决赛的喧嚣与荣光渐次散去，万鼎广场上的人群如潮水般退却，只留下依旧矗立的石碑与尚未完全散尽的丹香，诉说着方才的激烈。
萧菱与叶瑾修随着人流，正准备返回临时住处，细细规划下一步行动，一个略显熟悉的声音却在身后响起。
“萧道友，叶道友，请留步。”
两人回头，只见吴尘快步走来，脸上带着真诚的祝贺与一丝难以掩饰的疑惑。
“恭喜二位双双闯入前十，真是可喜可贺！”
吴尘拱手笑道，随即目光落在萧菱身上，眉头微。
“只是……萧道友，恕吴某直言，以你最后成丹时引动的道韵与那丹药的特异之处，仅列第五，实在令人费解。莫非是评委们……”
萧菱神色平静，仿佛那引发争议的第五名并非自己。她轻轻摇头，打断了吴尘的猜测。
“吴执事过誉了。丹辰子长老所言非虚，我所用之法确实取巧，依赖了些许自身特质，于普适性上有亏。能入前十，已属侥幸。”
她语气淡然，听不出丝毫介怀，反而将话题引开：“倒是这奖励……沉星沼泽的管理权限，实在出乎我的意料。此地情况，吴道友可知晓一二？对此等要地，着实有些茫然。”
吴尘见她不愿多谈名次之事，虽心中仍有疑虑，却也识趣地不再追问。听到萧菱问起沉星沼泽，他面色稍显凝重，沉吟道。
“此地……我亦知之不详。只闻其位于天澜界边缘，紧邻凶名在外的‘葬星墟’，环境复杂险恶，沼泽中弥漫奇异瘴气，空间亦有不稳迹象，寻常修士极少踏足。总盟此次将其作为奖励拿出，确实颇不寻常。”
他顿了顿，看向萧菱，建议道：“萧道友若欲前往，务必做好万全准备。防御瘴气的丹药、稳固心神的法宝、应对空间波动的符箓，皆不可少。或许，可先往毗邻沼泽的‘澜渊城’打探消息，那里是前往沉星沼泽的前哨站，消息相对灵通。”
“澜渊城……多谢吴执事指点。”萧菱微微颔首，将这个名字记下。
叶瑾修在一旁摇着无痕扇，笑道：“听起来是个有趣的地方，我喜欢。”
吴尘见二人似乎已有计较，便笑道：“相请不如偶遇，前方有处‘醉仙居’，灵酒滋味甚佳，不若由吴某做东，为二位庆贺一番，也当是为二位……或许即将远行饯别？”
萧菱与叶瑾修对视一眼，并未拒绝。三人遂移步至醉仙居，寻了一处临窗的雅间。
酒过三巡，气氛融洽。吴尘为人磊落，交谈间又透露了些关于沉星沼泽的零碎传闻，虽无具体细节，但也让萧菱对那片未知之地多了几分直观印象。她心中暗自思忖，吴尘此人，或许可引为潜在盟友，但眼下时机未到，许多事还需保密。
正交谈间，楼下忽然传来一阵喧哗，一股炽热霸道的气息毫不掩饰地弥漫开来。
“哼！我当是谁在此饮酒，原来是靠着取巧手段混了个第五，和那故弄玄虚的第十名！”
声音洪亮，充满挑衅之意，正是烈阳子。他显然也来了醉仙居，不知从何处得知萧菱二人在此。
叶瑾修摇扇的手一顿，眼中寒光乍现，脸上却笑容更盛。
“我道是哪只火雀在此聒噪，扰人清静。原来是被青霖道友压了一头的烈阳子道友。怎么，魁首之争失利，便来此处寻我等晦气，找存在感么？”
这话可谓戳到了烈阳子的痛处。他本就因屈居青霖之下，又与石破天并列第四而憋了一肚子火，此刻被叶瑾修当面讥讽，顿时勃然大怒。
“叶瑾修！你找死！”
轰！
一股灼热的气浪直冲雅间，木质隔板瞬间焦黑崩裂！烈阳子含怒出手，一拳挥出，火焰凝聚成巨拳虚影，裹挟着焚金熔铁的高温，向叶瑾修轰来！
“小心！”吴尘惊呼，欲要起身阻拦。
却见叶瑾修身影一晃，已如鬼魅般消失在原地，下一瞬出现在烈阳子侧方，无痕扇合拢，点向烈阳子肋下要穴，速度快如闪电，角度刁钻狠辣。那扇尖之上，一点幽光闪烁，蕴含着极强的穿透力与一股隐晦的毒性。
烈阳子反应亦是极快，护体真火暴涨，身形扭转，另一只手屈指成爪，抓向扇骨，火焰缭绕，试图将扇子熔毁。
两人瞬间斗在一处，烈阳子攻势刚猛霸道，火焰滔天，将酒楼映得一片通红；叶瑾修则身法灵动诡异，招式狠辣刁钻，往往于箭不容发之际避开致命攻击，并以各种毒功、暗手法器还以颜色，一时间竟斗得旗鼓相当。
