寿春城外的秋风卷着枯叶，在成大器的军帐外打着旋。那些枯叶像是被无形的手驱赶着，贴着帐帘边角簌簌作响，又被风卷向远处的淮河，落进浑浊的水波里打着转儿。帐内烛火通明，十二根牛油蜡烛在铜制烛台上燃得正旺，将案上摊开的寿春地形图照得纤毫毕现——图上的墨迹浓淡不一，边角被反复摩挲得发卷，连标注城门的朱砂都晕开了些许。
陈登正站在地图前，青布儒衫的袖口沾着未干的泥点，下摆还别着半截折断的麦秆——他是昨日傍晚才从寿春近郊赶回大营的，坐骑的马蹄铁都磨掉了一块。见成大器目光扫来，他上前一步，拿起案上的竹筹，指尖在地图上点出三座坞堡的位置，竹筹与羊皮地图摩擦，发出细碎的沙沙声。
“主公请看。”他的声音带着几分旅途的沙哑，却难掩兴奋，“这处名为‘望田坞’，原是袁术囤积稻种的粮仓，周长三里，夯土围墙有丈余高。上个月十五，我让坞里的佃户悄悄在粮仓角落藏了火油，趁着月黑风高点燃了草垛——如今只剩半截焦黑的仓墙，连守坞的兵丁都跑了大半，剩下的正等着咱们去收编。”
竹筹移向西南，点在淮河支流旁的一处渡口：“西南的‘柳林渡’本有三千水师驻守，战船二十艘，都是袁术从江东抢来的楼船。上周三夜里，舵手们突然哗变，把校尉捆了扔进水里，带着十二艘战船顺淮河而下，在渡口留了块木牌，写着‘愿归成将军麾下，效犬马之劳’。剩下的八艘船，据说被他们凿穿了船底，现在还沉在渡口淤泥里呢。”
帐内响起低低的议论声，周仓把手里的偃月刀往地上一顿，刀镦砸在青石地砖上，震得帐顶落下几点灰尘。他粗声粗气地喊：“百姓都向着咱们，水师都反了，还等什么？直接杀进去，砍下袁术那厮的狗头当尿壶！”
陈登却没停，他将竹筹重重按在寿春主城的位置，力道之大，竟在羊皮上戳出个浅浅的凹痕：“最要紧的是城北的‘伏牛山’。山民们世代在山里种栗子、采药材，去年袁术派人进山催粮，不仅抢了他们的栗子，还把三个反抗的猎户吊在树上活活打死。这一个月来，我让游医给山民送药时，偷偷教他们练些粗浅的拳脚，又给他们凑了五十把铁叉。昨夜三更，袁术派去催粮的三十人小队刚进山，就被山民们堵在‘一线天’峡谷里缴了兵器——现在那些兵丁被捆在山神庙里，正哭着求山民放他们一条活路呢。”
他退后一步，对着成大器深深一揖：“这一个月来，我让门生故吏扮作货郎、游医潜入四乡，只做三件事：开仓放粮给饥民，讲主公在青徐减免赋税的政令，记下同袁术有血海深仇者的姓名。如今寿春周遭百里，哪怕是三岁孩童，都能说出‘成将军免租子’；七十岁的老妪夜里祷告，都要对着徐州方向磕三个头。前儿我在望田坞外的茅草屋歇脚，看见农户家灶台上摆着个泥塑的小像，问是什么，那农户说‘是成将军，保佑咱们有口饭吃’。”
“民心如此，何愁寿春不破？”太史慈握着长枪站起身，枪杆在地上顿了顿，发出沉闷的响声。他铠甲上的鳞片被烛火照得发亮，那是去年在徐州战场上被箭射穿后重新补的，至今还留着淡淡的箭痕，“末将愿率五千轻骑为先锋，先夺下南门吊桥！”
贾诩却摇着羽扇，扇尖在地图上的寿春城墙划了个圈，慢悠悠地开口：“子义将军稍安。寿春城高池深，可不是寻常坞堡能比的。袁术经营十余年，光是环城的护城河就有三丈宽，河底埋着削尖的木桩，两岸还栽着密密麻麻的枳棘。城墙高三丈五，城头每隔五十步就有一座箭楼，投石机能把三十斤重的石弹打到百步之外——上个月我让人从寿春逃出来的工匠那里打听，光是守城的滚木礌石，袁术就囤积了三万多具。”
