初赛的波澜不惊，并未让萧菱与叶瑾修放松警惕。他们深知，真正的考验即将来临。
复赛的场地——“千鼎秘境”，才是龙争虎斗的真正舞台。
数日后，通过初赛的万名丹师再次齐聚总盟核心区域的传送广场。与初赛时的人山人海相比，人数锐减，但气氛却更加凝重肃杀。能够站在这里的，无不是各方丹道俊杰，彼此目光交错间，已隐隐有火花迸溅。
广场上空，数十位气息渊深的长老凌空虚立，为首者依旧是那位总盟长老。他目光凛冽，扫过下方万名晋级者，声音响彻天地：
“恭喜诸位通过初赛筛选。然，丹道之途，如逆水行舟，真正的精英，需在更严苛的环境中锤炼。复赛场地，‘千鼎秘境’即将开启！”
他袖袍一挥，广场中央的巨大阵盘骤然亮起刺目光芒，一道比初赛时宏伟浩瀚无数倍的光门缓缓凝聚成形。
光门之后，隐约可见一片赤红灼热、布满无数孔洞的奇异山壁，以及山壁前错落分布的、散发着古老气息的石质炼丹台。
“千鼎秘境，乃我总盟以无上法力，引动地肺之火，开辟而成的特殊空间。其内遍布地火脉，品质有高下之分，共设一千零八十个固定炼丹台。越是靠近秘境核心，地火品质越佳，越有助于提升成丹品质与效率！”
“复赛题目——‘五行淬元丹’！”
随着长老话音落下，一道蕴含复杂信息的灵光射入每位参赛者腕部的储物手环。
顿时，关于“五行淬元丹”的丹方、炼制要点、所需药材等信息，涌入众人脑海。
这五行淬元丹，乃是筑基期修士用来淬炼真元、夯实根基的上佳丹药，品阶高达三阶上品，炼制难度远超初赛的百草丹。
其关键在于平衡五行药性，对神识操控、火候把握要求极高，稍有不慎，便会五行失衡，导致炼丹失败。
“规则如下：秘境开启后，尔等需自行寻找、占据炼丹台。炼丹台有主后，会升起防护光罩，他人不可再争抢，但在炼丹开始前，争夺不限手段！”
“限时六个时辰！最终，依据成丹品质、效率，综合评定，只取前一百名，晋级决赛！”
只取前一百！
此言一出，下方顿时一片哗然。万名精英中只取百人，这意味着九成九的人将被淘汰，竞争之残酷，远超初赛。
“此外，秘境之内，空间压力巨大，无法长时间御空飞行。尔等好自为之！”
待总盟长老说完，不再多言，与其他长老同时打出一道法诀。那巨大的光门彻底稳定下来。
“复赛，开始！”
“轰！”
万人洪流，再次涌动，但这一次，所有人都如同离弦之箭，爆发出最快的速度，冲向那光门！每个人都清楚，抢占一个优质的地火炼丹台，尤其是靠近核心区域的，几乎等于半只脚踏入了前一百！
萧菱与叶瑾修对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“走！”
两人身形一动，并未冲在最前，却也绝不落后，随着人流没入光门。
熟悉的空间转换感过后，一股灼热、压抑的气息扑面而来。
眼前是一片无比广阔的赤色空间，天空是暗红色的，显然是被地火映照形成。脚下是滚烫的岩石大地，前方则是一片望不到边际的、布满大小孔洞的巨型山壁，如同一个巨大的蜂巢。每一个孔洞前，都延伸出一个或大或小的石质炼丹台。
越是靠近山壁底部中心区域，那孔洞中隐隐透出的地火之光就越是炽热与纯粹，散发出的灵气波动也越发惊人。而边缘区域的地火，则显得微弱驳杂许多。
此刻，先一步冲进来的丹师们，已经如同蝗虫过境，扑向那些优质炼丹台。
激烈的争斗，在第一时间就已爆发！
灵光闪耀，符箓翻飞，术法对轰之声不绝于耳。为了争夺更好的位置，平时风度翩翩的丹师们此刻也顾不得许多，各显神通，甚至有人刚占据一个炼丹台，就被数人联手轰了下来。
“核心区域的地火，品质最佳，但争夺也最激烈。”
