次日，萧菱再次来到北区交易市场，一边闲逛，一边打听坊市散修们通常在哪里狩猎妖兽、采集灵材。
按她先前从《佰草集》所得的知识，名为“五行草”的低阶灵植理应颇为常见。然而接连询问数人，得到的皆是茫然不解的回应，甚至无人知晓此物，这让她倍感困惑。
逛了一圈，除了购入一些灵苹果和灵猕猴桃打算尝试酿造果酒外，依旧一无所获。
不过，她得到了一个相对统一的答案：青云坊市来往的散修，多前往太一玄清宗对外开放的“千竹沼”秘境。此秘境位于青云剑宗管辖范围内，距离坊市不算太远。
萧菱决定去秘境碰碰运气。首次外出不敢怠慢，她购置了数张一阶中品符篆（防御符、金剑符、疾行符），备了些回灵丹，并挑了一把趁手的一阶下品法剑。准备妥当后，便朝着千竹沼方向飞去。
近两个时辰后，秘境入口已在眼前。那里依旧矗立着一座熟悉的阁楼——四海阁，作为修士进入秘境前的最后补给站。
她入内欲购买一枚记录秘境信息的玉简地图，接待她的是一位身着青色长袍、银色云纹束腰、腰间悬挂四海阁令牌的男修。
付过灵石接过玉简，炼化后往额间一拍，一幅清晰的秘境立体全景图便映入识海。
心念微动，图像竟能随她意念投射于虚空中缩放、转动，标识详尽，连妖兽大致活动范围、常见灵材分布区域都有标注。
“果然玄妙。”
她心中赞叹，这与阅读书册的体验截然不同。
毕竟是初次外出冒险，她决意稳妥为上，只在外围活动，并刻意避开妖兽频繁出没的区域。仔细研究地图后，她选定了一处标识着溪流、旁注“适宜多种喜湿灵植生长”的地带，那里相对安全。牢记往返路线后，她收回地图影像，悄然向目的地进发。
一炷香后，萧菱接近了目标区域。她并未急于上前，而是先全力释放神识，谨慎感知方圆三十丈内的风吹草动。她操控法剑在前方探路，随后往身上拍下一张一阶中品防御符，周身顿时笼罩一层淡淡的金色灵光。
得益于远超同阶的神识强度，她能一心多用。略微收回部分神识范围，一边警惕四周，一边观察环境。
秘境之中古木参天，光线斑驳，充满了原始而危险的气息。
潺潺水声传来，她加快步伐。在距离溪流百余米时，一片繁茂的、叶片呈现出微妙五色光泽的植物群落映入她的感知！
“如此多的灵植？”心中先是一惊，随即升起疑虑。如此显眼的一片灵植，竟无人采摘？莫非有诈或是陷阱？
她原地不动，再次凝神，将神识如丝般铺开，仔细探查那片区域及周围，甚至连地底都没放过。一切如常，并无埋伏或者守护妖兽的迹象。
小心翼翼地靠近，待她看清那连绵成片的植物形态特征时，心中忍不住一阵激动：“这形态……与《佰草集》中记载的‘五行草’一般无二！”
但理智让她没有立刻动手。为何无人问津？她蹲下身，仔细查验一株。确是一阶上品灵植，灵气充沛，品相完美，并未察觉任何明显的诡异之处或守护阵法。
抬头环顾，竟发现其中还混杂着十几株灵气更为浓郁、隐隐达到二阶层次的五行草！
机遇就在眼前，不容错过。她不再犹豫，指诀变幻，低喝一声：“收！”强大的神识配合精妙的收纳法诀，近三亩地的五行草瞬间被席卷一空，暂时存放在随身的空间灵田戒指之中。
就在她心满意足，准备按计划再往前探寻一番时，神识猛地感知到一名男修正从侧后方急速逼近！
她立刻拍下一张疾行符，试图绕行避开。然而那男修显然也发现了她，见萧菱匆忙离去，眼神一厉，速度骤增，显然是误以为她得了什么重宝欲要逃走，迅速追来。
在对方逼近至十余丈的瞬间，萧菱瞥见那凶悍贪婪的面容，莫名觉得有几分说不出的眼熟，但危急关头，根本无暇细想。
因为路径不熟，心中难免慌乱，几个转折竟未能彻底甩开对方。
只听破空之声袭来，一枚炽热火球已呼啸而至！她匆忙侧身闪避，火球砸在身旁树干上，轰然爆开一团烈焰，焦糊气味弥漫。
既已无法善了，萧菱索性停下转身迎战。来者眼神贪婪而狠厉，周身灵力波动带着一股令人不适的阴寒气息，赫然是炼气五层的修为。
“把东西交出来，饶你不死！”男修厉声喝道，声音沙哑。
多说无益，唯有手底下见真章。就在对方话音未落的瞬间，萧菱心念一动，悬浮在侧的法剑已化作一道寒光，直刺对方面门！
“你？！”男修没料到萧菱如此果决，且飞剑来势迅疾，仓促间祭出一柄鬼头刀状法器格挡。
“铛！”刀剑相交，火星四溅。
萧菱毫不停歇，玉手一扬，一张一阶中品金剑符已被激发，数道凌厉的金色剑气呼啸着斩向男修。
男修虽惊不乱，迅速掐诀在身前布下一道土墙术。“轰隆”声中，尘土弥漫，暂时遮蔽了视线。
要的就是这个机会！萧菱神识全开，男修在尘土后略显忙乱的行动在她感知中清晰无比。
她身形疾动，凭借远超同阶的敏捷与神识预判，悄无声息地绕至其侧后方。双手连弹，数十枚炽热的火球呼啸而出，铺天盖地般砸向他后背。