他转过身，羽扇轻点帐下诸将：“更要紧的是，他手里还有十五万兵马。其中三万是当年从洛阳带出来的宿卫，这些人多是关中子弟，跟着袁术吃香喝辣惯了，家里藏着的金银比寻常小吏还多；另外十二万虽是去年秋收后抓的壮丁，却被袁术用‘家人作质’捆着——每个队正手里都拿着本花名册，谁要是敢后退，当天就派人去抄他的家。”
周仓听得不耐烦，又把大刀往地上顿了顿：“那又如何？咱们九万弟兄，个个能以一当十，堆也能把寿春城堆破了！”
“周将军此言差矣。”贾诩的羽扇停在半空，“强行攻城，光是填护城河就得折损数千人；攀城墙时，箭楼里的弓弩手一轮齐射，至少倒下两三百；就算侥幸冲上城头，袁术的宿卫提着环首刀守在垛口，咱们的弟兄怕是要踩着同伴的尸体才能往前挪一步。依我估算，少说要折损五万弟兄，才能把寿春城拿下来。”
他看向成大器，眼神里带着恳切：“袁术本就是冢中枯骨，他的粮草撑不过这个冬天，他的宿卫见势不妙自会散伙。何必让弟兄们用命去填？”
李儒接过话头，指尖轻轻敲着案几，发出规律的笃笃声。他青色的官袍上绣着暗纹，那是当年在董卓麾下时绣的，虽已有些褪色，却依旧看得出精致：“文和先生说得是。我随军带来了从青州营档案里抄录的名册，是去年收编黄巾余部时，从降兵口中问出来的——上面记着袁术军中两千三百名士兵的籍贯住址，连他们爹娘的名字、家里有几亩地都写得清清楚楚。”
他从袖中取出一卷竹简，放在案上缓缓展开。竹简用细麻绳捆着，绳结处还沾着点干涸的墨渍。“这些人里，有一千八百人是去年秋收时被强征入伍的。他们不是自愿当兵，是被袁术的兵丁踹开家门拖走的——比如守东门的校尉张迁，老家在沛国相县，去年被抓壮丁时，妻子刚生下一对双胞胎，他老娘还咳着血；还有南门的队正刘二狗，父亲是个瞎子，老娘瘫痪在床，家里就靠他媳妇每天纺五尺布换米吃。”
李儒的指尖划过竹简上的名字：“这些人，不是不想逃，是怕。袁术在每个县都设了‘质营’，把士兵的家眷集中看管，谁要是敢逃，当天就把他的家眷拉到营门口砍头。前儿从寿春逃出来的一个小兵说，上个月有个弓箭手偷偷往城下扔了块写着‘想家’的布条，第二天他媳妇就被吊在南门楼上，活活饿死了。”
帐内的空气沉了沉，连烛火都像是被这股寒意逼得晃了晃。太史慈握着长枪的手紧了紧，枪缨上的红绒簌簌抖动：“依我看，把这些人的家书写好，让弟兄们用弓箭射进城里去！信里告诉他们，家眷我们已经接走了，在坞堡里吃得饱穿得暖；再告诉他们，只要肯打开城门，过去的事一概不究。他们一看见信，知道家人平安，还被咱们照拂着，保管军心大乱！”
成大器一直没说话，只是盯着案上的竹简，指尖在“张迁”“刘二狗”的名字上轻轻摩挲。这时他忽然抬头，看向陈登：“这些士兵的家人，现在都安置妥当了？”
“主公放心。”陈登立刻拱手，“我让人把他们都接到了望田坞、柳林渡这些安全的地方，分了三十个坞堡安置，每个坞堡都派了十个老兵看守，防止袁术的细作混进去。张迁的媳妇奶水不够，我特意让人从徐州调了两桶羊奶，每天由两个婆子送去；刘二狗的老娘瘫在床，我找了相县最好的两个稳婆，专门给她擦身喂药——那两个稳婆说，老太太这几日能勉强坐起来了。”