酒楼内顿时大乱，桌椅板凳在气劲交锋中化作齑粉，不少低阶修士仓皇躲避。
“二位道友，还请住手！此地非比斗之所！”
青霖的声音适时响起，他不知何时也已来到附近，一道温润的青色光华洒落，试图隔开交战双方。那青光蕴含勃勃生机，却又带着一股坚韧的束缚之力，竟是同时蕴含木系治愈与困敌之妙。
然而，烈阳子杀意已起，叶瑾修亦非忍气吞声之辈，青霖的劝阻并未能立刻分开二人。
萧菱始终端坐未动，甚至端起酒杯抿了一口。直到一道因两人对拼而溅射出的火焰流矢向她袭来，她才看似随意地屈指一弹。
一缕细微却凝练至极的五行轮转之力射出，精准地点在那道火焰流矢之上。没有剧烈的爆炸，那火焰流矢仿佛被投入了一个无形的磨盘，瞬间被分解、湮灭，消散于无形。
这一手举重若轻，让正准备加大力度分开二人的青霖目光一凝，深深看了萧菱一眼。
“够了！”
青霖声音微沉，周身青光大盛，一道柔韧的藤蔓虚影凭空出现，缠向烈阳子与叶瑾修。
烈阳子与叶瑾修感受到那藤蔓中蕴含的强大力量，心知青霖动了真格，加之此地确实不宜死斗，两人对拼一掌，借力分开。
“叶瑾修，还有你，萧菱！此事没完！大赛之内禁止死斗，出了这炼丹盟总盟，我看还有谁能护着你们！”
烈阳子眼神阴鸷，狠狠瞪了二人一眼，又与面色平静的青霖对视一瞬，冷哼一声，拂袖而去。石破天不知何时也出现在门口，对着萧菱二人露出一个残忍的笑容，跟着烈阳子离去。
青霖对萧菱二人歉然一笑：“烈阳子道友性子急躁，还请二位海涵。” 说罢，也转身离开。
经过这番冲突，酒自然无法再喝。吴尘忧心忡忡地又叮嘱了几句，三人便各自散去。
数日后，萧菱与叶瑾修处理完手头琐事，悄无声息地离开了炼丹盟总盟所在的巨型浮空城，驾驭着叶瑾修购买的那艘不起眼的飞舟，向着天澜界边缘，沉星沼泽的方向驶去。
飞舟穿梭于云海之中，下方山河飞速后退。
然而，就在飞舟途经一片荒无人烟的赤色山脉上空时，异变陡生！
“嗡——！”
一道巨大的赤红色光幕骤然从下方山脉升起，如同一个倒扣的碗，将方圆数十里笼罩其中，强大的禁锢之力瞬间作用在飞舟之上，使其速度骤降，仿佛陷入泥沼。
“哈哈哈！萧菱！叶瑾修！本大爷在此等候多时了！”
猖狂的大笑声中，烈阳子与石破天的身影出现在前方虚空。烈阳子手持一面火焰缭绕的阵旗，显然这禁锢阵法是他布下。石破天则舔着嘴唇，眼中闪烁着嗜血与贪婪的光芒。
“就知道你们会走这条路！把沉星沼泽的令牌，还有你们身上的丹药、法宝全部交出来，或许可以留你们一个全尸！”
烈阳子杀气腾腾，他不仅为报复，更觊觎萧菱二人身上的财富与那沉星沼泽的管理权。
叶瑾修收起玩世不恭的笑容，眼神冰冷：“就凭你们两个手下败将？”
“加上这‘焚天困龙阵’呢？” 烈阳子狞笑，猛地挥动阵旗。
阵法之内，温度急剧升高，凭空生出无数赤红色的火焰锁链，如同毒蛇般从四面八方射向飞舟，更有一股强大的重力压下，限制行动。
“我来破阵，你对付他们。”
萧菱言简意赅，身形一闪，已冲出飞舟。她双手结印，周身五行灵力流转，化作一个巨大的五色光环，将她护在其中。火焰锁链撞击在五色光环上，发出嗤嗤声响，竟难以寸进，反而被那流转的五行之力逐渐消磨。
她目光如电，扫视阵法光幕，寻找着阵眼所在。这焚天困龙阵虽强，但烈阳子显然并非专业的阵法师，布阵手法粗糙，阵眼之处能量波动最为剧烈，在她敏锐的感知下无所遁形。
与此同时，叶瑾修也已化作一道流光，主动迎上了烈阳子与石破天。
“石破天，你的对手是我！”
叶瑾修长啸一声，无痕扇展开，扇面之上幽光流转，瞬间挥出数十道漆黑如墨、散发着腐蚀气息的风刃，笼罩向石破天。
石破天怒吼，身上煞气冲天，凝聚成一副狰狞的煞气铠甲，双拳挥动，硬撼那些风刃。拳风与风刃碰撞，发出刺耳的撕裂声，煞气与毒功相互侵蚀。