叶瑾修目光锐利，迅速判断形势，“我们若此刻强闯核心区，必成众矢之的，就算能抢到，也要暴露不少实力，得不偿失。”
萧菱神识早已如水银泻地般蔓延开来，迅速感知着不同区域的地火强度与稳定性。
“不必去最核心。左前方约三百丈处，有一片区域，地火品质属中上，虽非顶尖，但胜在稳定绵长，且周围争夺相对不那么惨烈。占据那里，足够我们炼制出高品质的五行淬元丹。”
“好！听菱姐的！”叶瑾修毫不犹豫。
两人身形如电，避开几处激烈的战团，直扑萧菱所指的那片区域。
果然，这里的地火孔洞有十几个，大部分已被占据，但仍有几个空置，正在被附近几人争抢。
萧菱目光锁定其中一个位置稍偏，但地火气息最为纯净浑厚的炼丹台。此时，正有三人为了这个台子打得不可开交。
“滚开！这位置是我先看上的！”
“哼，宝物有德者居之，炼丹台亦然！”
“少废话，手底下见真章！”
萧菱身形一闪，如同鬼魅般切入战团中心，周身气息不显，却带着一股无形的压迫感。她并指如剑，轻轻一点，一道凝练至极的五行灵力后发先至，精准地点在三道术法碰撞的节点上。
“嘭！”
一声闷响，那纠缠在一起的灵力竟被她这一指强行震散！那三人只觉一股柔和却无法抗拒的力量传来，身形不由自主地被推开数步，体内气血一阵翻涌，脸上皆露出骇然之色。
他们甚至没看清萧菱是如何出手的！
“此台，我要了。”萧菱声音平静，却带着不容置疑的意味。
那三人面面相觑，感受到萧菱深不可测的实力（实则是精妙的灵力运用和强大的神识压迫），又看到她身后那个摇着扇子、笑眯眯却眼神危险的叶瑾修，权衡利弊，终究没敢再上前，悻悻地退开，去寻找其他目标。
叶瑾修哈哈一笑，身形一晃，占据了旁边另一个品质也不错的炼丹台。
两人几乎同时将自身灵力注入炼丹台边缘的凹槽。嗡鸣声中，两道淡黄色的光罩升起，将炼丹台笼罩在内。这表示，此台已有主，在炼丹开始前，受到阵法保护，他人不可再争夺。
占据炼丹台只是第一步。接下来，他们需要在这有限的时间内，适应此地火特性，调整状态，然后开炉炼制难度极高的五行淬元丹。
萧菱盘膝坐下，手掌轻按在炼丹台中央引火口，神识细细感知着地火的热力、波动频率以及其中蕴含的细微杂质。
“火性暴烈，需以水润之，以木导之……”她心中默念控火要诀，体内五行灵力开始以一种玄妙的节奏运转，缓缓与地火建立联系，进行初步的驯化与调和。
叶瑾修那边，则是取出了几味特殊的药材粉末，撒入引火口，以其独到的毒理知识，中和地火中的燥烈之气，使其变得更为温和可控。
两人的手段各异，却都高效而隐蔽，并未引起太大动静。
时间一分一秒过去。秘境内的争斗逐渐平息，大部分炼丹台都有了主人。失败者只能无奈地选择更边缘、地火更差的位置，或者干脆被淘汰出局。
烈阳子不出意外地占据了最核心、品质最好的那个炼丹台，周围空出一大片区域，无人敢靠近。
他冷哼一声，开始以狂暴直接的方式驯服地火，火焰冲天而起，声势骇人。
水月心则选择了一处靠近核心，但相对幽静的位置，她的控火手法如月华流淌，轻柔而精准。
石破天占据了一个地火极为霸道的台子，正哈哈大笑着，似乎很享受这种挑战。
青霖也顺利占据了一个优质炼丹台，开始有条不紊地准备。
欧阳墨则利用家族提供的某种秘宝，迅速稳定了地火，效率极高。
当大部分人都开始热炉，准备炼丹时，萧菱与叶瑾修也几乎同时完成了对地火的调整。
“可以开始了。”
萧菱睁开眼，眸中闪过五色流光。她面前的丹炉已然预热完毕，炉身散发着温润的光泽。
她取出炼制五行淬元丹所需的数十种药材，其中不乏属性相克、难以处理的灵植。