他从怀里掏出个布包，解开绳结，里面是十几封叠得整整齐齐的信：“这些是今早刚收到的家信，家眷们都在信里写了家里的事，张迁的媳妇还画了个歪歪扭扭的小人，说‘这是咱儿子，会抓东西了’。”
成大器拿起张迁媳妇的信，信纸是粗麻纸，边缘还带着没裁齐的毛边，上面的字迹歪歪扭扭，有几个字甚至写反了，却透着一股热腾腾的烟火气。他看了半晌，把信放回布包，目光落在太史慈身上：“子义，你从军中挑一千名擅长射箭的弟兄，分成四队，分别守在东西南北四门。每天天亮后，每隔一个时辰往城里射一轮书信，记住，要射得又远又准，让城头上的士兵都能捡到。”
他顿了顿，又看向李儒：“文忧，你再拟一份告示，就说只要打开城门投降，既往不咎。愿意回家的，发三个月的粮饷——按咱们老兵的标准，每人三石米、两匹布；想留下从军的，直接编入辅兵营，待遇和咱们的老兵一样，家里的土地还能按青徐的规矩，减免一半赋税。把告示也抄成小字，跟着家信一起射进去。”
“主公，”张合忽然开口，他铠甲上的铜扣被烛火照得发亮，那是当年在袁绍麾下时的旧甲，虽已有些磨损，却擦得锃亮，“要是袁术把收到书信的士兵都杀了怎么办？他本就残暴，说不定会用屠刀镇住军心。”
贾诩轻笑一声，羽扇“唰”地展开，遮住了半张脸：“他不敢。现在城里兵员紧张，袁术上个月刚把十三岁的孩童、五十六岁的老汉都拉去守城。杀一个就少一个守城的，他要是真敢屠城，不等咱们打进去，城里就得先乱起来。再说了，咱们每天射进去上千封信，他杀得过来吗？”
他走到地图前，用扇尖点了点城墙：“城头上的士兵，十个里有八个是被强征的壮丁。你杀一个，剩下九个心里就多一分怕；你杀十个，剩下的九十人就会偷偷合计着怎么反杀你。杀得越多，剩下的人越怕，反而会更快反水——这就是攻心之计，不费一兵一卒，先乱了他的阵脚。”
成大器点了点头，将案上的令箭拿起三支，分别递给太史慈、陈登和李儒：“子义负责射箭传信，陈登继续联络城里的百姓和动摇的士兵，文忧盯着袁术军的动向，有任何变化立刻回报。”
三将领命而去，帐内的烛火依旧明晃晃地燃着，成大器拿起那卷标注着士兵家眷的竹简，指尖在“相县”“沛国”这些地名上轻轻划过。秋风从帐帘缝隙里钻进来，吹得烛火晃了晃，他仿佛看见无数双眼睛正从寿春城的城墙后望过来，那些眼睛里藏着思念、恐惧，还有一丝微弱却不肯熄灭的希望。
次日天刚蒙蒙亮，寿春东门的城楼上，张迁正抱着长枪打盹。他的眼皮重得像灌了铅，昨夜守到三更才换班，刚合眼没多久，就被监军的鞭子抽醒，逼着他站在垛口前盯着城外。脚下的箭镞堆得像座小山，都是昨夜防备成大器军攻城时剩下的——那些箭杆多是用劣质松木做的，尾羽歪歪扭扭，一看就知道是匆匆赶制的，射出去连五十步都到不了。
“咻——”一声锐响划破晨雾，带着破空的力道，一支箭“钉”在离他三步远的垛口上。那箭杆笔直，尾羽是整齐的雁翎，一看就知道是好弓射出来的。张迁吓了一跳，猛地睁开眼，只见箭杆上绑着个小小的布卷，用细麻线捆得结结实实。
