时入深冬，寒风卷着细碎的雪粒，为扶风郡披上了一层素银，拓跋隽与沈昭宁决定轻车简从，巡视一番，亲眼验证这片新纳入版图的土地，是否成为了他们期待中的样子。
车队最先到达城北的田野，白茫茫的一片，冬雪覆盖之下，大片新垦的荒地轮廓依稀可辨，只待春日到来，便能奉献出累累硕果。这些由驻军开荒耕种的田地里，越冬的麦苗在雪被下透出倔强的绿意。这片肥沃的土地，寄托了能让百姓吃上饱饭的希望。
远处水利工程已然竣工，坚固的陂塘如同明镜，新修的渠道如同脉络，确保来年灌溉无虞。偶有农人冒着风雪在田埂边巡视，看到王驾，并不惊慌，而是远远地躬身行礼，脸上带着踏实的笑容。
“王妃您看，”随行的萧彻指着远处一片规划整齐的坡地，语气中带着自豪，“那里原是本郡有名的‘望天田’，十年九旱。如今水渠修通，陂塘蓄水，明年便可成为上好的水浇地。登记垦殖此处的农户，已有百余家。”
沈昭宁微微颔首，目光欣慰：“民生在勤，勤则不匮。有此水利，再有新式农具与粮种，明年丰收可期。萧太守，辛苦了。”
萧彻连忙躬身：“此乃臣分内之事，不敢言苦。”他如今已完全融入新的体系，兢兢业业，将多年积累的治理经验倾注于这片土地。
车队转而进入扶风郡城。市集内，虽是天寒地冻，却依旧人流如织，喧嚣鼎沸。各家店铺门庭若市，货物琳琅满目。谢景行麾下的“市平队”身着统一服饰，在人群中巡逻，秩序井然。看到王驾经过，商贩们纷纷停下生意，恭敬地行礼，眼神中充满了感激与拥戴，再无昔日面对官家的恐惧与疏离。
“王爷，王妃，”谢景行骑马伴驾，汇报道，如今外地商旅较以往增加了五成有余，本月商税已超过去年同期旧制下的总和。物价平稳，供需两旺。”
拓跋隽看着这井然有序的景象，眼中闪过满意之色：“不错。商贸流通，乃一地血脉。血脉通畅，则躯体强健。”
最后，他们来到了城外的赤羽军大营。风雪之中，军营肃穆，旌旗猎猎。校场之上，杀声震天，士兵们顶风冒雪，正在进行严格的操练。
赤峰顶盔贯甲，亲自督阵。士兵们操演熟练，阵型变幻更加迅捷流畅。新整编的原扶风军士卒，精神面貌也已与赤羽军老兵无异，眼中充满了昂扬的斗志和对统帅的忠诚。
见到拓跋隽与沈昭宁巡视，赤峰一声令下，全军肃立，甲胄铿锵，如同沉默的山岳。
“弟兄们，辛苦了！”拓跋隽策马立于阵前，声音穿透风雪，清晰传入每一个士兵耳中。
“不辛苦！愿为殿下效忠！”数千人齐声怒吼，声浪滚滚，震得枝头积雪簌簌落下。
拓跋隽目光扫过这一张张坚毅的面孔，心中豪情激荡。这就是他的军队，一支军纪严明、士气高昂、装备精良的虎狼之师！他沉声道：“好！有此锐士，何愁天下不定！但记住，我等手中刀兵，非为私利，乃为终结乱世，护佑黎民！望尔等勤加操练，恪守军纪，来日，必有尔等用武之地！”
“谨遵殿下号令！”将士们的回应更加炽烈。
巡视完毕，返回隽王府书房。炭火盆驱散了寒意，茶香袅袅。
拓跋隽握着沈昭宁微凉的手，为她取暖，语气中充满了感慨与坚定：“宁儿，看到了吗？田野有望，市井繁荣，军营肃杀……真不容易，这扶风郡，历经动荡，终在我们手中，逐渐地稳定下来了。”
忽然门外传来了脚步声，因为太过熟悉，不用看都能听出是薛冉。他虽然轻功很好，但平时走路来还是那吊儿郎当的步伐。进入书房后，他将一个小纸卷递给沈昭宁，说道：“王妃，京城传来的消息。”
看他语气沉重的样子，就知道他看了内容。
沈昭宁打开纸条，上面写着十六个字：“刺杀萧彻，嫁祸隽王，铁矿暴乱”。纸条很小，字迹更小，她猜想一定是飞鸽传来的消息。
她神色凝重地将纸条递给拓跋隽。
“看来东陵的京城那边已经按捺不住了。”拓跋隽的声音低沉，他将纸条凑近烛火，橘色的火舌舔舐纸角，迅速蔓延，最终化作一片蜷曲的灰烬，簌簌落下，“一石三鸟，好算计。”
沈昭宁接着说道：“刺杀萧彻嫁祸给我们，让萧则替兄报仇与我们为敌，在扶风郡我们就失去了左膀右臂，再让铁矿暴乱，传出我们暴虐的传闻，人心不稳，到时候我们不管是政权还有民心就都失去了，即使努力挽回，也会在百姓心中留下阴影。”
拓跋隽沉吟片刻，眼底锐光一闪，如暗夜划过的流星：“我们必须抢先一步。萧彻和萧则的家人必须立即接到王府保护，刻不容缓。至于铁矿……”她转向沈昭宁，语气斩钉截铁，“得派最得力的人去，把火苗掐灭在燃起之前。”
“墨影。”他沉声唤道。
一道挺拔的身影走进书房，他双手抱拳，“王爷，王妃”
“东陵派了高手前来刺杀萧郡守，你带影刃小队立即出发，拦截可能前来的刺客，尽量留活口。”
沈昭宁立刻补充道：“出发前找秋菊和俞文舟拿些好东西，该用就用，别心疼，你们的安全最重要。”墨影再次躬身抱拳行礼，便离开了。
墨影离开后，看向桌边悠哉喝着茶水的薛冉，说道：“铁矿那边，就你派人去青山城的矿洞盯着，要揪出钉子，掌握证据。”
“是。”应声后，他瞟了一眼刚刚给他上茶的夏荷，抬起袖口，说道：“王妃，我的衣服破了，能不能派个人给我修补一下。”
沈昭宁疑惑的问道：“破了就别穿了，买几身新的。”
话音刚落，就听到拓跋隽的声音，“宁儿，他的袖口破的不多，让夏荷帮他缝补下即可。”沈昭宁看了眼夏荷，没有抗拒的意思，便答应了。
目送薛冉和夏荷出了门，拓跋隽才小声说：“薛冉那袖口是刚刚自己扯破的”说完又给了她一个你懂的眼神。“你的几个侍女都不小了，将来都要嫁人，把她们都许给你身边的人，就还能留在你身边，咱们的秘密才不会被泄露。”
沈昭宁认真的想了想，确实有道理，虽然她没有和这几个姑娘说她的秘密，但是天天在身边伺候，怎么可能什么都不会发现，这样做是个很好办法，不过最重要的是他们喜欢对方才行。
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