当晚，沈昭宁与拓跋隽商议王猛的去留。她详细讲述了审讯过程和王猛的情况。
“赵刚确实多次夸赞王猛能力出众。”拓跋隽沉吟道，手指无意识地转动着桌上的茶杯，“若他真如所说，未受胁迫而背叛，倒是可用之才。”他的目光中闪着思虑的光芒，每个决定都关系到整个部落的安危。
“我也这么想。”沈昭宁点头，轻轻按住他转动茶杯的手，“他在真话药的作用下说的应当是实话。况且他对那虐待他的养父母一家并无感情，不会受东陵威胁。”她的触碰让拓跋隽紧绷的神情稍稍放松。
最终，二人决定留下王猛，继续让他在护卫队担任赵刚的副手。至于夏嬷嬷和高总管，既然已经开战，也没有留着的必要了。这个决定做得艰难却必要。
翌日清晨，帐外传来脚步声，亲卫通报：“王爷，王猛带到。”
帐帘掀起，一个中等身材的汉子低着头走进来，跪倒在地：“属下王猛，拜见王爷，拜见王妃。”他的声音洪亮中带着几分克制，姿态恭敬却不卑微。
拓跋隽没有说话，只是用审视的目光打量着跪在地上的人，帐内寂静无声。
沈昭宁缓缓开口：“王猛，夏嬷嬷已经都招了。而你……应当也察觉到了昨日那杯茶的异常吧？”
王猛身体猛地一颤，额头渗出细密汗珠：“王妃...属下...”他喉头滚动，一时语塞。
“你当真能舍弃家人，不受东陵帝威胁？”沈昭宁起身走至他面前，目光如炬，定定地注视着他。
王猛喉结滚动，声音沙哑：“属下是他们收养的，自从他们有了自己的儿子，属下便常受他们虐待，属下早离开了那个家，与他们断绝了关系。”
“抬起头来。”拓跋隽突然开口，声音沉稳而威严。
王猛依言抬头，眼神复杂，既有惶恐也有坚定。
“告诉本王，为何不曾向东陵传递消息？”拓跋隽目光如电，直刺人心。
王猛深吸一口气，坦然道：“回王爷，属下既随王妃来到炽焰部落，便是王妃的人。属下不屑做那‘人在曹营心在汉’的两面之人。
去年冬训时属下不慎坠马重伤，是王妃派张太医为我治伤，并调配疗伤药。赵刚首领更在属下榻前守了整夜…这等恩情属下万死难报。”
他顿了顿，声音愈发坚定，“属下看见王妃在草原上为百姓做实事，建工坊、授编织、种冬麦，桩桩件件都是造福苍生之举。而东陵那边……只知争权夺利，何曾将百姓生死放在心上！属下……实在不能再为他们卖命！”
他的话语在帐中回荡，每个字都掷地有声，带着压抑已久的情感和决绝的信念。
帐内一片寂静。突然，帐外传来急促的马蹄声和呼喊声。一个满身风尘的探马冲进大帐，顾不上行礼就急声道：“王爷！紧急军情！”
拓跋隽猛地起身：“讲！”
“东陵太子亲率三十万大军，已全部集结在雁门关！粮草辎重源源不断，看样子不日就要出兵了！”
帐内气氛骤然紧张。沈昭宁的手指微微收紧，看向拓跋隽。
拓跋隽面色凝重，挥手让探马先下去休息，目光重新落在王猛身上：“王猛，既然王妃为你求情，本王就给你一个机会。”
王猛重重叩首：“属下万死不辞！”
“很好。”拓跋隽沉声道，“从现在起，你继续担任赵刚的副手，但要负责监视军中动向，一旦发现异常立即上报。可能做到？”
王猛难以置信地抬头，眼中闪过泪光：“属下定不负王爷和王妃信任！”
“下去吧。”拓跋隽挥手，“让赵刚进来。”
王猛退下后不久，赵刚就大步走进军帐，将一支竹筒呈上：王妃、王爷，薛冉从渔阳郡传消息回来了。
沈昭宁接过竹筒，小心地取出里面的帛书。她快速扫过内容，紧绷的神色终于放松下来，将信件递给拓跋隽：薛冉那边进展顺利，内应都已经安排妥当了。
拓跋隽看完密报，也松了口气，随即正色道：东陵三十万大军压境，你立即加强护卫队的巡逻，特别是工坊和粮仓这些要害地方。王猛继续担任你的副手，但你要留心观察他的表现。
明白！赵刚郑重行礼，转身快步离去。
目送赵刚走出大帐，拓跋隽转向沈昭宁，声音沉稳：三十万大军兵临城下，这一战是避不开了。
沈昭宁走到案前，展开那幅从交易商城兑换来的东陵地图。她的手指精准地落在渔阳郡的位置：东陵军虽然人数众多，但长途远征，粮草补给肯定跟不上。再说那个东陵太子，好大喜功又刚愎自用，未必是个难对付的对手。
她的指尖在渔阳郡上画了个圈：按照我们之前商量的想法，可以明着在雁门关布防，让东陵以为我们要在那里决战。
实际上，我们可以暗中突袭渔阳郡。那里守军不过几千人，而且...她顿了顿，渔阳郡靠海，我们可以利用海水制盐。我有先进的制盐技术，盐的买卖不仅能充实军费，还能借此牵制各方势力。
拓跋隽赞许地点头：这个计划很好。不过在出兵之前，得先把后方的产业安排妥当。
工坊这边会加紧生产军需物资，同时也要严防细作破坏。沈昭宁思索着说，我担心赵刚的人手不够，能不能再调派一队人马协助他？
拓跋隽当即唤来图卡，吩咐他调拨一队精锐配合赵刚工作。图卡领命而去后，拓跋隽若有所思地看向沈昭宁：你了解东陵太子？
沈昭宁微微一笑：这个人表面谦和，实际上心胸狭窄，最是记仇。这次出兵，恐怕不只是为了扩张疆土这么简单。
你的意思是？
东陵皇帝年事已高，几个皇子明争暗斗。太子急需一场军功来巩固自己的地位。沈昭宁目光深远，所以他一定会急于求成。
拓跋隽会意：越是急于求成，就越容易露出破绽。
正是这个道理。沈昭宁点头。
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