“又是这玩意儿！”旁边的士兵啐了一口，往地上吐了口带血的唾沫。那士兵颧骨高耸，眼窝深陷，露出的胳膊上满是青紫的伤痕——昨天他偷偷捡了封射进来的信，被监军发现，挨了二十鞭子，到现在还直不起腰，“昨天就射进来不少，被校尉搜走烧了。烧的时候我偷偷看了一眼，像是家信。”
张迁心里一动。他的老家相县离寿春不过百里，按说该有家人的消息，可自他被抓壮丁来，袁术的兵丁只给他送过一次信，还是逼着他写“家里安好，勿念”的假话，否则就不让他老娘看病。他趁监军转身去呵斥别处的士兵，飞快地走过去，将布卷解了下来。
布卷是用粗麻布做的，摸起来带着点潮意，像是沾了露水。他展开一看，上面的字迹歪歪扭扭，却透着熟悉的温度——那是他媳妇的字。去年秋收前，他教过媳妇写自己的名字，她总把“张”字的最后一笔拖得老长，像条小尾巴，此刻那小尾巴正歪歪扭扭地落在“迁”字旁边。
“夫君见字如面，”他轻声念着，声音抖得不成样子，“孩子已会笑，大的像你，皱着眉头看人；小的爱笑，一逗就咯咯地乐。陈大人派人送了羊奶，每天两罐，够孩子喝的。娘的咳嗽好多了，前天还能下床走两步。成将军说，只要你肯回头，就派人送咱们一家回相县，分三亩地，还不用交租子……”
他的手突然发起抖来，布卷上的字渐渐模糊。去年被抓壮丁那天的场景猛地撞进脑子里：他刚把割好的麦子装上车，袁术的兵丁就踹开了家门，拖着他往外走。媳妇抱着刚满月的孩子追出来，跪在地上抓着兵丁的裤腿哭，被兵丁一脚踹倒在泥地里。孩子吓得哇哇大哭，他回头时，看见媳妇趴在地上，望着他的方向，怀里的孩子哭得脸都紫了。
这一年来，他夜里总梦见孩子饿死、老娘病死的样子。有次梦见媳妇抱着孩子跪在路边讨饭，被恶狗追着咬，他在梦里喊得嗓子都哑了，醒来时发现自己躺在冰冷的城楼上，嘴里全是血腥味。他总想着，要是能活着回去，哪怕讨饭也要把孩子养大，可现在……陈大人？成将军？他们真的会照拂他的家人？
“张迁！你手里拿的什么？”一个粗哑的声音传来，像破锣在敲。张迁慌忙把布卷塞进靴筒，低头道：“没什么，是支断箭。”
监军的郎将走了过来，手里的鞭子在掌心打着转。那郎将是袁术的远房侄子，脸上带着道刀疤，据说是当年抢民女时被反抗的农户砍的。他狐疑地看了张迁一眼，抬脚踢翻了他脚边的箭镞堆，劣质松木做的箭杆噼里啪啦地散了一地：“少偷懒！再发现有人私藏书信，直接砍了喂狗！昨天那个挨鞭子的，就是你的榜样！”
张迁低着头，指甲深深掐进掌心，掐出四个血印子。他看见郎将转身时，腰上挂着的玉佩晃了晃——那玉佩是上好的羊脂玉，雕着只歪歪扭扭的凤凰。他认得那玉佩，去年秋天，袁术的兵丁在相县抢富户时，他亲眼看见这郎将把富户的女儿按在地上，抢走了她头上的玉佩，富户上前阻拦，被他一刀砍在脖子上，血喷了三尺高。
郎将走远了，张迁悄悄把脚往靴筒里蹭了蹭，感受着布卷硌在脚底板的触感。那触感像颗种子，落在他心里，悄悄发了芽。他望着城外的晨雾，雾霭深处隐约能看见成大器军的营帐，那些营帐整整齐齐地排列着，不像他们这边，连帐篷都是破破烂烂的，漏风漏雨。
午时的太阳晒得城头发烫，石板路面被晒得能烙饼，踩上去像踩着烧红的烙铁。西城门的刘二狗正靠在城墙上喘气，他刚扛着滚木跑了三个来回，两条腿像灌了铅，每走一步都咯吱作响。他的甲胄是用劣质铁甲片拼的，边缘磨得锋利，把肩膀蹭出了血，血渍渗出来，在阳光下泛着黑红色。