而在这些耀眼的火球掩护之中，她悄然混入了十余根以自身精纯庚金灵气凝练出的、细如牛毛近乎无形的气针！
男修刚挡下金剑符攻击，又见漫天火球袭来，正全力催动法器挥出刀芒抵御，根本未曾察觉那隐藏在烈焰与声势中的致命杀机。
“噗噗噗……”
微不可察的轻响接连响起。男修身体猛地一僵，前冲的势头顿止，眼中满是难以置信的惊骇之色。
那些庚金气针已精准地穿透了他并不算浑厚的护体灵光，刺入周身数处要害经脉与窍穴。
“呃啊——！”他发出一声短促而痛苦的惨叫，手中法器哐当落地，整个人如同被抽去骨头般软倒下去。
萧菱不敢有丝毫大意，强忍着初次杀人带来的生理与心理上的强烈不适，操控法剑又在其要害处补了两下，神识紧紧锁定，确认对方生机彻底断绝，这才稍微松了口气，但心脏依旧狂跳不止。
整个过程不过短短几息。看着地上的尸体，不适与后怕感阵阵涌上。这是她真正意义上第一次与人搏杀并夺人性命，虽是自卫，但那股源自生命消逝的冲击依旧强烈。
就在她准备处理现场时，敏锐地注意到，男修额间皮肤竟悄然裂开一道细缝，一抹诡异的黑红色物质一闪而逝，随之其面部骨骼肌肉微微蠕动，竟恢复了另一副稍显不同的面容——这邪门玩意儿，竟能改变容貌？！
而这张新显露出的脸，让萧菱瞳孔骤缩！她记起来了！此人正是当初与她一同被“逐出”青云剑宗的三名修士之一！
她清楚记得，此人当时与她一样不过是炼气二层修为，如今竟窜至炼气五层！结合刚才那诡异情形，心中明悟：这男修显然是依靠那邪物和某种速成邪功，才快速提升了修为，但灵力虚浮，根基远不如自己扎实。
此战能胜，算是侥幸，也并非全然侥幸。她远超同阶的神识、扎实的根基、对法术的深刻理解以及关键时刻的果决，是获胜的关键。
但另一个冰冷的结论浮上心头：此人是秘境中的偶遇？还是……一直有人在暗中跟踪监视她？不然何以如此巧合？
强压翻腾的心绪和更深层的忧虑，她迅速摄走男修的储物袋和那柄鬼头刀法器，一道火球术将其尸身化为灰烬，彻底清理现场痕迹后，立刻施展疾行符，头也不回地朝着坊市方向全力疾驰而去。
安全返回青云坊市，在自家小院门口，恰遇收工回来的陆琛。
想起五行草之事，她便取出一株品相完好的，还未开口询问，陆琛脸色骤变，惊呼道：“萧道友！你、你拿着这‘蚀脉草’做什么？！快放下！”
“蚀脉草？”
萧菱一愣，满脸错愕，“这……这不是一种名为‘五行草’的灵植吗？”
陆琛见她似乎真不知情，连忙解释道：“此灵草内含奇异毒素，修士若误服，会缓慢侵蚀经脉，阻塞灵力运转，大量服食甚至可能修为尽废！因其灵气相对稀薄，毒性却分布均匀且隐蔽，难以提纯剔除，炼丹师都视若敝履，寻常修士更是避之不及，大家都叫它‘蚀脉草’或‘绝灵草’。”
萧菱闻言，顿时恍然大悟！原来如此！难怪市场上无人售卖，秘境中也无人采摘。这五行草在此界竟是被视为毒草！
而那本《佰草集》年代久远，只记载了其古名“五行草”及其形态药性初解，并未提及后世因其毒性而起的恶名，这才造成了巨大的信息差。
“原来不是没有，而是人人畏之如虎……”
想通此节，萧菱心中因遭遇袭杀而产生的阴霾一扫而空，取而代之的是难以抑制的惊喜！
这些无人问津、被视为废物的“毒草”，对她而言，或许正是解决五行灵根修炼需求的宝藏！其中奥秘，亟待她回去仔细研究。
回到小院，她先是抹去那男修储物袋上的残余印记。探查之下，里面仅有寥寥十余块下品灵石，一瓶几乎见底的下品聚灵丹，一本大陆货色的《基础练气诀》，以及些杂物，除了储物袋本身尚可一用，其他价值实在有限。
她又仔细翻查一遍，心中疑窦更甚：“奇怪！怎么没有他修炼的邪门功法？他额头那黑红异物究竟是什么？他这一年多修为陡增的倚仗又在哪里？”
心中那点因第一次杀人而产生的不适感，此刻已被修真界残酷现实带来的警惕和重重疑惑所取代。
强烈的危机感让她无法安心，立刻又去寻了陆琛，状似无意地询问道：“陆道友，最近青云坊市附近，可有邪修出没或相关的传闻？我打算近期再外出一趟，想提前了解下风声。”
陆琛虽有些诧异她突然问起这个，仍肯定答道：“并未听说。坊市周边近来还算平静，执法队巡查也勤，并未有邪修公然活动或害人的风声传来。”
得到这个答案，萧菱心中最后一丝“偶遇”的侥幸也消失了。威胁并非来自广泛的邪修群体，那更像是针对性的……难道真的源于青云剑宗内部？
与陆琛道谢后，她心事重重地返回小院，脑海中不禁浮现出另外两个身影——同样出自青云剑宗，或许知悉些内情的“同乡”，宁石和肖潇。
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