只见她的动作依旧看似平实无华，但若有真正的丹道大宗师在此，便会发现，她每一个动作都暗合天道，对药性的理解与掌控，已臻化境。
提纯、萃取、融合……步骤繁复，不容有失。
萧菱全神贯注，强大的神识精细入微地操控着每一丝药液的变化，五行灵力圆转如意，巧妙地平衡着药性中的生克关系。
地火在她掌控下，时而如温汤慢煮，时而如猛火急攻，完美契合着炼丹的需求。
她并未追求极致的速度，而是将“稳”字发挥到了极致。药液在她炉中翻滚，杂质被一点点剔除，五行灵光逐渐交融，散发出和谐而磅礴的气息。
另一边，叶瑾修也展现出了惊人的丹道造诣。他手法奇诡，时而加入一些令人意想不到的辅料，或以毒攻毒，化解药性冲突，或以奇门手法，加速药力融合。
他的成丹过程，充满了不确定性与创造性，却也每每在关键时刻被他以精妙的控毒术拉回正轨。
时间流逝，秘境中开始陆续有丹香飘出，但也伴随着不少失败的闷响与叹息。炼制三品顶阶丹药，对在场的绝大多数人而言，都是极大的挑战。
四个时辰后。
萧菱丹炉之中，五彩霞光骤然内敛，一股沁人心脾的丹香弥漫开来。炉盖开启，五颗圆润无比、表面有五色灵纹流转的丹药飞射而出，被她精准地摄入玉瓶之中。
五行淬元丹，成丹五颗，皆达优品巅峰，距离无瑕，仅有一线之隔！ 她刻意控制在了这个水准，既展现了远超初赛的实力，足以轻松晋级前一百，又没有暴露出能炼制无瑕丹药的惊世骇俗之能。
几乎在她成丹的下一刻，叶瑾修那边也传来一声清越鸣响。他成功炼制出了四颗五行淬元丹，品质同样达到了优品，只是成丹率稍逊萧菱一筹，符合他稍弱一线的“人设”。
两人几乎是前后脚完成了炼制！
当他们将丹药装入特制玉瓶，提交成果后，手腕上的印记亮起，显示他们已成功完成复赛。同时，一道信息反馈回来：
萧菱，暂列第三十七名。
叶瑾修，暂列第五十二名。
这个排名，稳稳地位列前一百，成功晋级决赛！既不过于靠前引人嫉恨，也绝不至于吊车尾而有风险，位置恰到好处。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
他们走出炼丹台的光罩，立刻感受到了无数道目光聚焦而来。这一次，目光中少了几分轻视与怀疑，多了许多凝重与认可。
能以如此快的速度，炼制出优品五行淬元丹，这份实力，已足以让任何人正视。他们之前“藏拙”的举动，在不少人眼中，也变成了“沉稳”与“谋略”的表现。
烈阳子冷哼一声，收回目光，显然已将二人视为决赛中的对手。
水月心美眸中异彩连连，对萧菱的兴趣更浓。
青霖遥遥拱手，面带微笑，为二人祝贺。
石破天舔着嘴唇，战意高昂。欧阳墨则深深看了他们一眼，若有所思。
陆陆续续结束比赛的修士都在休息区调息，默默观察着剩余参赛者奋力冲刺，叶瑾修的目光不经意间扫过核心区域。
只见烈阳子早已完成炼制，正负手而立，周身散发着灼热而霸道的气息，如同巡视领地的火中君王，眼神带着毫不掩饰的倨傲，扫视着那些尚在苦苦支撑或刚刚成丹的参赛者，嘴角噙着一丝若有若无的讥讽。
那眼神，仿佛在说：“看，这就是我与你们的差距。”
叶瑾修眉头微挑，闪过狡黠。传音给身旁的萧菱。
“菱姐，你看那烈阳子，尾巴都快翘到天上去了。决赛在即，让他太顺心可不好，我要去给他添点堵。”
萧菱正凝神感知着腕部印记反馈回的、不断滚动的成绩名单虚影，以及名单旁附带的、前百名参赛者所炼制“五行淬元丹”的模拟药气波动（为公平起见，并非实物，而是由阵法模拟出的气息，供参赛者分析参考）。
闻言，她头也未抬，只是淡淡道：“把握分寸，莫要过头了啊。”
“放心，我有数。”
叶瑾修嘴角勾起，摇着他的无痕扇，晃晃悠悠地朝着烈阳子所在的方向踱步而去。