三天前，他趁着给城下扔垃圾的机会，偷偷扔了块石头，上面用烧黑的木炭写着“爹瞎娘瘫，求成将军照拂”。他不知道那石头能不能被捡到，只知道扔完后，他的心一直悬在嗓子眼，夜里总梦见老娘没人喂饭，活活饿死在床上。
忽然，一阵箭雨“簌簌”地落在城墙上，密集得像群麻雀。那些箭带着破空的力道，有的钉在垛口上，有的落在石板路上，发出“笃笃”的响声。刘二狗眼疾手快，在箭雨快停时，一把抓住了离他最近的一支箭。那箭杆还带着弓箭手手心的温度，尾羽上沾着点泥土，像是刚从城外的田埂上取的。
他飞快地把箭藏在怀里，用破烂的战袍下摆盖住。等监军的郎将骂骂咧咧地走远了，他猫着腰躲到箭楼后面——那里有个堆放废弃箭杆的角落，平时没人去。他解开箭杆上的布卷，展开一看，眼泪“唰”地就下来了。
信是邻居王大娘代写的。王大娘年轻时在大户人家当过丫鬟，认得几个字，字迹比他媳妇工整多了。“二狗吾儿，”信上写着，“你娘的病好多了，成将军派了两个婆子来伺候，每天给她擦身、喂药，前天还喝了半碗小米粥。你爹被接到望田坞了，跟着其他几个瞎子编草席，每天能领两个馒头，说是编得好还有赏钱。”
最让他揪心的是最后一句：“你媳妇前天去给你娘送药，路上被袁军的骑兵撞了，腿断了。成将军让人请了最好的大夫，说能治好，还派了个小姑娘给她端水喂饭。她说，等你回来，就一起去相县种地，再也不分开了。”
“狗日的袁术！”刘二狗咬着牙，一拳砸在城砖上，手上立刻见了血。他想起去年被抓来时的场景：他刚把老娘从床上扶起来，想给她喂点水，袁术的兵丁就踹开了门。他媳妇挺着七个月的肚子扑上来护他，被兵丁一鞭子抽在脸上，嘴角立刻淌出血来。兵丁拖着他往外走时，他看见媳妇捂着肚子蹲在地上，疼得直哼哼，瞎眼的老爹摸着墙根追出来，被门槛绊倒，磕掉了两颗牙。
这一年来，他像头牲口一样被驱使着，搬石头、扛滚木、守城垛，每天只能喝到稀得能照见人影的米汤。上个月有个兵丁饿极了，偷了监军的半个窝头，被活活打死在城楼上，尸体挂了三天才被扔下去喂狗。他总想着，要是能逃出去，就算爬也要爬回相县，可现在……他媳妇腿断了，老娘还等着他回去，他要是再替袁术卖命，还算个人吗？
“嘿，刘二狗，你看我这信！”旁边一个脑袋探了过来，是同队的小兵赵三。赵三比他小五岁，去年刚娶了媳妇就被抓来了，脸上还带着点稚气，“我娘说，成将军给我家分了三亩地，还送了两头牛！说等我回去，就给我媳妇盖间瓦房！”
另一个士兵也凑了过来，是守垛口的李老栓。李老栓五十多岁，头发都白了，被抓来时，他儿子刚死在战场上，家里只剩个六岁的孙子。他展开手里的布卷，声音发颤：“我那小孙子，被陈大人接到坞堡里了，每天能喝上米汤，还跟着先生认字呢。信上画了个小人，说是我孙子写的‘爷爷’，你看像不像？”
刘二狗看着他们手里的布卷，又看了看远处城楼下成大器的大营。那里飘着“成”字大旗，旗下隐约能看见士兵们在操练，队列整整齐齐，步伐迈得铿锵有力。营门口有炊烟袅袅升起，闻着像是炖肉的香味——他们这边，早上喝的米汤里连颗米都少见，更别说肉了。