而叶瑾修本体，则诡异地一个折向，直扑正在操控阵法的烈阳子！他知道，必须先打断烈阳子对阵法的操控，否则在此阵中与两人缠斗，极为不利。
“找死！”
烈阳子见叶瑾修敢直冲自己，怒极反笑，放弃操控部分锁链，一拳轰出！“大日焚天拳！”
拳劲如同陨星，带着焚灭一切的意志，锁定叶瑾修。
叶瑾修却不硬接，身形如同没有骨头般扭曲，险之又险地避开拳锋，无痕扇合拢，点、刺、戳、扫，招招不离烈阳子周身大穴与法力节点，逼得他不得不回防。
另一边，萧菱已锁定阵眼——位于烈阳子最初站立处下方的一块赤色晶石。她清喝一声，并指如剑，体内五行灵力疯狂汇聚，化作一道凝练无比、闪烁着五色光华的剑气，如同撕开布帛般，瞬间撕裂了沿途的火焰锁链，精准无比地刺向那赤色晶石！
“不好！”
烈阳子感应到阵法波动剧变，脸色大变，想要回援却已被叶瑾修死死缠住。
“你的对手是我！” 叶瑾修冷笑，攻势更急，甚至不惜以伤换伤，一道毒针擦着烈阳子的脸颊飞过，留下一条焦黑的痕迹。
“噗！”
五行剑气击中赤色晶石，发出一声脆响。晶石之上瞬间布满裂纹，随即轰然炸裂！
笼罩天地的赤红光幕剧烈闪烁了几下，如同破碎的琉璃般寸寸碎裂，消散无踪。
焚天困龙阵，破！
阵法被破，烈阳子受到反噬，身形一滞，闷哼一声。
而就在此时，与石破天缠斗的叶瑾修，眼中厉色一闪，卖了个破绽。石破天果然中计，狂笑着全力一拳轰向叶瑾修空门大开的胸膛。
“小心！”
烈阳子惊呼。
却见叶瑾修身形如同鬼影般一晃，竟以毫厘之差避开了这必杀一拳，同时无痕扇不知何时已出现在石破天脖颈之后，扇缘闪烁着致命的幽光，狠狠划过！
“嗤啦！”
护体煞气如同纸糊般被切开。石破天前冲的动作猛然僵住，双眼瞪得滚圆，脸上满是难以置信的神色。一道细密的血线自他脖颈处浮现，随即鲜血狂喷而出！
“呃……你……”
他艰难地转过头，看向叶瑾修，随即眼中的神采迅速黯淡，尸体如同破麻袋般从空中坠落。
“你们……”
烈阳子目眦欲裂，他与石破天虽非至交，但同属一势力，眼见同伴被杀，惊怒交加。
“萧菱！叶瑾修！我必杀你们！”
烈阳子彻底疯狂，体内真元毫无保留地爆发，整个人化作一轮人形太阳，冲向距离他更近的萧菱！他自知阵法已破，石破天身死，今日难以善了，唯有拼死一搏！
“五行轮转，御！”
萧菱面不改色，双手在身前划圆，五行灵力层层叠叠，化作一面巨大的五色旋涡盾牌。
“轰隆！！！”
烈阳子拼尽全力的自杀式冲击，狠狠撞在五色旋涡之上。恐怖的爆炸声响起，火焰与五行灵光疯狂肆虐，将下方的赤色山脉都削平了一角。
光芒散尽，只见萧菱身形向后飘退数十丈，脸色微微发白，嘴角溢出一丝鲜血，身前的五色旋涡已然溃散，但终究是挡下了这致命一击。
而烈阳子则更加凄惨，他浑身焦黑，气息萎靡到了极点，如同断线的风筝般向下坠落，显然已是重伤垂死。
叶瑾修身影一闪，出现在烈阳子上方，眼中杀机凛然，无痕扇再次举起。
“留他一命。” 萧菱的声音传来。
叶瑾修动作一顿，看向萧菱。
萧菱抹去嘴角血迹，目光冷静地看向下方奄奄一息的烈阳子。
“杀了他，麻烦更大。他背后势力若追查，线索到此为止便是石破天。一个重伤逃回的烈阳子，比一具尸体更能混淆视听。”
叶瑾修略一思索，便明白了萧菱的用意。他收起无痕扇，冷笑道：“便宜你这火雀了。”
两人不再停留，迅速收起石破天的储物法器，驾驭起略有损伤的飞舟，化作一道流光，消失在天际。
荒芜的赤色山脉中，只留下奄奄一息的烈阳子，以及逐渐冰冷的石破天的尸体，诉说着刚才那场短暂而激烈的生死搏杀。
经此一役，萧菱与叶瑾修的默契更增，也深知前路必将更加凶险。
沉星沼泽，已非仅仅是探寻葬星墟奥秘的起点。
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