“远航者一号”的建造,倾注了战后人类文明所能调动的全部尖端技术与资源。它不再是一艘单纯的科考船或战舰,而是一座能够自给自足、进行超远距离规则跃迁的移动城市与文明方舟。舰长八百米,最宽处达两百米,流线型的银色舰体上,隐约可见白金色的规则纹路流转,那是融入了“源初”特性的防御矩阵。其核心动力,是微缩化的“恒星之心”共鸣器与改进型规则跃迁引擎的结合体,被命名为“星火炉心”。
舰长由经验丰富、曾在保卫战中指挥“盘古号”立下赫赫战功的李震将军担任。莫凡作为文明最高权限者与“源初”特性的掌控者,是此次航行的特别顾问与定海神针。灵灵则负责信息破译、规则分析与外交联络。此外,船上还汇聚了各领域最顶尖的科学家、工程师、军事专家以及一支精锐的陆战队,总计一千二百人,他们是人类文明走向深空的先驱。
启航之日,太阳系举行了简朴而隆重的仪式。没有万众欢送,只有联合指挥部高层在“希望之城”控制中心,通过加密频道默默注视。巨大的星图投影上,“远航者一号”如同一个银色光点,缓缓驶离月球轨道,向着奥尔特云外的深邃黑暗进发。
“星火炉心,启动!规则跃迁引擎,预热!”李震将军沉稳的声音在舰桥回荡。
“坐标锁定,灵漪星域,第一次跃迁准备!”导航员确认。
莫凡站在舰桥观景窗前,最后望了一眼那颗逐渐缩小的蓝色星球,然后缓缓闭上眼睛,将手按在舰长座椅旁一个特制的、与“星火炉心”及他自身相连的共鸣水晶上。
“以源初为引,以星火为帆——跃迁,开始!”
嗡——!
“远航者一号”舰体轻微一震,前方的空间如同水波般剧烈荡漾开来,形成一个巨大的、内部流光溢彩的规则通道入口。下一刻,银色战舰化作一道流光,一头扎入通道,消失在了太阳系的边界。
规则跃迁的过程,远比在太阳系内短途跳跃要漫长和颠簸。即便有莫凡坐镇和“源初”之力稳定,舰员们依旧能感受到来自高维规则的挤压和时空错乱带来的不适。每一次跃迁结束,都需要在正常的宇宙空间中停留一段时间,进行导航校准、设备检修和船员休整,同时收集沿途的星域数据。
旅程并非一帆风顺。他们曾误入一片规则极其稀薄的“虚空荒漠”,差点因能量补充不足而迷失;也曾遭遇狂暴的伽马射线暴,靠着强化后的护盾才险险避开;甚至在一次跃迁出口,差点与一颗未被星图标注的流浪行星相撞!
这些艰险,磨砺着船员的意志,也检验着“远航者一号”的性能。在这个过程中,莫凡指导着随行的权限者们熟悉深空环境下的规则运用,灵灵的团队则不断完善着对“灵漪星域”信号的分析,试图勾勒出那个未知文明更清晰的画像。
时间在一次次跃迁与航渡中流逝。按照地球时间计算,大约一年后,“远航者一号”终于抵达了目标星域的外围。
当战舰从最后一次长距离跃迁中脱离,稳定下来时,舰桥观测窗外的景象,让所有人都屏住了呼吸,陷入了巨大的震撼之中。
眼前,并非预想中的、由恒星和行星组成的常规星系。
那是一片浩瀚无垠的、散发着柔和而梦幻的紫色星云!星云如同活物般缓缓流动、旋转,其中点缀着无数大小不一的、散发着乳白色或淡蓝色光芒的光团,这些光团并非恒星,它们更像是一种……活着的、巨大的细胞或者能量生命体!一些形态优雅、半透明、如同巨型水母或鳐鱼般的生物,在星云中悠然游弋,它们的身躯延展数公里,散发着与星云同源的灵光。
更远处,可以看到几颗被浓郁到化不开的绿色能量藤蔓完全包裹的行星,那些藤蔓如同星球的血管和神经网络,搏动着强烈的生命能量。甚至能看到一些较小的、如同岛屿般的实体,在星云中漂浮,上面似乎也覆盖着奇异的植被和发光结构。
这里没有传统意义上的太空,整个空间都弥漫着一种温和而充满生机的能量介质,仿佛他们驶入了一个巨大无比的生物体内!
“这里……就是灵漪星域?”李震将军喃喃自语,即便是见多识广的他,也被这超乎想象的景象所震撼。
“规则扫描显示,这片星云本身就是一个巨大的、统一的生物能量场!那些光团、游弋的生物、被藤蔓包裹的行星,都是这个庞大生命联合体的一部分!”科学官的声音带着难以置信的激动,“我们检测到了极其强大的生命规则和一种……类似集体意识的波动!”
就在这时,灵灵接收到了一段清晰无比的、直接传入战舰通讯系统的意念流,这股意念温暖而带着一丝疲惫,正是他们之前接触过的那个“声音”:
【欢迎……秩序的使者……携带‘源初’温暖的存在……感谢你们的到来……吾乃‘灵漪’之意识集合体……‘万灵母巢’……】
“万灵母巢”?这就是这个生态圈文明对自己的称呼?
【你们的到来,带来了希望……但时间紧迫……‘噬星黑渊’的触须,已逼近我们的核心育母之地……】
随着这道意念,一段清晰的星域内部图像传入“远航者一号”的主屏幕。只见在那片绚烂紫色星云的深处,有一片区域正被一种粘稠的、不断蠕动的黑暗所侵蚀!那黑暗所过之处,星云的灵光熄灭,游弋的生物化为枯骨,绿色的藤蔓迅速枯萎发黑!一种与“归墟”类似,但更加原始、更加贪婪、仿佛要吞噬一切物质与能量的冰冷规则波动,即使隔得老远,也能被清晰地感知到!
那就是“噬星黑渊”!一种并非单纯毁灭,而是要将一切都“吞噬”转化为自身养料的恐怖存在!
【它惧怕秩序的火焰,惧怕‘源初’的生机……请……帮助我们……稳固‘生命古树’的核心……它是我们星域的生命源泉,一旦被吞噬,整个灵漪都将死亡……】
意念中充满了急切与恳求。
莫凡能清晰地感受到,那股“噬星黑渊”的规则力量,其本质层级极高,甚至不亚于“收割者”的归墟规则,而且更加具有侵略性和吞噬性。仅凭“远航者一号”和他们这几个人,想要正面击退它,几乎是不可能的。
他们的任务,是救援,是稳固核心,争取时间。
“回复‘万灵母巢’,”莫凡对灵灵说道,“告知我们已了解情况,将尽力协助稳固核心。请求他们提供‘生命古树’的具体坐标,以及我们该如何接近和提供帮助。”
信息发送出去后,很快得到了回应。一个位于星云最核心区域的坐标被标记出来,同时,一条相对安全的、由“万灵母巢”意识引导的“灵能航道”在星图中被标注出来。
“全舰一级战斗准备!沿灵能航道,向核心区域前进!”李震将军下令。
“远航者一号”调整方向,如同一条银色的小鱼,小心翼翼地游入了那片宏大而神秘的紫色生命之海。舰体外层的规则护盾与周围的灵能介质接触,发出细微的、如同共鸣般的嗡鸣。
窗外,是光怪陆离、生机勃勃却又暗藏杀机的未知世界。巨大的发光水母生物好奇地靠近战舰,伸出发光的触须轻轻触碰护盾,然后又优雅地游开。远方,那蠕动的黑暗如同滴入清水的墨汁,正在不断扩散,带来死亡与沉寂。
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