城头上的风忽然大了起来，卷起地上的枯叶，打着旋儿飞过垛口。刘二狗悄悄把信塞进怀里，贴着胸口的位置。那里热乎乎的，像揣着个小火炉。他抬头望向相县的方向，仿佛看见媳妇正坐在炕上给孩子做鞋，老娘靠着墙根晒太阳，瞎眼的老爹在坞堡里编着草席。
远处传来监军的呵斥声，刘二狗赶紧站直身子，握紧了手里的长枪。可他的心里已经不一样了，那颗被恐惧和绝望包裹的心，像是被这封家信撬开了道缝，漏进了点光。他知道，不光是他，赵三、李老栓，还有城头上无数个像他们一样的士兵，心里都漏进了这点光。
这点光，迟早会连成一片，把寿春城的城墙照得透亮。
日头渐渐偏西，寿春城里的炊烟稀稀拉拉地升起，多是些烧秸秆的青烟，闻不到半点米香。东门的监军郎将正坐在箭楼里喝酒，那酒是从百姓家里抢来的劣质米酒，喝起来又辣又涩。他看着城头上蔫头耷脑的士兵，心里烦躁得很——这两天射进来的信越来越多，昨天搜出了三十多封，今天更甚，光是他看见的就有五十多封，还有多少藏起来的，根本说不清。
“他娘的！”他把酒杯往桌上一摔，酒液溅了满桌，“去，把张迁那小子给我叫来！”
张迁正站在垛口前，手里攥着那封家信，指节都捏白了。听见监军叫他，心里咯噔一下，却还是硬着头皮走了过去。
“你小子今天看见多少信？”郎将眯着眼看他，刀疤在脸上显得越发狰狞。
“没……没看见多少。”张迁低着头，手心全是汗。
“没看见？”郎将“嚯”地站起来，一脚踹在他肚子上，“我刚才看见你在垛口前鬼鬼祟祟的，是不是藏信了？”
张迁被踹得弯下腰，疼得说不出话，怀里的信却死死按着，没敢掉出来。
“搜！”郎将吼了一声，旁边的两个亲兵立刻扑上来，按住张迁的胳膊就往他怀里摸。
就在这时，远处的城墙突然传来一阵骚动。一个士兵举着封信，疯了似的大喊：“我娘说我媳妇生了！是个儿子！成将军派人照顾她们了！”
那喊声像颗石子投进水里，瞬间激起了千层浪。无数士兵涌了过去，七嘴八舌地问着，有的从怀里掏出藏着的信，有的互相传阅着，城头上的秩序一下子乱了套。
郎将气得脸色铁青，拔出腰间的刀就往那士兵冲去：“反了！都反了！”
可他刚冲了两步，就被几个士兵拦住了。是赵三、李老栓，还有刘二狗。刘二狗手里握着根烧火棍，眼睛红得像要滴血：“别碰他！”
“你们想干什么？”郎将举着刀，色厉内荏地吼着。
“不干什么。”刘二狗的声音不大，却带着股豁出去的狠劲，“我们就是想知道，什么时候能回家。”
他的话音刚落，城头上响起一片呼应：“对！我们要回家！”“放我们出去！”“成将军说了，只要打开城门，就给我们粮饷！”
郎将的手开始发抖，他看着眼前密密麻麻的士兵，那些士兵的眼睛里没有了往日的恐惧，只剩下一种他从未见过的东西——那是被逼到绝境后，重新燃起的希望。
夕阳的余晖从西边照过来，把寿春城的城墙染成了金红色。城头上的士兵们还在喊着，声音像浪潮一样拍打着城墙，连远处淮河的水声都仿佛被盖了过去。张迁捂着被踹疼的肚子，悄悄摸了摸怀里的信，那里依旧热乎乎的。
他知道，寿春城的秋天，快要结束了。而属于他们的春天，正在城外等着。
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