他并未直接走到烈阳子面前，而是在距离其数丈外，看似随意地停下，目光落在一位刚刚从边缘区域艰难完成炼制、丹药品质勉强合格的丹师身上，声音不大不小，恰好能让周围几人，尤其是烈阳子清晰听到：
“啧啧，道友能在如此驳杂的地火下成丹，虽只是合格，但这份韧性与控火之巧，着实令人佩服。丹道一途，并非一味追求最强火力便是正道，量体裁衣，因地制宜，方显真章。某些人占据最好的资源，若最终成丹只是寻常优品，这资源，啧啧，还真是白白浪费了？哎，可惜啊可惜！”
他这话，明着是“称赞”那位边缘丹师，暗地里却字字句句都在影射烈阳子占据了最佳地火，却未必能物尽其用。尤其是最后那声意味不明的“可惜”，充满了遐想空间。
烈阳子何等心高气傲，闻言脸色瞬间一沉，周身灼热的气息都为之紊乱了一瞬。他猛地转头，目光如两道实质的火线射向叶瑾修，语气冰寒。
“你在指桑骂槐？”
叶瑾修一脸“惊讶”和无辜，扇子摇得更快了：“烈道友何出此言？在下只是有感而发，称赞这位道友的毅力罢了。道友莫非觉得，这最好的地火，就该炼出超越优品的丹药才不算浪费？哎呀，那要求可太高了，是在下失言，失言了。”
他嘴上说着失言，表情却毫无歉意，反而带着几分“你急了？”的玩味。
烈阳子胸口微微起伏，眼中怒火升腾。他自然炼出了优品丹药，且成丹效率极高，自认无可指摘。
但叶瑾修这番话，就像一根毒刺，精准地扎在了他“追求极致、不容瑕疵”的心态上，让他不由自主地去想：自己是否真的做到了完美？是否真的配得上这核心地火？这种自我怀疑的种子一旦种下，在决赛的巨大压力下，很可能就会生根发芽，影响发挥。
“哼，跳梁小丑，徒逞口舌之利！决赛之上，自有分晓！”
烈阳子强压怒火，冷哼一声，拂袖转过身去，不再看叶瑾修，但紧绷的背影显示他心境已起波澜。
叶瑾修见好就收，又“可惜了”笑着说了这三个字，摇着扇子优哉游哉地回到了萧菱身边，传音道。
“搞定，够他别扭一阵子了。”
萧菱此时已大致浏览完了前百名的成绩和丹药模拟气息。她微微点点头，说道。
“烈阳子之丹，火气过旺，虽势大刚猛，却失之柔润，五行之中‘火’行独强，压制了其他四行，看似品质极高，实则根基略有瑕疵，若遇需极致平衡的丹药，此即为破绽。”
“水月心之丹，气息清冷圆融，五行均衡，但过于求稳，缺乏一股冲劲，在追求更高品阶或需要爆发力时，可能力有未逮。”
“青霖之丹，木气生机盎然，催发药力得宜，但对其他属性的引导稍显温和，攻坚克难或需锐气时，恐显不足。”
“石破天之丹……药性混杂，竟似融入了一丝蛮荒煞气，不走寻常路，虽险却奇，需防其出人意料之手段。”
“欧阳墨之丹，工整规范，几乎挑不出错处，仿佛由尺子量出，应是借助了某种秘宝或固定传承，优点是稳定，缺点是……缺乏变化，易被针对。”
她一条条分析下来，将潜在对手的优缺点剖析得淋漓尽致，如同在脑海中推演了无数遍与他们交锋的场景。
“至于我们，”
萧菱看向叶瑾修，“决赛题目未知，但万变不离其宗。你的毒术与奇诡思路，可作为奇兵。我的五行平衡为根基，可应对万变。届时，需根据具体题目，决定是以正合，还是以奇胜。”
叶瑾修收起玩笑之色，认真点头：“明白。看来这决赛，不光是炼丹术的比拼，更是心智、策略与临场应变的全面较量。”
两人不再多言，继续调息，将自身状态调整至巅峰，静待那最终决战的到来。
休息区上空，巨大的光幕上，前一百名的名单最终定格，散发着肃穆而耀眼的光芒。
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