梅剑剑势稍缓，身形暴退，便欲穿窗而逃！
“既然来了，就把命留下吧！”月乘风冰冷的声音如同索命梵音，在他身后响起。不知何时，月乘风已如鬼魅般堵在窗口，截断了他的退路，同时一掌拍出，掌风刚猛炽热，如同烈阳焚天，正是天山六阳掌的精要！
那刺客见去路被堵，退无可退，眼中闪过一丝绝望的疯狂，竟不闪不避，合身向着月乘风撞来，同时嘴巴猛地蠕动，便要咬碎藏在齿间的毒囊！
“想服毒自尽？在我面前，由不得你！”月乘风眼神一厉，拍出的掌势骤然一变，化刚猛为阴柔，五指微曲，如同兰花拂穴，一股阴寒柔韧的指风后发先至，瞬间侵入对方体内，不仅封住了其周身数处大穴，更是精准地制住了其下颌关节。那刺客动作瞬间僵滞，连咬合的动作都无法完成，眼中充满了无尽的恐惧与难以置信，直挺挺地定在原地，如同泥塑木雕。
电光火石之间，两名身手不凡、训练有素的一品堂刺客，一死一擒！
月乘风面无表情地点亮油灯，昏黄的光芒照亮了房间，也照亮了地上尚温的尸体和那被定住身形、满眼恐惧的活口。他看向梅剑，语气平淡：“梅姐姐，看来我们这份‘回礼’，一品堂是不得不收了。”
梅剑收剑入鞘，看着月乘风瞬息间毙敌擒凶的狠辣果决，心中并无不适，反而觉得理应如此。对这等意图暗杀之人，讲什么仁慈都是笑话。她只是微微蹙眉：“一品堂势力庞大，此番折损人手，恐怕不会善罢甘休。”
月乘风走到那被生擒的刺客面前，居高临下地俯视着他，目光如同万载寒冰，没有丝毫温度：“告诉我，谁派你们来的？目的为何？”
那刺客咬紧牙关，眼神凶狠中带着一丝决绝，显然受过严苛训练，不肯轻易开口。
月乘风不再多言，伸出右手食指，指尖萦绕着一丝若有若无的寒气，缓缓点向刺客胸前的一处隐秘穴位。指尖尚未触及，那刺客便猛地瞪大了眼睛，浑身不受控制地剧烈颤抖起来，额头、脖颈青筋暴起，冷汗如同溪流般瞬间浸透衣衫，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的痛苦嘶鸣，却因穴道被制，连一声像样的惨叫都无法发出。他感觉仿佛有无数根冰针在经脉骨髓中攒刺、搅动，又像是被投入了烈焰炼狱，痛楚被放大了十倍、百倍，求生不得，求死不能！
不过短短两三息功夫，那刺客眼中所有的凶狠与坚持便彻底崩溃，只剩下无边的恐惧与哀求。
月乘风收回手指，冷漠地再次问道：“说。”
那刺客如同溺水之人抓住最后一根稻草，涕泪横流，声音嘶哑破碎地交代：“是……是堂中密令……说……说有一对年轻男女，武功极高，铲平了黑风寨……怀疑是……是南朝派来的精锐细作……命……命我等……不惜代价……格杀勿论……”
果然是因为黑风寨。月乘风继续冷声追问：“黄沙集内，还有多少你们的人？据点何在？联络方式？”
刺客为了摆脱那非人的痛苦，不敢有丝毫隐瞒，将自己所知的据点位置、潜伏人数以及联络暗号，如同竹筒倒豆子般尽数交代了出来。
得到所需信息，月乘风与梅剑对视一眼。
“此人如何处置？”梅剑问道。
月乘风眼神没有丝毫波动，仿佛在说一件微不足道的小事：“杀了。连同外面那具尸体，处理干净。一品堂既然敢伸爪子，就要有被剁掉的觉悟。留下活口，徒增麻烦，也显得我们怯懦。把尸体扔到他们据点附近，让他们知道，惹错了人。”
梅剑点头，并无异议。对敌人仁慈，便是对自己残忍，这个道理，她懂。
片刻之后，两具冰冷的尸体被悄无声息地处理掉，房间内恢复了平静，仿佛什么都未曾发生，只有空气中尚未完全散去的淡淡血腥气，证明着方才的凶险。
月乘风站在窗边，望着西夏方向那沉沉的夜色，目光锐利如刀，仿佛要刺破这重重黑暗：“西夏一品堂……既然你们先动了手，那便怪不得我心狠手辣了。梅姐姐，看来我们得提前去‘拜会’一下他们在黄沙集的据点了。有些麻烦，还是尽早根除为好。”
梅剑走到他身侧，与他并肩而立，清冷的声音带着毋庸置疑的坚定：“你的决定，便是我的剑锋所指。”
危机已然降临，但带来的并非恐惧，而是更冷的杀意与更坚定的决心。
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